夜の声

一年目

54

　掴まれた手は離されなかった。ふりほどくことも出来ない。まっすぐと葵さんは私を見据えている。その目は微笑んでいたがその奥の冷たさに、私は足がすくんでいるように動くことが出来なかった。
「……帰ってきます。だから離してください。」
　その言葉が聞き取れなかったように、彼は私を引き寄せた。雨が私の服にもしたたり落ちて冷たい。恐る恐る私は彼を見上げると、彼はこれ以上ないほど優しい目で私を見ていた。でもこれ以上ないくらい冷たい目だとも思う。
　その目がどんどんと近づいてくる。濡れた手が私の頬に触れてきた。冷たい。まるで死んでいる人のように。
「やめて。」
　私は顔を避ける。せめて拒否したいと思った。しかし彼は止まらない。グッとその頬に力を入れられて、無理矢理そちらを向かせた。
「信じているのですか。」
「私は……柊さんが……。」
　それ以上を言わせないように、彼は私の口をふさぐようにキスをしてきた。
「やっ……。」
　ぐっと舌を入れられた。丁寧に、丁寧にするその行為は、柊さんほど荒々しくもなく、本当に好きでいてくれていると勘違いさせるようだった。
　一度離してもまた唇を重ねてくる。何度も、何度も彼は私と唇を重ねてきた。
　やっと離してくれたとき、私はまた下を向いてしまう。それは罪の意識からだ。柊さん以外の人に触れられたくないと思いながらも、私はまた唇を重ねてしまった。
「私は、あなたが好きですよ。」
「……私は好きじゃないです。」
「えぇ。知ってます。でも止められませんから。柊があなたを手放している間、私があなたの心を埋めたい。」
「手放されている気はしません。」
　私はやっと彼の目を見ることが出来た。
「信じてるから。」
　色んな人から騙されているとか、別れた方がいいと言われた。でも別れられない。好きだし、愛しているし、そして信じているから。
「都合のいい言葉ですね。」
「私もそう思います。でも信じなければ、全てが崩れてしまう。」
「軽い愛ですよ。」
「軽くても強く結ばれてますから。」
「……そこまでして、信じる男ではありませんよ。案外、粗暴です。」
「そうでしょうね。」
「それに……。」
　言い掛けて、彼は少し黙る。
「そうですね。桜さん。何かあったら、私に連絡をください。きっとあなたは真実を知ったとき、誰かに助けを求めるでしょう。竹彦に助けを求めたように、次は私に助けを求めてください。」
　そういって彼は玄関から出て行った。
　きっと……祭の時のあの行為を見ていたのだろう。何も知らない人が見れば、女性同士でじゃれ合っていただけに見える行為だったが、本当は無理矢理彼が私を慰めるように抱きしめた。その行為を葵さんは見ていたのだ。
　葵さんはきっと柊さんが何をしてきたかということを、知っているはずだ。だから自分の感情を利用して、私から柊さんを離そうとしていたのだ。
　でも彼が何をしていようとかまわない。私は彼がきっと殺人犯でも好きになっていたと思うから。

　目を覚ますと、目の前に柊さんが眠っていた。いつの間にか私は眠っていて、そしていつの間にか柊さんがやってきてその隣に寝ていたらしい。
　前にもこんなことはあったけれど、体の関係なんて無くてもそれはそれで幸せなのだ。彼の温かさと、匂いと、体と、全てが側にあることがこんなにも嬉しい。決して、葵さんではないのだ。
　でもなんか、少し違う。
　私は手を伸ばし、彼の顔に触れた。やっぱり。どうして腫れているんだろう。思いっきり殴られたような感じだった。
「ん……。」
　起きたのだろうか。私は手を引っ込めた。すると彼はその手を掴んだ。
「起きてるんですか。」
　すると彼は目を開ける。
「おはよう。」
「おはようございます。」
　柊さんはそういって私の額に口づけをする。
「夕べは遅かったんですか。」
「ん。思ったよりも時間がかかった。二時間で帰ると言っていたのに、悪かった。」
「いいえ。無理をさせたみたいになってしまって。」
「……。」
　彼はごろんと仰向けになる。そして私の肩を抱いた。
「叩かれたみたいですね。」
　すると彼は躊躇ったようにその腫れた頬に触れる。
「……風が強かったから、折れた木の枝がヒットした。」
「殴られたんじゃなくて？」
「そこでやられた。こんな日に出て行くものじゃないな。」
　少し笑い、私は少し上を見る。窓の外はまだ雨が風が強いようだった。
「今日仕事は？」
「休みだ。学校も閉まっているし、いざとなれば体育館が避難所になるから、掃除どころじゃないんだろう。お前の所はどうだ。」
「連絡があります。でも多分お店も軒並み閉めていると思うんで、事務以外の人は休みかもしれませんね。」
「事務は出るのか。それも大変だな。」
　事務には葵さんの弟がいる。それは言ったことはない。言う必要もないだろう。
「でも万が一のことを考えて起きないといけませんね。」
「万が一があってもまだ早い。もう少しこうしていたいのだが。」
　時計をみる。まだアラームが鳴る時間でもない。
　仰向けになっている彼の上に私は乗りかかる。すると少し驚いたような表情になった。
「襲う気か？」
「……えぇ。」
　側にいて欲しいときに、側にいてくれない。だから隙が出来る。きっと葵さんもそういいたかったのだ。私は彼の顔に顔を近づける。そしてキスを繰り返した。
　本当はもっとして欲しい。忘れさせて欲しい。そう思っていた。葵さんのあの優しいキスを忘れさせて。
「積極的だな。どうした。寂しかったのか。」
「はい。」
「そうか。」
　素直に返事が出来たのは本当に寂しかったから。その返事に、彼は体を起こして、今度は私の上に乗りかかった。そして唇に唇を重ねた。そのときだった。

　ガチャ。

　玄関のドアが開く音がした。そして母さんの声が聞こえる。
「何？これ。」
　彼は邪魔をされたと怒りたかったのかもしれないが、母さんなので何も言えないのだろう。ため息をついて私の上から離れた。
　そして私はリビングへ向かう。
「あら。あんたずいぶん早いのね。」
「起きちゃった。」
「騒がしかった？悪かったわね。それにしてもあんた、どうしたの。この玄関。ずいぶん濡れてるけど。」
「あぁ……。ごめん。」
　雑巾を持ってきて、私はそこを拭く。多分、これを汚したのは柊さんだけじゃない。多分、葵さんの分もある。すると私の部屋から柊さんも出てきた。
「あら。おはよう。夕べは悪かったわね。急に頼んで。」
「いいえ。俺も用事がつぶれたこともあったんで。」
「……。」
　すると母さんは不思議そうな顔をして彼を見ていた。
「どうかしました？」
「ううん。あんた、まだ蓬さんと繋がりがあるのかしらって思って。」
「蓬……。」
　蓬の名前を聞いて、明らかに柊さんの表情が変わった。
「いいえ。連絡は一方的にありますけど……。」
　彼女はため息をついて、煙草に火をつける。そして彼を見上げた。
「あのね、あんたが蓬と繋がりがないと思ったから、娘を頼んでいるの。もし、今でも繋がりがあるなら、すぐ別れて。」
「それはないです。」
「そ、だったらいいけど。」
　珍しく厳しい口調だった。まぁ、ヤクザと繋がりなんか持たない方がいいのは確かだ。でも、なんで柊さんと蓬さんに繋がりがあるの？