或る殺人者が愛した人

新しい 道

　社長が騒ごうと何をしようと、メディアは「東雲」の小説を賛美した。「映像化」してもいいかという話まででている。
　しかしその一方であまりにリアルな内容と、類似している事件が多すぎることから、「実話」ではないのかという声も挙がってきている。
　特にその声はインターネットの中を中心に大きく上がっているように思えた。
　関係ない事件を取り出す人も多かったが、勘のいい人は私の両親の事件までたどり着いた。それを見て私はニヤリと笑う。
「証拠はない。だけど、こんなところまでは「彼」も手を出せないよ。」
「この本は誰がなんて言っても出版するわ。」
「俺は真実を書いただけだ。もし問いただされたら、これを差し出すといい。」
　桐は本の内容を書き、外装を成がデザインし、出版までこぎ着けたのは私。
　そして私はその本を手に、ある人のお墓の前に立った。
　それは両親の墓の前だった。
「お父さん。お母さん。」
　手をあわせる。その空気は静かで、誰もいないようだった。しかし、急に私の首を掴むものがいた。
「お前が高橋志穂の娘だとはな！」
　後ろから首を絞められ、私は本を離してしまった。
「…ぐ…。」
　苦しい。太い指が、私の首を絞めていく。
「…死んでもかまわない。お前のような天涯孤独の輩、死んでももみ消すのなんかたやすいことだ。」
　そのときふっと首の力が抜けた。そして野太い男の叫び声が聞こえる。
「ぎゃあ！」
　振り向く。そこには無様に倒れた中年の男。そして…成と桐がいた。
「成！貴様！裏切るのか！」
「裏切る？最初からあんたの言うことなんか聞く気はないよ。」
　バカにしたような成の表情。
「…あんた、人を死なせすぎたんだよ。」
　成は男の胸ぐらを掴む。その男を私はよく見る。
「小林社長…。」
「…俺の書いた話は、すべて真実だった。」
　桐はそう言って、手に持っているファイルを彼に突きつけた。
「それは…。それをどこで！」
「気をつけるんだな。あんたが下書きしたその紙は、あの後進国の売春婦が持っていたぜ。」
「…何だと？」
「筆跡を調べさせてもらったよ。」
　そしてその後ろから、一人の男がやってきた。それは内海さんだった。
「…言い逃れはできませんな。小林さん。」
「…くそ！すべてはあの女だ！あの高橋志穂め！ワシのものにならなかった！すべてはあの女が…。」
「詳しい話は、署で聞きます。」
　冷たい音がして、彼の腕に鉄が巻かれた。

　大きなニュースになった。それにしたがって、桐の本はさらに売れるようになってしまった。
　成の会社もますます大きくなり、従業員をまた数人入れるらしい。
　それでも帰ってこないのだ。
　すべてが終わっても彼は帰ってこない。
「笙さん…。」
　真新しい墓の前。私は彼の好きだったチョコレートケーキを供えた。
「あなた以上に好きになれる人はいるのかしら。」
　そのときさぁっと風が吹いた。まるで笙さんが笑っているように。
　今日、私は30歳になる。笙さんの死んだ30代になるのだ。
　すべてが終わり、私は新しい人生を歩む。新しい30代に。