或る殺人者が愛した人

小説 の 内容

　春。
　私の職場にも新入社員がやってきた。出版業界は不況の最中だというのに、それでも入社したいと希望を持ってやってくる人は多いものだった。
　そして桜の花が咲いたというニュースが流れたその日。「東雲」の新刊が発売された。今回の本は官能小説ではなく、ジャンルはミステリーになるのだろう。おそらく手にとって読んだ人は、大騒ぎになるだろう。
　担当者の私は、家に帰れない日々が続くと覚悟していた。

「佐藤さん。電話が止まらないよ。これでは電話線がパンクしてしまう。サーバーも落ちそうだ。」
　予想はしていた。しかし予想以上だったのかもしれない。
「…はい。その予定はまだ…。申し訳ございません。」
　理由は「東雲」の本である「殺人の記憶」の内容が、事実ではないのかという問い合わせばかりだった。

　少女Aは5歳の時、両親を殺された。その犯人Bは後進国に逃亡し、20年近く雲隠れしていた。
　20年過ぎたある日、Bは突然、この国に帰国した。しかし空港でBは殺され、そしてこの国にいたBの妻Cも殺された。
　Cを殺した人物Dは、20代になっていたAに指示されて殺したと自供したが、Aに会った瞬間、Dは服毒し自殺した。真実は闇の中に入っていったという。
　Aはずっと両親を殺した人物を追っていたEという警察官に、恋心を抱き、そしてEもAにいつしか恋心を抱き、すべてを忘れて一緒になろうと結婚する気であった。
　しかしEは職務の途中で殉職する。
　Aは自分が死に神ではないのだろうかと責めていた。
　しかしすべてはある人物の手のひらで行われていたことだった。

　ここまでは「真実」だった。私の身の回りであったこと。だからこれは真実だった。
　しかしそのトリックやすべてを仕切っていた人物。それはあくまで予想だった。証拠はないと思われていたこと。
「佐藤さん。」
　隣の席にいる久保さんがメールで対応をしていた私に、声をかけてきた。
「はい。」
「部長が呼んでいる。」
「メールの処理が終わり次第、行きます。」
　そういって私は画面を見ながら答えた。おそらく出版差し止めを言いたいのだろう。

　部長の部屋へ行くと、そこには一人の人物がいた。それは成の父である小林武蔵だった。和服を着ていて、とても堂々としている。
　気後れしそうなくらい貫禄があった。
「佐藤さん。オーナーが君に話があるそうだ。」
　そういって部長は席を外し、外に出て行った。
　見下ろす武蔵は、とても怖い。しかし負けていられないのだ。
「この本の出版は、君がしたというのか。」
「はい。東雲先生の担当をしています。」
「悪いことは言わない。この本の出版を今すぐ止めろ。」
「…そうはいきません。出版初日で重版も決まっています。それから文庫本にもなる予定です。」
「即刻だ。文句は言わせない。」
「そんなことをすれば、この会社は多額の負債を抱えることになりますが。」
「かまわん。それくらいの負債で傾くようなへまはしない。」
　どことなく焦っていたような気がする。おそらく本を読んだのかもしれない。
「この「東雲」というのは、何者だ。」
「中村桐。」
「中村…あの中村仁の？」
「甥になりますか。」
「そうか。引き取ったといっていたが…あの娘の…。」
　あぁ。やはりそうなのだ。あの小説のとおりなのだ。私は後ろ手で、携帯電話を当たり会る人物に空メールを送る。
「あの娘？」
「お前には関係ない。中村桐にも会わなければいけないか。全くどうしてこんな話が漏れたのか…。」
「…話？」
「いいや。」
「この話はフィクションです。やましいことがなければ、販売しても何もかまわないと思うのですが。」
「やましいことなど…。」
「どうしてそんなに焦っているのですか。」
「焦ってなど…。」

　すべてはある人物の欲で始まった。
　代々名家であるFの家は、代々続くグループ関連会社の出版社の社長になるべく育てられたが、他の兄弟は自分より遙か上の社長になっていた。それが悔しかったのだろう。
　本人に言わせれば「砂を噛み、泥水を飲み、悔しさを滲ませていた」と言っていた。それを挽回するべく、彼はその企業をてにどんどんと吸収合併し、巨大なグループ会社を作ることに成功した。
　悔しさもあったが他の兄弟たちもFに一目を置くようになった。
　そしていつの間にか、その会社より独立し、一つの大きな会社を立ち上げることに成功した。それが彼の自信になった。
　当然のようにワンマンで動かしてきた企業だ。そしてそれは他のことにも通じる。
　妻も子もいたが、彼には気になる女性がいた。出版会社で校閲をしているGという女性だった。可憐で美しい女性は、他の男子社員も虜にしていった。
　Gはそんなものには見向きもせずにただ一心に仕事をしているように見える。そんな女性にFはいつの間にか虜になっていった。あの手、この手でGを手に入れようと必死だった。しかしGは何も反応を示さない。
　それどころか、彼女は一人の男性とずっと交際していることがわかった。同じ会社のHという男で、どうやら大学生の頃より二人はつきあっていたらしい。「結婚」という話も出てきている。
　結婚などさせるわけにはいかない。自分のものにするのだ。独りよがりなFは無理矢理Gを抱いたり、それをもみ消したりした。
　しかしGとHはその攻撃を避けるように二人そろって退職し、結婚した。Fが手に入れられなかったものは、その女一つだけだった。
　その感情は、やがて嫉妬となり、恨みに変わる。