出遅れ勇者の無双蹂躙～世界滅亡寸前からの逆襲～

第3章

迷いの森救出戦7

「…ゲン！行くな！」

俺の必死な呼びとめにも、今の彼には全くの無駄であった。

「うおぉぉぉぉ！！」

勇ましい雄たけびをあげて、猛牛のごとく無謀な突進をするゲン。

「ゲンくん！来ちゃダメ！！」

パトラもゲンの命がけの突進を必死に引き留めようとしているが、彼がそれに耳を貸す事はなかった。

「キヒヒヒ！新たなおもちゃくん！ようこそ！」

ピュン！

ゲンの横から一本のツルがムチのように伸びてくる。

パァン！

それが綺麗にゲンの右頬を直撃して、張り手のような音を周囲に響かせた。

「ぐはっ！」

ゲンはよろける。

「まだよ、キヒヒヒ！」

パァン！

今度は左頬をツルではたいた。

ゲンの顔は両頬が真っ赤に腫れあがって、膨らんだフグのようだ。

「負けるかぁ！」

それでも突進を諦めないゲン。

パァン！
パァン！
パァン！
パァン！
パァン！
パァン！

何度も何度も続くアルラウネの執拗な攻撃。
それでもゲンはめげる事はなく、一歩また一歩とパトラとの間をつめていった。

その様子を最初は楽しそうに見ていたアルラウネであったが、徐々に気味悪いものを見る様な冷たいものに変わっている。

ドゴン！

ひときわ太いツルが、ゲンのみぞおちを直撃した。

「…！！！？」

すでに叫ぶ声も出ない。
喉がつぶされているのかもしれない。

さすがのゲンもその場にうずくまってしまった。

「ゲン！！！」
「ゲンくん！！！」

いつの間にか合流していたティナとパトラがゲンに呼びかける。

その様子を見ていた俺は、ゲンを助けようとその場から動こうとした。


しかし


ゲンは俺を見て


首を振った。


こっちへ来るな…
これは俺が果たすべき『約束』なんだ…

と…

キリっとアルラウネを睨みつけると、再び立ちあがった。

「ゲンくん…もうやめて…」

パトラは泣いて彼に懇願していた。

「こ…今度は…おいらが…約束を守る番だから…」

ズリッ…ズリッ…

少しずつ、ゆっくりと近付いていくゲン。
とっくに身体の傷は、彼が前に動く為の限界は超えているに違いない。
しかし彼の崇高や精神が肉体を凌駕していた。

それを忌々しい目で見ていたアルラウネは
「いいわ。私も約束してあげる。私の事を少しでも傷つける事が出来たら、パトラを解放してあげるわ」

ゲンはアルラウネを睨みつける。

「約束…だからな…」

「あなたも簡単に死んじゃ嫌よ～」


その後もアルラウネのツルによる攻撃は苛烈を極めた。
それでも負けないゲン。

「ジェイ！！何とかならないの！？」

ティナは涙を流して俺を問い詰めた。

「…ならない」

俺は絞り出すように答える。
俺の噛み締めた唇から血が滲む。
何も出来ない自分が歯がゆくて仕方なかった。
ティナもそんな俺の様子を見て、祈るようにその場に座り込んでいた。

しかしゲンは負けなかった。
そしてとうとうアルラウネの目の前までやってきた。

アルラウネはパトラをツルに巻きつけたまま、ゲンの目の前に彼女を差し出した。

「よく頑張ったわぁ。さあご褒美よ。その手にしたナイフで切りつけてご覧なさい」

ゲンは震える手でナイフを両手に持つと、ツルに向かって振り下ろした。


「うおおおお！！」

ゲンの渾身の一撃…

だが…


カキーン…

乾いた音とともに弾かれてしまった。

愕然とするパトラ…
心の底から嬉しそうなアルラウネ…

「キヒヒヒヒ！ざぁんねぇん！！私の身体は鋼鉄より硬いのよぉ！！キヒヒヒヒ！」

この場にいる誰もが諦めていた。
もうパトラもゲンも助からない…
救出作戦は失敗したのだと…

ただ一人を除いて。


「うおおおお！！」

カキーン！
カキーン！

ゲンは何度も何度もナイフを振り下ろす。
その度にナイフを持った彼の小さな体ごと大きく弾かれていた。

ゲンは叫ぶ。

「諦めていい約束なんざないんだ！！こんな事で俺は…俺は約束もパトラも諦めるもんか！！」

その声はその場の空気だけではなく、俺たちの心も震わせた。
アルラウネだけはその様子を冷ややかに見ている。

そして…

とうとう…

本当の絶望の時が訪れた。

パキーン…

ナイフが根本から折れた瞬間であった。

スローモーションに世界が動く。
ゲンが手にしたナイフの刀身は、その根本から綺麗な弧を描いて飛んでいった。

「そんな…」

誰からともない呟きがその場の静寂の中に虚しく響いた。

「残念ね…ぼうや。あなたの約束、守れそうにないわね…キヒヒヒヒ！」

しかし…

ゲンは諦めていなかった。

いや、既に気を失っているのかも知れない。
彼は目に光を宿したまま、刀身のないナイフを振り上げた。

「ええい！鬱陶しい！！いつまで続けるのか！！？」

「約束…守るまで…」

アルラウネの顔が激怒に変わった。
俺は飛び出す。
彼女の攻撃は予想外に速い。
俺がゲンの元にたどり着く前に彼の体を貫くだろう。

もうダメだ…

そう思った瞬間…

ピカァァ！！！

ゲンの手にしたナイフから光が放たれた。

「な、なんなのよ！？」

アルラウネは突然の事にビックリして、攻撃を止めた。

「…あの光は…まさか…バカな…」

アルラウネよりも俺の方が驚愕に震える。
あの光は…間違いない。

聖女の光だ。

ゲンはナイフを両手で振り上げる。
ないはずの刀身が白い光でかたどられていた。

一気に振り下ろされるナイフ。

スパッ！！

パトラに巻きついたツルが綺麗にバラバラになる。

勢いで倒れてきた彼女をゲンがしっかりと抱きとめた。

「ゲンくん！！」

あらためて泣きつくパトラ。
ゲンは立ったまま、気を失っていた。


その様子を面白くない表情で見ていたアルラウネが吐き捨てる。

「ええい！忌々しい！」

ビュン！

アルラウネのツルが二人を切り裂かんと襲いかかった。

「キャア！」

パトラの短い悲鳴。

しかし…

バシッ！！

ツルは彼女たちに届く事なく、俺の手に収まった。

アルラウネが赫怒する。

「き、きさまぁ！！」

俺は殺気を込めてアルラウネを睨みつける。

「…約束は守るものだ」

グシャッ！！

そして掴んだツルをそのまま握りつぶした。

「…少年に勝負で負けた気分はどうだ？」

「ぐぬぬぅ！殺してやる！殺してやるわぁ！キヒヒヒヒ！」

俺はニタリと笑う。

「…それはこっちのセリフだ、クズめ」