出遅れ勇者の無双蹂躙～世界滅亡寸前からの逆襲～

第2章

コウヤの里の生き残り5

「天空流！一の太刀！地空真波斬！！」

ゴウッ！

ティナが振り下ろした剣から衝撃波が生じる。
あの水晶に映し出されていた、彼女の父が放ったものと全く同じキレと速度。
何度も繰り返してきた素振りの集大成がそこにあった。
しかしそんな彼女のひたむきな努力を嘲(あざけ)り笑うように、目の前の悪魔はあまりにも簡単にそれを破った。

カキン！！

乾いた金属音がこだます。
メディーナの鎌がティナの刀を受け止めた。

「ば…バカな…！？一撃必殺の技が…」

「お父さんに比べて、あんたの剣は軽いのよねぇ。もう少し力をつけなきゃ」

大技を放ったティナに隙が生まれる。
その隙をメディーナは見逃さなかった。

そのままティナとの距離をグンと詰めると、左足で彼女の横腹に鋭い回し蹴りを飛ばした。
渾身の必殺技を簡単に受け止められたティナは反応できない。

「ぐはぁっ！」

あまりの痛みに腹を抱えてうずくまるティナ。
がら空きになった彼女の右側頭部をメディーナは鎌の柄で容赦なく殴りつけた。

ゴン！

鈍い音がすると頭から血を流しながら彼女は横に倒れかかる。

「簡単には寝かさないよぉ！」

メディーナは楽しそうに言うと、倒れかかったティナを今度は右足で強烈に蹴りあげた。

ドン！

力なく空中に舞ったティナはそのまま大の字になって地面にたたきつけられた。

「うぐっ！！」

痛烈な連続攻撃にピクリとも動かなくなるティナ。
そんな彼女の様子を見てメディーナがニタリと笑いながら、彼女の元へと歩いていく。

「あらぁ？死んじゃったかなぁ？」

メディーナがティナの顔を覗き込もうとした瞬間、

シュッ！

鋭い突きがメディーナの顔めがけて放たれた。

メディーナの反応が驚きとともに少し遅れる。
なんとか顔をそむけてかわすが、頬に傷が走る。
彼女の頬に血がツーっとたれてきた。
逆にメディーナの顔色からは血の気が失せていく。
そしてティナを睨みつける眼光が鋭く光った。

「うぜえんだよ！！」

メディーナは激怒し、鎌の柄でティナを殴打する。

ドゴ！バキ！ドン！ドゴン！！

それは数回続いた後に、ティナを地面に叩きつけて終えた。

今度はうつ伏せになって動かなくなるティナ。
その頭をメディーナはグリグリと踏みつけた。

「わたしの顔を傷つけるなんてぇ、ただ殺すだけじゃ足りないなぁ」

どうやらこの魔物は顔を傷つけられることに対し、激怒しているようだ。
ティナの顔を地面にこすりつけるように、メディーナの執拗な踏みつけは続いた。

しかし完全に気を失っていたと思われていたティナはその足を掴むと、ググっと持ち上げる。
メディーナに驚きの表情が現れる。

「あんた…まだこんな力が残ってたのぉ？」

「私は…私は…負けない…私は…勇者の戦士の末裔…里の誇りにかけて…お前を討つんだぁ！！」

ティナはメディーナの足をそのままグイっとさらに持ち上げ、立ち上がりながら乱暴にそれを投げた。

メディーナはバランスを崩すが、倒れることなくティナと再び対峙した。

フラフラなティナの顔は、泥と傷と血で酷い有様だ。
しかしその目だけはギラギラと目の前の魔物を威圧するように光っている。

「もう…私には何も残っていない。立っているのがやっとだ…でも…魂だけは、この心だけは絶対に負けない！」

「あはは、醜いわ…その顔。そのセリフ。私は醜いのが嫌いなの。だからぁ…」

メディーナが大きく鎌を振りかぶる。
そしてそれをティナに向けて振り下ろした！

「もう死んじゃえ！」

ティナは覚悟を決めて目をつむる。

シュン！！

空気を切り裂くような鎌の音は、抜群の切れ味を想像するに易かった。
次の瞬間には首がはねられているのだろう…
ティナがそう感じたその瞬間…


パシ…


誰かが何かを掴む音がした…


そしてティナは自分に鎌が振り下ろされなかった事を実感し始める。

彼女はゆっくりと瞼を開いた。腫れている為に全てを開く事は叶わなかったが、目の前の出来事に驚くには十分であった。


「ま…まさか…」


そこにはジェイが、復讐すべき憎き相手が、自分の前に立って魔物の鎌を左手でいとも簡単に抑えている光景が映し出されていた。

ジェイは背中を向けたまま、ティナに言った。

「…お前にはまだ残っている」

しかし彼女はすでに立っているだけで限界の状態。
それなのに目の前の男はまだ彼女に戦いを強要するかの様な残酷な言い草だ。
もちろん、彼女だって本当は戦いたいのだが、もうメディーナに対抗するだけの力は残っていない。

「私には…もう何もない…何の力も残ってないのよ…」

彼女の諦めを表すかの様な弱気な口調。

すると勇者がティナの方を向いた。
そして無表情のまま告げた。

「…俺の左腕…お前にはこの腕が残っている」

ティナの瞳が大きく見開かれる。
絶望しか感じられなかったその顔に、希望が少しずつ現れ始める。
思わず感謝の言葉が口をついて出てきた。

「ジェイ…ありがとう…」

「…あとは任せろ」

勇者は再びその顔をメディーナの方へ向け、掴んでいた鎌を離した。
その左手にはかすり傷一つ負っていない。

ティナは力が抜けたようにその場で座りこんでしまった。
目の前の全てを預けられる大きな背中は、この絶望に溢れた世界の中にあって、希望の象徴のように彼女には思えた。
これが世界中の人間が待ちわびた勇者なのだ…と。

そしてジェイはメディーナに向けて静かに通告した。

「…蹂躙の時間だ。覚悟しろ、クズ野郎」