【完結】神の巫女 王の御子

王妃の出産

　アーシャの元に再びダミールが訪れたのは、珍しく昼間だった。
　しかも後宮の書庫まで追いかけてのことだ。
　外から王の来訪を女官に告げられて、慌ててラダーが扉を開けに行った。
　アーシャも迎えに出た。
「陛下、どうなさったのですか？」
　ラダーが開けた扉の向こうには、本当にダミールが立っていた。
　まさか書庫にまで訪ねてくるとは思っていなかったので、すっかり面食らってしまった。
「ああ」
　しかも妙にうろたえている。
「実は先ほどからファディーラが産気づき始めたのだ」
「王妃さまが？」
　アーシャも側にいたラダーも驚いた。
　ついにこの日が訪れたのだ。
　アーシャはファディーラに呪いのことを告白されても、翌日からはまた書庫に入り、呪いを解く方法をずっと調べていたのだ。
　だから一日でも一刻でもファディーラの出産日が遅れることを、いけないと思いながらも願っていたのだ。
「ついに……」
「そうなのだ。産気づく王妃のそばでうろうろしていたら、産婆や薬師、侍女たちに邪魔だと外へ追い出されてしまったのだ。まだ陣痛が始まったところだから、御子誕生まで時間があるそうなのだ。それで近くのそなたの部屋で待とうと思ったらいなかったので、ここかと思って来たのだ」
　どうやら待望の御子誕生で、どうしたものかと落ち着かないらしい。
「何だアーシャどうしたのだ？　浮かない顔をしているようだが、具合でも悪いのか？　私がここへ来たのがそんなに嫌だったのか？　それともファディーラの出産に何かあるのか？」
「いえ、そんなことはございません！　何もございません。王妃さまの無事のご出産をお祈り申し上げます」
　アーシャは慌ててそう言ってその場に平伏した。
　ダミールのこの様子からすると、ファディーラはまだラアナの呪いのことを伝えてはいないようだ。
「恐れながら陛下、側妃さまも、少し側妃さまのお部屋でお茶になさいませんか？　側妃さまのお部屋でございましたら、王妃さまが無事にご出産あそばされましたら、すぐにでも連絡が受け取れますでしょうし」
　それまで黙っていたラダーが口添えしてくれた。
「おお。それもそうだな。最初の通りにアーシャの部屋に参るとしよう」
　ダミールは元来た道を戻っていった。
「さあ側妃さまも」
「ラダー」
「何でございますか？」
「陛下のこと頼みます」
「側妃さま？」
「私は王妃さまのところへ参ります」
「え？」
　ラダーの混乱をよそに、アーシャはダミールとは別の回廊を通って、一路ファディーラの元へと走っていった。