婚約者の態度が悪いので婚約破棄を申し出たら、えらいことになりました

59 全ての人に救いを③（ユル視点①）

「あと七回か。いけそうかな？」

「はい。ご褒美がいただけると思うと、力が湧いてきます！」

「君が望めば、世界中のお菓子を食べさせてあげるよ？」

「それでは、ありがたみがないです。ある程度の困難や試練があるからこそ、お菓子が輝くのです」

　サラ様とオール様が和やかに話している一方で、ラウルをはじめとする騎士たちは、作戦を展開中だ。俺というエサに向かって、奴らは全力で襲いかかってくる。

「行きました！」

「承知した！」

　誘導された魔物にジュリアス様が一撃を加え、動きを止めたところで、サラ様が浄化する。見事なチームワークだ。俺は、それを座って見ているだけなので、何だか申し訳ない。

（おや、動きが変わった？）

　理由は不明だが、時間の経過とともに魔物の戦闘意欲が低下していき、最終的には、大人しく浄化を受け入れるようになった。俺が見えているはずなのに。

　その光景は神秘的で、その場にいる誰もが魅了される。後から駆けつけた騎士団や魔術師たちは、奇跡を目の当たりにして感涙していた。

　こうして、全ての魔物は人に戻った。

　憎い敵が解放されていくのは、心中穏やかではないが仕方ない。こうするしか、解決する方法はなかったのだから。
　
　これから先、奴らが幸せに生きていくかと思うと、怒りが込み上げてくるが、立場上、ここで奴らにとどめを刺すわけにはいかない。

　やはり、ころしておくべきだった。今は見逃してやるが、どんな手を使っても一人残らず捕らえ、命を持って罪を償わせよう。

　そんな計画を練っている間も、オール様は、サラ様を見つめていた。一族の中でも一番のお気に入りである彼女は、とても大事に育てられたに決まっている。

（俺とは大違いだな）

　誰にも言っていないが、俺の心の奥深いところには、常に泣いている子どもがいる。それは、きっと昔の俺だ。

　あのころ満たされなかった思いや、辛い経験が未だに癒えていないのだろう。歳を重ねても、この部分だけは変わらない。

（サラ様には、縁のない話だろう）

　それが少し羨うらやましくもあり、妬ねたましくもある。

（俺は、恩人に対して何てことを！　どうかしている！）

　瞬時に正気に戻り、俺は拳で頭を叩く。疲れていると、ろくなことを考えない。目の前のオール様に、意識を向けることにする。

「サラ、よく頑張ったね」

「オール様のおかげです。ありがとうございました。ジュリアスも騎士のみなさまも、お疲れ様でした！」

　ニコニコと感謝の言葉を述べるサラ様が可愛すぎて、騎士一同は疲れが吹き飛んだようだ。俺も、ささくれた心が癒されたように思う。

　しかし、無関係の人や大切な人たちを巻き込むことになったのは、どう考えても自分のせいだ。疲労困憊こんぱいの俺は立ち上がり、深々と頭を下げる。

「オール様、サラ様、ジュリアス様。どうお礼すればよいのか分かりません。心より感謝申し上げます」

　頭を上げると、オール様はじっと俺を見ていた。

「ユル。お前の祈りは、誰よりも痛切なものだった」
　
　唐突に会話が始まり、回転の鈍った頭では追いつけない。俺が神に祈ることなど、あっただろうかと振り返り、思い至る。

「……まさか」

「ちゃんと届いていたよ。私はずっと見守っていた。筆舌に尽くしがたい現実から逃げず、乗り越え、見事に心優しい青年となったね。よく頑張った」

　労いの言葉をもらい、不覚にも泣きそうになる。

　俺がこれまでしてきたことは、褒めてもらえることばかりではない。悪いことも、たくさんしてきた。罪滅ぼしにと救済事業をしているが、俺自身の犯した過ちは消えない。

　オール様は、こんな悪人でも認めてくれるというのか。神などいないと存在を心から消していたが、彼は見ていてくれたのだ。

「そこで、お前に頼みがある。彼らにも、慈悲を与えてはくれまいか」

　それを聞いて、一瞬で心が凍りついた。

「……奴らを赦ゆるせ、と？」

　そんなこと、到底受け入れられるものではない。俺の祈りが届いていたのならば、俺の願いも分かるはずだ。それなのに、あいつらを庇うというのか。

　俺が、苦しくて、悲しくて、心の底から助けを求めたときは、何もしてくれなかったくせに。あいつらには、神自らが手を差し伸べてくれるのか。

　怒りが腹の底から湧いてくる。神に対する不信感と、過去の自分が抱いていた負の感情、奴らに対する憎しみが渦巻いて、今にも爆発しそうだ。

　けれども、オール様は、ふわりと笑った。

「いや、赦さなくていい」

「え」

　理解ができない。では、俺にどうしろと言うのだ。

「ただ、攻撃はするな。今回のように、ユルの大切な者が傷付けられる。それに、お前の良心も痛むだろう」

　説明してもらっても解釈に手間取る。けれど、良心が痛むと言われて、気付いたことがあった。恨みを晴らしたはずなのに、いつまでも残る後味の悪さの原因は、わずかに残っていた、俺の良心だったのかもしれない。

「……赦さなくてもよいのですか」

「ああ。むしろ、お前への罪を赦すな。そして、二度とこのようなことが起きない国に、お前がするのだ。それだけの権力と能力がある。存分に使え」

「あ、ありがとう、ございます」

　その言葉で救われた。それほどまでに酷いことを、自分はされたのだ。

　その時、心の奥にいる子どもの涙が、止まった気がした。