婚約者の態度が悪いので婚約破棄を申し出たら、えらいことになりました

28 友だちの壁は、とても厚い（レオン視点）

「……今日のレオンは、謎が多いわ」

　理解が出来ない彼女は、僕の手を離し、お手上げとばかりに天を仰ぐ。

「そう？　君が気付かなかっただけだよ？」

　親友だと思い込んでいるアリスは、僕を男として見てくれなかった。甘い言葉をかけても、態度で好意を表しても、華麗にスルーだ。

「ごめんね。レオン」

「ん？　どうして謝るのかな？」

　この言葉の軽さからみても、僕の恋心に長年気付かなかったことに対する謝罪ではない。さては、「僕レオンの意図は分からないけれど、とりあえず謝っておこう」とでも思ったのかな。
　少しかがんで、アリスと目の高さを合わせる。

「考えるのが面倒になったの？」

「え」

　彼女は目を丸くして、「何で分かったのかしら」と呟いた。付き合いが長いから、アリスの考えそうなことは、だいたい分かるよ。

「疲れてる？」

「いいえ。さっきまで寝ていたから、元気よ」

　その笑顔を見る限り、言葉に嘘はない。
　施術中に休憩できたのなら、よかった。
　それにしても、船を漕ぐアリスに、メイクやヘアセットを施すとは、さすがはプロだ。

「では、お腹が空いているのかな？」

「うん」

　いい返事だ。
　アリスはお腹が空くと、口数が減る。
　そのまま食べずにいると、次第に体を動かすことも億劫になり、最後には完全に停止する。そうなる前に、レストランへ連れて行こう。

「歩いて行こうと思ったけど無理かな？　抱っこで行く？」

「うふふ。一人で歩けるわ」

　冗談だと思ったのかな。
　面白そうに笑う彼女だが、僕は本気だよ。

「では、腕を組もう。逸はぐれたら大変だからね。今日の街は人が多い。君を守るためには必要なんだよ」
　
「そうなの？」

「窓の外を見てごらん」

　アリスは素直に外を見て、絶句した。

「分かってくれたかな。お嬢様、お手をどうぞ」

「……はい」

　彼女をエスコートして店を出ると、人気女優の出待ちかと思われるほどの、多くの男性が詰めかけていた。皆が食い入るように彼女を見つめ、「なんて美しい！」「絵姿よりも素敵だ！」と感嘆の声をあげる。

「アリス、おいで」

　さりげなく、彼女を抱き寄せる。
　男たちの悲鳴が轟くのを、彼女はどう思っているのだろうかと顔を見ると、後ろをキョロキョロ見ている。

「どうしたの？」

「どこかに綺麗な人がいるらしいの」

　頭が痛くなってきた。
　彼女は、自分の価値が分かっていない。
　男を徹底的に取り除いたせいか、アリスが特別に鈍感なのかは不明だが、自意識過剰よりはいいと思うことにする。

「さあ、行こう」

　気を取り直して、歩き出す。
　二人の後を、ぞろぞろと男たちが付いてくるが、僕の護衛が取り囲んでいるので、アリスは気付かない。

　こんなに近くに彼がいるのに、何にも感じないことに驚きながらも、アリスだから仕方がないかと、妙に納得した。

「この店だよ。君と来てみたかったんだ。二人っきりで」

　極上の笑顔で話しかけたのだから、頬を染めてもいいはずなのに、彼女は同情の目で僕を見る。なぜだ。
　もしかして「レオンには、一緒に来てくれる友だちがいないのね」とでも思っているのかな。

「また、脳内で変換してるでしょ」

「わ、バレてる」

「言っておくけどね、僕は、そこそこモテるんだよ？　紳士の嗜たしなみとして、女の子を喜ばせるセリフも言えるのに、なんで君には通用しないんだろうね？　不思議で仕方ないよ」

「そう言われましても……」

　やはり、アリスは手強い。
　僕は友だち歴が長かったから、もしかするとラウル様よりも分が悪いのかもしれない。

（参ったな）

　強引に行かないと気付いてもらえないし、やり過ぎても引かれてしまうかもしれない。いい塩梅あんばいにするには、どうしたらいいのだ。

　悩めるままに入店し、スタッフに案内されて席に着くと、多種多様のメニューに、アリスの目が釘付けになる。

「わあっ！　お料理がたくさんあるのね！」

　ここは、多国籍料理の店だ。
　アリスが一度は食べたいと言っていた、各国の代表的な料理がずらりと並んでいる。その素直な反応が可愛い過ぎて、思わず「あははは！」と笑ってしまう。

「そんなに喜んでもらえるなんて、嬉しいよ。今日は僕が奢おごるから、何でも食べて」

「わあい！」

　興奮ぎみのアリスを眺めながら、いつもになく緊張している自分に気付いた。これから彼女に大切な事を告げると思うと、胸の鼓動が速くなる。

　そんなことを知らない彼女は、いつも通りの無邪気な笑顔を僕に向けるから、罪な人だ。

　レストランの外から、彼の切ない視線を感じているのも僕だけだろう。それを気の毒に思いながらも、勝負を譲る気はない。

　いや、余計なことを考えるのはよそう。
　今は、このひとときを楽しむことにした。