婚約者の態度が悪いので婚約破棄を申し出たら、えらいことになりました

15 好感度の急降下

「御免！　私は、騎士団のラウル・トゥイナと申します。アリス殿に、お目通りを願いたい！」

　私は、お茶を盛大に吹き出した。
　メイド長が慌てて拭くものをくれるが、動揺した私は、それを握りしめたまま動けない。

「ま、まさか、何で！？　おばあ様の家までは、ご存知ないはずなのに！」

　使用人を買収したのか、スパイを雇ったか、もしくは、ラウル様直属の隠密部隊がいて、私の行動は全て監視されているとか。
　そこまでの労力をかける値打ちが私にあるとは思えないが、それならば、誘拐されたと思い込んでいながらも、迷わずに学園へ来たことにも説明がつく。

（……引くわ～）

　お伽噺とぎばなしの王子様は、私の名推理により、追跡魔へと格下げされた。彼には二面性があるため、なおのこと怖い。
　もともと低かった好感度は、やや上がったものの、今はゼロだ。

（でも、きっと、これでいい）

　浮き足立っていた気持ちに冷や水を浴びせられ、妙な安心感を得た。あの時に感じた気持ちの先を、考えるのが怖かったからだ。
　おばあ様は、眉を顰ひそめて私を見る。

「変ね。こんなに早く来るなんて」

　早くも何も、ここに来ること自体がおかしい。
　ふと、おばあ様の目が、私の指輪を見る。

「いけない子ね」

「え、私？」

　校則には触れないが、学園にはつけて行かないほうがよかっただろうか。おばあ様の笑顔は崩れていないが、それが余計に怖い。

「その指輪を見せてくれる？」

「は、はい」

　言われるがまま手を出すと、何の前触れもなく、おばあ様が呪まじないを始めた。

「え」

　ハープを演奏するように、おばあ様の指は滑らかな動きを始める。
　その指先からは、柔らかい紫の光があふれ出し、指輪を包み込む。やがて、光がすうっと指輪に吸い込まれた後、一瞬弾けて、ふわりと消えた。

「これでいいわ」

　満足げに、おばあ様は仰った。

「はあ」　　

「ラウル様は、心配性なのね」

　考えたくもないが、彼が指輪に仕掛けをして、おばあ様が解除したようだ。そういえば、レオンも指輪がどうのこうの言っていた気がする。

　ここで、好感度の訂正をしよう。
　先ほどまではゼロだったが、今やマイナスだ。

　やはり、婚約の話は考え直したほうがいいかもしれない。先ほどの決意は、なかったことにする。
　おばあ様はニコリと笑う。

「指輪はそのまま、はめておきなさい」

「え、嫌です」

　すごく捨てたい。

「もうそれは、ただの指輪だから大丈夫」

「いえ、そういう問題ではありません」

　とにかく気持ち悪い。

「まあまあ。アリスは来ていないことになっているから、そのうち、お帰りになるでしょう」

　ここまで執拗に追って来て、簡単に諦めてくれるようには思えないが、ごねずに帰ったほうがいい。この家の護衛は、顔で選ばられたと言われるほど、怖いお兄様たちだから。

「うふふ。楽しくなってきたわ。こんなに胸が躍るのは久しぶりよ。アリス、ありがとう」

　よく分からないが、感謝されてしまった。
　ここは、孫を心配するところではないのか。

　前々から気になっていたが、おばあ様は、自分が人よりも多くを知っていることを、自覚するべきだ。全てにおいて説明不足で、私にはさっぱり分からない。

　その時、馬の嘶いななきが聞こえた。追い返されたラウル様が、馬屋へ行ったのだろう。

「……あっ！」

　そこには、愛馬もいることを思い出した。ソレイユが見つかると、私がいることが分かってしまうかもしれない。　
　追われる立場とは、嫌なものだ。
　些細なことも気になって、落ち着かない。

「馬具に銘入れしてある？　紋章は？」

　おばあ様は、私の思考を先読みして質問する。

「いいえ。お忍び用なので、素性の分かるものはありません」

　でも、もし、私の馬だと分かったら？
　粘着質の二重人格者を怒らせたら、私はどうなるのだろう。

　そもそも、学園に留まらなかった時点で、私には不利なのだ。あの時は、それが最善だと思ったが、今は少し後悔している。彼を裏切った事実が残ってしまったからだ。

　でも、終わったことを後悔しても、やり直すことはできない。生産性のないことを考えるのは、時間の無駄だ。

（大丈夫よ）

　彼が、私の馬まで把握しているはずはない。

「あら」
　
　おばあさまが遠くを見て、少し驚いたように目を瞬かせた。

「ソレイユが見つかったわ」