婚約者の態度が悪いので婚約破棄を申し出たら、えらいことになりました

05 婚約者は行方不明（ラウル視点）

　ギルツ家が見えた時、「ドーン」という爆音が轟とどろいた。街が騒然とする。

「何だ！」

「襲撃か！？」

　そのままパニックに陥るかと思いきや、人々は周囲を見回すと「危険はないようだ」と話して、日常に戻って行った。

（……やけに順応しているな）

　戦地にいるわけでもないのに、争い慣れしているのを不思議に思ったが、今はそれどころではない。心に湧き上がる疑問を投げ捨て、先を急ぐ。
　門が開いていたのを、これ幸さいわいに、玄関前まで乗りつけた。馬から飛び降りると、ドアを荒々しくノックして勝手に開ける。

「御免！」

　驚いた家令が飛び出してきた。

「ラ、ラウル殿！？　なぜ、こちらに！？」

「先触れもなく失礼します！　アリス殿は、ご無事ですか！？」

（あ、彼女はいないのだった）

「いいえっ、何も問題ございません！　ど、どうぞ、お引き取りを」

　何もないわけがないだろう、花瓶が床で割れているし、貴婦人の像も倒れて粉々だ。爆発音の振動によるものならば、音の発生源はここで間違いないのに、なぜ隠す。
　それに、いつもは冷静沈着な彼が、ここまで取り乱すとはおかしい。疑う俺の目を見て察したのか、背筋を正し、笑顔を作る。

「ラウル様、お仕事に差し支えては大変でございます。お見送りいたしましょう」

　家令は必死に追い返そうとするが、納得のいく答えをもらうまでは、帰るつもりはない。
　その時、二階から声が飛んできた。

「ジル！　アリスがいないぞ！」

（行方不明だと？　彼女は誘拐されたのか！？）

　その瞬間、俺の足は勝手に動いた。

「旦那様！　ラウル殿がお見えになっております！」

「さ、先に言わんか！」

　後ろでは慌てた家令が叫び、二階からは、まずいことになったと言わんばかりの声がする。
　俺に見られなくないのなら、行くしかない。階段を駆け上がり、部屋に近づくと、ようやく現状が把握できた。

「……なんてことだ」

　アリス殿の部屋は、ドアが無惨にも吹き飛ばされて、見る影もない。家具もめちゃくちゃな状態で転がっている。
　念願の彼女の部屋を見られたというのに、喜びはなく、焦燥感に駆られる。無意識のうちに彼女の姿を探すが、どこにもいない。

（ああ、そうだった）

　いないと分かっているのに、探してしまうとは、いかに自分が冷静さを失っているかを思い知る。

（落ち着け、俺）

　非常事態に陥った時こそ、頭を冷やさなければいけない。感情に振り回されると、大切な事を見落としてしまう。

「部屋を破壊したのは何者ですか。アリス殿に何があったか、お聞かせください」

　お父上に向かい、説明を求める。

「ドアを壊したのは、私だ。アリスから返事がなくてな。まさか、バリケードまで築かれていたとは」

　ならば、家族の侵入を阻止するために、犯人が大型家具で入口を塞いだのだな。単独犯か複数かは不明だが、徹底している。　

「アリス殿は、拐かどわかされたのですね。すぐに、騎士団を派遣しましょう！」

「それには及びません。誘拐ではないからです」

　家令が、ハッキリと否定した。

「では、何だと言うのですか！？　アリス殿が自ら鍵をかけ、重い家具でドアを封鎖し、窓から逃げたとでも？　か弱い女性が、そこまでするのは何のためですか？」

　先ほどから、妙に違和感があると思ったが、ようやく分かった。
　アリス殿が行方不明という緊急事態だというのに、二人からは、心配している様子が感じられない。あるとすれば、『苛立いらだち』だろうか。

　父君と家令は黙ってしまった。

（……何かを隠している。言えない事なのか）

　……人に話せば、アリス殿の命はないと、何者かに脅されているのか？　「言うことを聞けば、娘の命だけは助けてやる」と言われたら、何があろうと口を割らないだろう。
　これ以上は、時間の無駄だ。

「捜索にあたります。失礼！」

　走りながらペンダントを握り、指輪の場所を探った。どうやら、特定の場所で止まっているようだが、ここなら目を閉じても行ける。
　馬に飛び乗ると、行き先を告げた。
　
「学園だ。急いでくれ。最悪の事態は回避せねば」

　俺は、一つの仮説を立てた。
　彼女の部屋に何者かが侵入し、彼女を誘拐した。
　そいつは、家族に口止めした後、怯えるアリス殿とともに、学園へ侵入する。ギルツ家の従者に扮ふんすれば、怪しまれる事はない。
　奴らの狙いは、王侯貴族の子どもたちだ。

（彼らを人質にされたら、非常に厄介な事になる）

　人質の安全を最優先にするのは当たり前だし、誰の命も等しく大切だ。
　だが、未来の王になられる、王女殿下も在籍していることは、絶対に無視できない。
　国家を揺るがすクーデターや内乱、他国の陰謀など、考え始めたらキリがない。下手をすれば、大勢の人が命を落とし、国が崩壊してしまう。

　（俺の悪い癖だ。常に、最悪の事態を想定して動く）

　杞憂きゆうであって欲しいが、アリス殿の無事を確認するまでは、とても安心できない。

「頼むから、間に合ってくれ」

　彼女の無事を祈りながら、俺は全力で馬を走らせた。