オタわん〜オタクがわんこ系イケメンの恋愛レッスンをすることになりました〜

18.ああ、この気持ちは——

　不意のぬくもりに驚いて視線をやると、私の手に、唯斗くんの手が重ねられている。

　——ええ？

　視線を唯斗くんの顔に移すけれど、彼は何くわぬ顔で映画を観続けている。

　全身の熱が、神経が、急速に右手に集まっていく気がした。ドキドキして、もはや映画どころではない。

　唯斗くんの手はあたたかくて、それから意外とごつごつしている。仔犬みたい、弟みたい、なんて思っていたけれど、一人の男の子なのだということを思い知らされる。

　な、なんで手なんか繋ぐの？

　映画中じゃなかったら、すぐに訊けるのに。いや、訊けるかな？　こんなにドキドキしていたら、ここが映画館じゃなくったって、声なんか出ないかも。

　どんどん早くなる心臓。苦しくなる胸。手のひらは緊張でじとっと汗ばんでいる。

　早く、早くこの手を離してほしい。そう思う一方で、ずっと、ずっと離してほしくないと思ってしまう。

　ああ、この気持ちは——

　今まで気づきかけていて、でも気づかないフリをしていたこの気持ちは——

　恋だ。

　弟みたいで可愛いとか、仔犬みたいで可愛いとか、友達として居心地がいいとか、そうやって今まで自分を誤魔化してきたけど、違う。

　私は、唯斗くんのことが好きなんだ。それは、まぎれもなく恋愛感情として。

　でも、唯斗くんには好きな人がいる。

　好きな人には好きな人がいるなんて、この映画みたいだ。確かについさっき「いいなあ、私もこういう恋がしてみたいな」なんて思った。けれど、映画と違って現実では、この恋がハッピーエンドを迎えることはないだろう。

　一人でドキドキして、一人で落ち込んで。

　私がぐるぐると考えを巡らせているうちに、映画は終わってしまった。エンドロールが流れ終わって、一瞬館内が真っ暗になる。そこでスッと、唯斗くんの手が私の手から離れた。それからすぐ、照明がともる。

「ありがとうございました。お気をつけてお帰りください」

　映画館のお兄さんが入ってきて掃除を始める。まわりのお客さんたちが立ち上がり、わらわらと出口へ向かう。

「行こっか」

　唯斗くんは何事もなかったかのように、立ち上がってそう言った。慌てて荷物を手にして、出口へと向かう。歩きながら何度も、汗ばんだ手のひらをスカートでぬぐった。

「面白かったね」
「……うん」
「最初の出会いのシーンがさ、原作通りで感動したなあ」
「……そうだね」
「すれ違いのところとかは、けっこう映画オリジナルのとこもあったりしてさ」
「……うん」

　笑顔の唯斗くんに話しかけられても、私は上の空な返事しかできない。

　ねえ、なんで手を繋いだの？

　そんな問いが、なんども口をつきかけて、けれどその度にきゅっと唇を結んだ。訊きたいけれど、やめておく。だって、答えはわかりきっているから。

　ただの、練習。

　わかっているけれど、唯斗くんの口からは聞きたくなかった。

　唯斗くんの無邪気さは、大きな魅力だ。けど無邪気って、時に残酷だ。

　こうして私の初恋は、始まったと同時に終わってしまった。音もなく。いや、本当はもっと前から始まっていて、その瞬間に終わっていて。にぶい私が、たまたま気づいたのが今日だった。それだけの話。