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第8話 流言飛語。
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――ご覧になりました? あの首飾り。
――ええ。あの真珠の……でしょう? 王太子殿下が宝石商にご注文されていたのは存じておりましたが、まさか……ねえ。
――てっきり、エリーズさまに贈られるものだと思っておりましたわ。
――まさか、あの田舎娘に……ねえ。
――ここだけの話ですけど、あの娘、殿下のご命令で、近々王宮で暮らすことになるそうですわよ。
――まあ。殿下のご寵愛を賜るだけでも厚かましいというのに。
――仕方ないですわ。殿下はあの娘にかなりのご執心だそうですから。いったいどのような手管で殿下を籠絡したのかしら。
――殿下を釣り上げたそうですわよ。田舎娘というのは、とんでもない技を持っているのね。気をつけないといけないわ。フフフフフ……。
――おおコワい、コワい。フフフフフ……。
――おかわいそうな、エリーズさま。フフフフフ……。
――おい、聞いたか、あの話。
――ああ、聞いたとも。あの王太子が、田舎娘に真珠の首飾りをプレゼントしたって話だろ?
――俺たちのエリーズさまは、薬代にと、自らの首飾りをお売りになったっていうのによ。
――舞踏会でもよ、あの女はエリーズさまに見せつけるように王太子と踊ったそうだぜ。
――おいおい。王太子と踊るべきは、婚約者であるエリーズさまだろ。
――なんでもあの女は、エリーズさまに成り代わって王妃になるつもりらしいぜ。
――おい、それ、本当か?
――ああ、間違いねえ。エリーズさまが王宮にいらっしゃらないのをいいことに、王太子のそばにあの女の部屋を設けたそうだ。
――俺たちの慈しみの乙女をないがしろにするなど。許せねえな。
――ああ、許せねえ。エリーズさまは、俺たちの神様みてえなもんだからな。
――エリーズさま、おつらいことがございましたら、なんでもお話しくださいませね。
――わたくしたちは、いつでもエリーズさまのお味方ですわ。
その一方で。
――アンジェリーヌさま、ウワサなどお気になさることはございませんわよ。
――そうですわ。殿下がお気に召されていらっしゃるのは、アンジェリーヌさまですもの。
――エリーズさまは、そのご身分から婚約者となられただけ。真に愛されておいでなのはアンジェリーヌさま、ただお一人ですわ。
――おい、またあの王太子は新たな税を作るつもりだそうだぞ。
――なんでも、エリーズさまが税金を下げるように嘆願したことが、お気に召さないからだそうだ。
――腹いせの、八つ当たりか? たまったもんじゃねえな。
――王さまが病床にあるっていうのに。好き勝手しやがって。
――実の子でありながら、見舞いにもゆかず、女と乳繰り合っているそうだぞ。
――新しい税金っていうのも、その女に貢ぐためじゃねえのか。
――許せねえな。
――ああ、許せねえ。あの王太子は、俺たちをなんだと思っているんだ。
――たかが田舎出の女のために、俺たちはまた殺されるんだ。
王国に、怨嗟と怒りの声が渦巻く。
* * * *
「なかなか面白い記事を書いたな、レイモン」
街の片隅にある酒場。そのカウンターでとある男と待ち合わせる。
「ああ、ドミニクか。おかげで新聞が飛ぶように売れたよ」
軽くジョッキを上げて交わされた挨拶。
「王太子に散財させ首飾りを手に入れた売女と、自らの首飾りを売って薬を求めた乙女! 最高の構図だな」
陽気に語る男の隣に座ると、オレも同じエールを注文する。
今、街でもちきりのウワサ、首飾りの話は、この男が新聞に載せたことがキッカケで広まった。
婚約者を顧みず、別の身分低い女にうつつを抜かす王太子。王太子に貢がせ、享楽的な生活を送り、婚約者をないがしろにする田舎出の女。そして、どれだけ王太子に愛されてなくても、どれだけ悲しみの淵に立とうとも、民のために行動し、民を憂い、行動する王太子の婚約者。
この三者の構図は、とてもわかりやすく民衆に受け入れられ、共感を得ている。愛人と夫(この場合は婚約者)にないがしろにされる女というのは、どこにでもあるような題材だからだ。
理解しやすい構図だからこそ、エリーズに心寄せる人が増える。
質素な服装、孤児院への慰問、寄付。
王太子に疎ましく思われるぐらい、国民の窮状を訴えさせた。
王太子に嫌われ、奴が女と享楽的な生活を送るようにしむけた。アイツらの姿を見て悲しむフリ。それでも、王太子を慕っているのだとでも言っておけば、さらに同情が増す。
その姿は、まるで傷ついた哀しみの聖母。
そう見えるように、計算して演出した。
人は、自分より幸せそうな立場の人間の不幸を喜ぶが、自分に益ある人の不幸を望まない。そして、誰かのシンデレラ的幸せをねたむ。
自分たちは、誰かの贅沢のために生命を削って生きているのではない。
理不尽な増税の先に、田舎女の贅沢があるのだと知れば、それは抑えることの出来ない怒りになる。そしてその女のせいで、自分たちを助けてくれる人が苦しむとなれば……。
「新しい情報だ。あの田舎女、アンジェリーヌがとうとう王宮で暮らし始めたぞ」
「ホントか?」
「ああ、間違いない。オレはこの目で確認してきたからな。王太子の寝室の上、隠し階段で繋がった部屋らしいぞ」
「王太子妃より先に、王宮入りか。それもヒミツの階段、王太子の部屋の上階ねえ。お部屋までもが、殿下の上かよ。おいおい、どれだけおいしいネタを提供してくれるんだ? あのご寵姫さまはよ」
取り出したメモに、レイモンが書きつけていく。おそらく、この男の頭のなかでは、すでに記事の下書きが作られているのだろう。夢中になってペンを走らせている。
「それだけじゃないぞ。この間の観劇では、王太子と共にボックス席に入って、観客、役者たち全員から歓迎の拍手を受けたそうだ」
「おい、それって、王族にしか許されてないやつだろ?」
ペンをとめ、レイモンが目を丸くして驚いた。
「そうだ。王太子妃となるエリーズさまでも受けたことのない歓迎のされ方だ」
王太子とともに行動したからといって、アンジェリーヌが受けるのは筋が違う。一緒にいたとしても、その場は一旦離れて、歓迎の拍手が終わってから王太子に寄り添えばいいだけのことだ。
マナー知らず。厚顔無恥。身分知らずにもほどがある。
この場合、アンジェリーヌが常識を知らないのであれば、王太子が教えてやればいいのだが、ともに歓迎を受けたということは、王太子はそれがいけないことだと思っていないということだ。
それだけ、アンジェリーヌに骨抜きにされているということか。
(エリーズを断罪へと持ち込むという未来は、案外、ウソじゃないのかもな)
アンジェリーヌとの未来のためなら、平気で人を殺す気がする。そして、女に貢ぐために、エリーズの生家の財産を狙う。あり得ないこととも思えない。
「さて、と。明日の新聞、楽しみにしていろよ」
カウンターの上に銅貨だけ残し、スルリとレイモンが椅子から降りて去っていく。
残されたオレは、エールをもう一杯追加で注文する。
さて。
明日、どれだけ炎上するか。見ものだな。
――ええ。あの真珠の……でしょう? 王太子殿下が宝石商にご注文されていたのは存じておりましたが、まさか……ねえ。
――てっきり、エリーズさまに贈られるものだと思っておりましたわ。
――まさか、あの田舎娘に……ねえ。
――ここだけの話ですけど、あの娘、殿下のご命令で、近々王宮で暮らすことになるそうですわよ。
――まあ。殿下のご寵愛を賜るだけでも厚かましいというのに。
――仕方ないですわ。殿下はあの娘にかなりのご執心だそうですから。いったいどのような手管で殿下を籠絡したのかしら。
――殿下を釣り上げたそうですわよ。田舎娘というのは、とんでもない技を持っているのね。気をつけないといけないわ。フフフフフ……。
――おおコワい、コワい。フフフフフ……。
――おかわいそうな、エリーズさま。フフフフフ……。
――おい、聞いたか、あの話。
――ああ、聞いたとも。あの王太子が、田舎娘に真珠の首飾りをプレゼントしたって話だろ?
――俺たちのエリーズさまは、薬代にと、自らの首飾りをお売りになったっていうのによ。
――舞踏会でもよ、あの女はエリーズさまに見せつけるように王太子と踊ったそうだぜ。
――おいおい。王太子と踊るべきは、婚約者であるエリーズさまだろ。
――なんでもあの女は、エリーズさまに成り代わって王妃になるつもりらしいぜ。
――おい、それ、本当か?
――ああ、間違いねえ。エリーズさまが王宮にいらっしゃらないのをいいことに、王太子のそばにあの女の部屋を設けたそうだ。
――俺たちの慈しみの乙女をないがしろにするなど。許せねえな。
――ああ、許せねえ。エリーズさまは、俺たちの神様みてえなもんだからな。
――エリーズさま、おつらいことがございましたら、なんでもお話しくださいませね。
――わたくしたちは、いつでもエリーズさまのお味方ですわ。
その一方で。
――アンジェリーヌさま、ウワサなどお気になさることはございませんわよ。
――そうですわ。殿下がお気に召されていらっしゃるのは、アンジェリーヌさまですもの。
――エリーズさまは、そのご身分から婚約者となられただけ。真に愛されておいでなのはアンジェリーヌさま、ただお一人ですわ。
――おい、またあの王太子は新たな税を作るつもりだそうだぞ。
――なんでも、エリーズさまが税金を下げるように嘆願したことが、お気に召さないからだそうだ。
――腹いせの、八つ当たりか? たまったもんじゃねえな。
――王さまが病床にあるっていうのに。好き勝手しやがって。
――実の子でありながら、見舞いにもゆかず、女と乳繰り合っているそうだぞ。
――新しい税金っていうのも、その女に貢ぐためじゃねえのか。
――許せねえな。
――ああ、許せねえ。あの王太子は、俺たちをなんだと思っているんだ。
――たかが田舎出の女のために、俺たちはまた殺されるんだ。
王国に、怨嗟と怒りの声が渦巻く。
* * * *
「なかなか面白い記事を書いたな、レイモン」
街の片隅にある酒場。そのカウンターでとある男と待ち合わせる。
「ああ、ドミニクか。おかげで新聞が飛ぶように売れたよ」
軽くジョッキを上げて交わされた挨拶。
「王太子に散財させ首飾りを手に入れた売女と、自らの首飾りを売って薬を求めた乙女! 最高の構図だな」
陽気に語る男の隣に座ると、オレも同じエールを注文する。
今、街でもちきりのウワサ、首飾りの話は、この男が新聞に載せたことがキッカケで広まった。
婚約者を顧みず、別の身分低い女にうつつを抜かす王太子。王太子に貢がせ、享楽的な生活を送り、婚約者をないがしろにする田舎出の女。そして、どれだけ王太子に愛されてなくても、どれだけ悲しみの淵に立とうとも、民のために行動し、民を憂い、行動する王太子の婚約者。
この三者の構図は、とてもわかりやすく民衆に受け入れられ、共感を得ている。愛人と夫(この場合は婚約者)にないがしろにされる女というのは、どこにでもあるような題材だからだ。
理解しやすい構図だからこそ、エリーズに心寄せる人が増える。
質素な服装、孤児院への慰問、寄付。
王太子に疎ましく思われるぐらい、国民の窮状を訴えさせた。
王太子に嫌われ、奴が女と享楽的な生活を送るようにしむけた。アイツらの姿を見て悲しむフリ。それでも、王太子を慕っているのだとでも言っておけば、さらに同情が増す。
その姿は、まるで傷ついた哀しみの聖母。
そう見えるように、計算して演出した。
人は、自分より幸せそうな立場の人間の不幸を喜ぶが、自分に益ある人の不幸を望まない。そして、誰かのシンデレラ的幸せをねたむ。
自分たちは、誰かの贅沢のために生命を削って生きているのではない。
理不尽な増税の先に、田舎女の贅沢があるのだと知れば、それは抑えることの出来ない怒りになる。そしてその女のせいで、自分たちを助けてくれる人が苦しむとなれば……。
「新しい情報だ。あの田舎女、アンジェリーヌがとうとう王宮で暮らし始めたぞ」
「ホントか?」
「ああ、間違いない。オレはこの目で確認してきたからな。王太子の寝室の上、隠し階段で繋がった部屋らしいぞ」
「王太子妃より先に、王宮入りか。それもヒミツの階段、王太子の部屋の上階ねえ。お部屋までもが、殿下の上かよ。おいおい、どれだけおいしいネタを提供してくれるんだ? あのご寵姫さまはよ」
取り出したメモに、レイモンが書きつけていく。おそらく、この男の頭のなかでは、すでに記事の下書きが作られているのだろう。夢中になってペンを走らせている。
「それだけじゃないぞ。この間の観劇では、王太子と共にボックス席に入って、観客、役者たち全員から歓迎の拍手を受けたそうだ」
「おい、それって、王族にしか許されてないやつだろ?」
ペンをとめ、レイモンが目を丸くして驚いた。
「そうだ。王太子妃となるエリーズさまでも受けたことのない歓迎のされ方だ」
王太子とともに行動したからといって、アンジェリーヌが受けるのは筋が違う。一緒にいたとしても、その場は一旦離れて、歓迎の拍手が終わってから王太子に寄り添えばいいだけのことだ。
マナー知らず。厚顔無恥。身分知らずにもほどがある。
この場合、アンジェリーヌが常識を知らないのであれば、王太子が教えてやればいいのだが、ともに歓迎を受けたということは、王太子はそれがいけないことだと思っていないということだ。
それだけ、アンジェリーヌに骨抜きにされているということか。
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アンジェリーヌとの未来のためなら、平気で人を殺す気がする。そして、女に貢ぐために、エリーズの生家の財産を狙う。あり得ないこととも思えない。
「さて、と。明日の新聞、楽しみにしていろよ」
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