上から王子と底辺令嬢。～押しつけ恋愛、間に合ってます～

第20話 いざ尋常に、勝負、勝負!!

　で。
　各馬ゲートインしま……訂正、妃候補令嬢たちが王宮に入ったわけなんだけど。

　１　マリエンヌ・ローゼ・ノイシュハウゼン嬢。公爵家ご令嬢。

　淡い金色の髪のご令嬢。高貴な美人。
　芳紀二十。
　王子とも旧知の仲。
　「戦場を駆け巡ってる王子のことを癒したい」なんてことをおっしゃるほどお優しい性格。わたしのことを愛してるなんて王子がウソをついても、「それでも、お慕いしてることを許してください」なんて健気なことをおっしゃる人。お父上はこの国の宰相。

　「バラを擬人化したら、あんな感じよね～」とミネッタ。

　２　リーゼル・フィオレンティーナ・ノルトハイム嬢。侯爵家ご令嬢。

　流れるような銀色の髪のご令嬢。凛とした美人。
　芳紀十九。
　詳しくは知らないけど、教会に深く関わりのある家のご出身らしい。そのせいか、どこか浮世離れした印象を受ける。清純っていうのかな。世間の穢れに触れてないかんじ。

　「月の光を擬人化したら、あんな感じよね～」とミネッタ。

　３　クラリッサ・ヴァルヴィラ・ミルトベルク嬢。伯爵家ご令嬢。
　
　輝く黄金色の髪のご令嬢。派手な印象の美人。
　芳紀十八。
　よく知らないけど、ご実家はいくつもの領地を持ったかなりのやり手の実業家。その手腕は国王からも高く評価されてるんだって。吊り目がちの勝気そうな人。
　
　「黄金を擬人化したら、あんな感じよね～」とミネッタ。

　４　アデル・ヘルミーナ・リリエンタール嬢。男爵家ご令嬢。

　ありふれた茶色の髪のご令嬢。埋もれてしまいそうな美人(!?)
　芳紀十七。
　北方の領地で父である男爵とともに、よくわからない芋作りに精を出す風変わりな人物。王子に手をあげる乱暴な性格。王子の寵愛というゴリ押しにてゲートイン。

　「ジャライモを擬人化したら、こんな感じよね～」とミネッタ。

　って、おいっ!!
　仮にもアンタのご主人さまでしょうが!!　ジャライモ擬人化って何よ!!

　「１　政治的権力」、「２　宗教的権力」、「３　財力」と、実家の、ご令嬢のバックボーンスゲーってなったことろで、「４　……？　王子の愛？」となる。

　王子の愛って結婚に一番必要なものかもしれないけど、一番不要なもののような気もする。
　王族の結婚に「愛」など必要ないから。結婚に必要なのは、王権を盤石にするための力だから。相手が誰であってもその力を与えてくれるなら、「ＮＯ」とは言えない。
　相手がどれだけオカメでも、どれだけ性格壊れてても。「愛」より「嫌悪」となっても別の女を好きになっても、「チェンジ!!」とは言えない。
　「他に好きな女ができたから婚約破棄だ!!」、「貴様は、この国の妃にふさわしくない!!　離婚だ!!」、「新しい妻に、この〇〇令嬢を迎え入れる!!　彼女は聖女だからな!!」なんてのは、都合のいいラノベだけの展開なのよ。結婚は政治なんだから、そこに私情は挟めない。王族であっても。逆に、王族だからこそ、そんなワガママは許されない。
　だから、わたしがこの最終選考に残ったところで、こんなの出来レースだし、選ばれるのは「１　政治的権力」のマリエンヌさま一択でしょ？っていう。
　でなきゃ、周りが納得しない。王家的にも困ること必至。
　リーゼルさまも、クラリッサさまも、そのへんはわきまえてると思う。彼女たちを最終選考に残したことで、バックボーンに一応の礼を果たしたことになるし。あとは、本命のマリエンヌさまで。
　マリエンヌさましか勝たん。
　王子は、わたしを半ばごり押しで最終選考レースに放りこんだみたいだけど、あれがワガママを言えるのはここまで。
　うん。ここまで。
　だから、ノンビリユッタリ放置プレーでいいのに。

　「王宮での暮らし心地はどうだ？」

　どぉしてアンタがわたしのとこに来るのよぉぉぉぉっ!!

　夜になって、ひょっこり部屋にやって来た王子。
　マリエンヌさまのとこにでも行きなさいよ、このバカ王子。それがダメなら、リーゼルさまとかクラリッサさまのところ。あっちにちょちょっと顔出して、王子らしくリップサービスしてくればいいじゃない!!
　
　「……引っ越しの片づけが残ってるので、また今度にしてもらえますか？」

　「片づけ？　これ以上、どこを片づけるんだ？」

　こじんまりした菫の間。そこに相応しいだけの荷物量。
　ううう。貧乏ゆえのミニマリスト生活が恨めしい。

　「それに、ここは俺の家だ。どこに行こうが俺の自由だ」

　そうですね。王宮なんてバカデカい建物を「俺の家」って表現できるって、さすが王子様だわ(イヤミ)。

　「ここが一番落ち着く」
　
　言うなり、勝手にソファ(王宮備品)でくつろぎ始める王子。
　その姿は、どこか仕事帰りのくたびれたリーマンを彷彿とさせる。
　
　「くつろぐなら、マリエンヌさまのところでもいいのでは？　あっちなら膝枕ぐらい余裕でしてくれますよ？」

　膝枕しながら、そっと髪を梳いてくれるマリエンヌさま。うーん。絵になる。
　マリエンヌさまはともかく、わたしは「お帰りなさい、アナタ。お疲れでしょう」的ポジションにはなりたくない。

　「膝ならお前の膝を借りたい」

　「貸したくないんですけど」

　即答。わたしの膝はわたしのもの。貸し出し不可です。

　「ヴァルシュタイン男爵は元気にしているか？」

　なんですか、そのセリフ。脅し？
　ニヤリと片方だけあげられた口角。うわ、メッチャムカつくわ、その笑い。
　仕方なく権力に屈し、ソファに腰かけて膝を貸す。

　「ふむ。官能的な肉の柔らかさもなく、暴食的な肉の厚みもなく。ほどよく肉の少ない膝だな」

　それは、色っぽくもなければ太っちょでもないってこと？
　コノヤロ。その肉で首をガッチリホールドしてやろうか？

　「そう怒るな。悪くないと言ってるんだぞ？　あれだけガッツリ食っときながら、太ってないのはいいことじゃないか」

　「そんなに、ガッツリ食べてないわよ」

　「どうだかな。それより、このまましばらく膝を借りるぞ。だから動くな」

　王子が深く息を吐き出し、瞼を閉じた。

　「ちょっと!!　わたしの膝は王宮備品じゃないんだから!!　長期利用、私物化はやめて欲しいんだけど？」　

　よっぽど疲れてたのか。わたしの文句に耳を貸すことなく、すぐに規則正しい寝息が聞こえ始めた。
　
　静かな部屋。寝息だけが聞こえる世界。
　ミネッタは、王子が来たとたん、「二人っきり♡」と楽しそうにいそいそと控えの部屋に下がっていった。でも、興味津々って目をしてたから、きっと鍵穴とかから、こっちを覗いて楽しんでるだろうけど。

　(ま、仕方ないか……)

　こんな爆速で寝ちゃうようなぐらい疲れてたのかと思うと、無理に膝枕を止めるのは気がひける。
　まあ、ちょっとぐらい膝を貸してやってもいいかなって。気持ちよさそうに寝てるのに、頭をダルマ落とししちゃ可哀想でしょ。

　(にしても、ホント、イケメンよね～)

　少しクセのあるサラッサラな髪。この世の光を集めたかのような金色。
　一番印象的な深く青い瞳は、瞼のむこう。そのせいか、普段は王子さまらしいというのか、キリッとしたかんじなのに、今はどっちかというと幼い印象を受ける。
　子どもの寝顔は天使……みたいなことを聞くけど、大人になってもそれは当てはまるのかもしれない。
　口と態度はとんでもなく悪いけど。顔だけはいい。

　(まあ、素でいられるのは、わたしの前だけみたいだしね)

　舞踏会で見た姿を思う。
　口の悪さも悪態も隠した、完璧なまでの「王子さまスタイル」。
　あれが日常業務なのだとしたら、くつろぐのは難しいだろうな。猫被りっぱなしは疲れるもんね。猫がデカくなりすぎて、肩こりになりそう。そのうち猫にグエッと押しつぶされる。
　結婚までの出来レースから外れきったわたしだし。気を使う必要のない相手だし。
　もしかすると、がんじがらめの王子生活から離れたくて、わたしをスパイス的に選んだんだのかもしれない。
　気の置けない、悪態をつける相手が欲しかった……とか。

　(仕方ない。たまには、膝ぐらい貸してあげるわよ)

　このままずっとはイヤだけど、ちょっとぐらい、たまになら……ね。
　って思ってたんだけど。

　翌朝。

　(わたしの足、ドコイッタッ!!)

　そのままウッカリわたしまで寝ちゃったもんで、足、痺れすぎて感覚行方不明。思わずスカートめくって確かめたくなるぐらい、足の感覚がない。

　「……バカ？　ああいうのは、少女マンガの一コマ分以上やったら、ダメに決まってるでしょうが。次のコマには離れるのが定石よ」

　ため息をつきながら腰に手を当てるミネッタ。
　そんな風に言わなくても。
　身をもって、少女マンガ的展開の危険性を思い知ったんだから。