オオカミ課長は、部下のウサギちゃんを溺愛したくてたまらない

16．暴走ウサギは止まれない

　あたし、課長が好き。

　課長の声を聴いて心臓がバクバクするのは、「課長アレルギー」なんじゃなく、課長を好きだったから。
　課長の(貴重な)笑顔を見て、胸がキューっとするのも同じ。あたしが、課長に恋をしてたから、漫画なんかでよくある「キュン！」って反応を体が起こしてただけ。
　だから。

　――卯野真白。俺はお前が好きだ。

　あの言葉は、すっごくうれしかった。
　あたしみたいな、チビで、これという取り柄もなくて。
　お父さんやお母さんは「真白はかわいい」と言ってくれたけど、それは親の欲目百パーセントの言葉なだけで。現実は、一度どこかに埋もれてしまえば、二度と発見されないようなモブレベル顔。今まで両親以外、誰からも「かわいい」も「好きだ」も言われたことない。
　仕事だってポンコツで、褒められるより叱られるほうが、圧倒的に多い。
　
　それに比べて課長は、(目つきは鋭いけど)イケメンだし、(目つきは鋭いけど)背も高いし、(目つきは鋭いけど)仕事はできるし、(目つきは鋭いけど)面倒見が良くて優しいし、(目つきは鋭いけど)低くていい声してるし。
　あの専務のお嬢さんじゃないけど、(目つきが鋭いのを除けば)誰だって好きになっちゃうぐらいにカッコいい。

　(やっぱり。課長、後悔してるのかなあ)

　あたしを恋人役に選んだこと。あたしに「好きだ」って言ったこと。
　あたしと課長じゃ、全然釣り合わない。そのことに、あのキスで気づいたとか？
　キスしてもオタオタするだけで反応のない女→ダメだな、コイツ→待て。俺はどうしてこんな女を好きだと思ったんだ？(我に返る)→捨てたいが、このまま捨てるのは飼い主としての責任が云々→とりあえず、ほとぼりが覚めるまでは家に置いておくか。(でも捨てたい)

　(そういうこと……なのかな)

　悶々と、延々と考え続けた帰り道。
　その考えにたどり着いたあたしは、足がピタッと止まってしまう。あたし、このまま前へ、課長のマンションへ歩いていっていいの？
　課長は、自分の帰りが遅くなるからって、マンションのカギを渡してくれたけど。だからって、このまま帰っていいの？

　(あ゛ーっ！　ダメだ。ダメだ、ダメだ、ダメだ！　こういう考えって、ダメダメのダメだ！)

　拳を握りしめ、声なき声で空に向かって叫ぶ。
　こういう後ろ向きな考えはダメ！　前に進まなきゃいけないのに、後ろ向きになってたら転んじゃうでしょうが！
　ってことで、気持ちリセット！　マイナス思考をプラスに強引方向転換！

　(よし！　というわけで、まずはエネルギー補給！)

　マンションへ向かう足を、そのままスーパーへと進路変更。目指すはあの――

　「すみませーん。大判焼き、５個セットを二つください！」

　５個×２箱＝合計10個。
　落ち込むときには、甘いもの！　甘いものでお腹を満たして、気持ちハッピー！　ってことで。

　「それと、たい焼きとみたらし団子も！　あと、カスタード大判焼きも一箱！」

　それだけ甘味を接種すれば大丈夫でしょ。これを全部全部食べて、あたしの前に進むエネルギーにする。
　奮い立て！　負けるな、あたしのウサギハート！

＊　　　　　＊　　　　　＊　　　　　＊

　タンタンタカタンタンタタンタン、タンタンタカタンタンタタン♪

　リズムよく、アップビートで入力。今日の入力作業は、とってもゴキゲンナンバーなんだぜい。イェイ。出していいなら、鼻歌だって披露しちゃうぜい。フッフフ～、イェイイェイ♪

　「う、ウサギ……ちゃん？」

　「なんですか、先輩」

　ノリノリビートですよ、あたし。

　「先輩。あたしにお手伝いできるようなこと、ありますか？」

　今やってる入力作業、もう少しで終わりますし。あたしでよければ、お仕事、お手伝いいたしますわよん♪

　「じゃ、じゃあ、このファイル、保管庫に運んでおいてもらえる？」

　先輩の机の上にある、いくつかの青くて分厚いファイル。

　「わかりましたー！」

　仕事一丁、入りましたー！
　タンタンタカタンタンタンタンッ、ホイ！

　「ねえ、今日のウサギちゃん、どうしちゃったの？」
　「さあ？　って、ちょっ！　アンタ、そんなにいっぱい運べるのっ!?」

　ヨイショっと持ち上げたあたしに、先輩たちが驚く。

　「何回かに分けて運んでくれてもいいんだよっ？」

　「私たちも運ぶからっ！」

　「大丈夫です！　あたし、こう見えて力だけはありますから！　先輩方は、ご自身の仕事を頑張ってください」

　フッフ～ン♪

　昨日、たっぷりこれでもかってぐらい甘いもの、補充したからねぇ。
　大判焼きにみたらし団子、カスタード大判焼き。そこから二軒目、コンビニをハシゴして、ショートケーキにどら焼きも買い込んだ。
　甘いものの大人買い。そして贅沢食べ。
　一度はやってみたかったのよね～、こういうの。
　ってことで、今のあたしはエネルギーチャージ完了の、フルパワーウサギなのです！　昨夜は、夕飯が入るゆとりもないぐらい、たらふく甘味をお腹に仕込みました！
　こんなファイルの五冊や六冊ぐらい、なんてことないのです！　あらヨット！　――ちょっと前が見えないけど。だいじょう――

　「ブッ！」

　「何をしてるんだ、お前は！」

　ボヨン。
　ファイルごと、体が目の前のなにかにぶつかる。そして、お叱り。
　立ちふさがる、仁王立ちの課長。

　「……、あ！」

　「貸せ」

　抱える手からファイルが消え、フワッと体が持ち上がるような感覚に、バランスを崩しかけた。
　
　「これは俺が戻しておく。お前は自分の業務に集中しろ」

　「――はい」

　あたしが、あれだけ頑張って抱えたファイル。課長にかかれば、ヒョイッと軽く一抱え。去ってく足取りも「ヨロヨロ」じゃない。「スタスタ」。

　「愛されてるわねえ、ウサギちゃん」

　「そうねえ」

　先輩たちのヒソヒソが、丸くうなだれた背中に響く。

　(あたし、愛されてなんかない……)

　課長がファイルを持っていってくれたのは、あたしが危なかっしくて、見てられなかったからだ。よろけてケガしたら、労災になっちゃうから。だから、「運ぶのを手伝う」んじゃなくて、「全部自分で運んでいった」。今日も一日ご安全に。そういうことなんだ。
　だって。

　(課長、怒った一瞬は、あたしと目を合わせてくれたけど、すぐにフイッて目を逸らしたし)

　愛されてるなら……、もう少し甘い眼差しがあってもいいじゃないですか。もう少し、あたしを見てくれてもいいじゃないですか。

　(――ダメだ)

　ゴシゴシ。
　自分のなかのマイナス思考を乱暴に拭き取る。

　「先輩！　次！　次に、なにかお手伝いできることありますか？」

　前を向け、あたし。

　「じゃ、じゃあ、この書類の入力、手伝ってくれる？」

　「わかりました！　喜んで！」

　ピコン、ピコン。
　あたしの心のカラータイマーが鳴り響く。
　ダメだな。甘いもの、補充しなくちゃ。
　昨日、あれだけ食べて補充したのに。もう空っぽになりかけてるあたしの元気。
　
　(コンビニ行って、――そうだ！　あの冷やし白玉ぜんざい買ってこよ♪)

　最近、ちょっとご無沙汰してた、あたしの大好物。あれをお昼に食べよう。少しトロっとした小豆にツルンとした白玉。モチッとした白玉の食感に、崩れかけた小豆のクシュッとした感じがものすごく合うのよ。とりあえず、三つぐらい食べておけば、午後も頑張れるかな？
　糖分補給で、元気も補給！　好きなもの食べて、テンションアップ！　立ち止まってるヒマはない！