オオカミ課長は、部下のウサギちゃんを溺愛したくてたまらない

11．正しいオタクライフ

　「すまない。待たせたな」

　「いえ。あたしこそすみません」

　言って、会社前に停められた課長の車に乗り込む。こうして当たり前のように助手席に乗り込んで、当たり前のようにシートベルトを装着する。
　
　(うう。なんか申し訳ないなあ)

　同じように帰路につく社員たちに見られるのは、恥ずかしいけど、まあそれがカノジョ役の務めだからいいとして。(よくないけど)
　申し訳ないのは、こうして迎えに来てもらったこと。

　(今日は課長、社長といっしょにグループの会議に出席されてたのに)

　本来なら、そっちの会議に出席した後、そのままお家に直帰してもいいのに、わざわざ「待ってろ」なんて連絡してきて、こうして迎えに来てくれた。
　カノジョを置いて帰るなんて、カレシにあるまじきことだから？
　それとも、「ウサギなんか放置したら、マンションに帰れず路頭に迷う」から？
　前者ならちょっとモヤモヤするけど納得するとして。後者なら「一人でも帰れますから！」と抗議したい。迷子になるほど、どんくさくないわよ。たぶん。

　「――真白」

　車が走り出してしばらく。
　前を向いたまま、課長が言い出した。

　「ダッシュボード、開けてみろ」

　ダッシュボード？

　「うわっ。これ、なんですかっ!?」

　パカッと開けた途端、ボフッと圧縮されてたものが溢れ出した。
　これって……。QUARTETTO！のグッズ？
　押さえようと、受け止めようとした両手から、ヒラヒラとステッカーがこぼれ落ちる。

　「わわわっ！　これ！　限定のコラボステッカー！」

　確か、大鳥家具で合計一万円以上お買い物するともらえるってヤツ！
　欲しかったんだけど、一万円も買いたいものがなくて。予算もなくて。モタモタしてたら、即行配布終了した幻ステッカー！　今も高額で転売されてるっていう、QUARTETTO！の四人が、大鳥家具のエプロン着けてる、貴重な一品！

　「こんなの、どうしたんですか？」

　「山科にもらった。今日、アイツの会議につき合った礼だ」

　もらった？　社長から？
　社長、QUARTETTO！のファンだったの？

　「山科と、大鳥家具の社長は伯父甥の関係でな。今日はその伯父との会議だったんだが、アイツは一人で参加するのは嫌だと駄々をこねたから、仕方なくいっしょに参加した。それは、つき合った礼として、融通してもらった」

　な、なるほど。
　ってか、嫌だって駄々こねるって。社長、おこちゃまか。

　「俺はQUARTETTO！に興味がない。よければもらってくれ」

　「いいんですか？」

　これ、転売したら、結構な金額になりますよ？

　「ああ。俺の都合につき合わせてる礼だ。貰い物そのままで申し訳ないが」

　車がユルユルと減速し、歩道の手前でキッチリ止まる。赤信号だ。

　「それに、お前はあの一件で、グッズをダメにしてるだろう？　それの代わりだ」

　視線をこちらに向けた課長。その眼差しが少し柔らかいような気がする。

　(もしかして。もしかして課長、これをもらうために、社長につき合った――とか？)

　まさかのまさかの、いやいやまさかなんだけど。
　課長だって仕事あるもん、社長の会議参加につき合うのは嫌だったはず。それなのに、わざわざつき合った。社長の伯父さんからの伝手で、あたしがダメにしちゃったグッズを、もう一度揃え直せるように。自分の都合でつき合わせてる、みせかけ恋人のあたしへのお礼を手に入れるために。
　その珍しすぎる眼差しに、そんなこと考えちゃう。

　(――ん？)

　「あれ？　もしかしてですけど……。課長、ネクタイ、替えました？」

　こちらを見てきたことで気づいた、課長のネクタイ。

　「会議の途中で汚してしまってな。急いで買い替えたんだが。――おかしいか？」

　「いえ。そんなことありませんけど……」

　「そうか」

　信号が青に変わる。同時に、課長の視線も前を向く。

　(でも珍しいな)

　課長って、いつもはもっと濃い青のネクタイを締めてるのに。今日は珍しく水色。それも、ちょっとくすんだ、……スモーキーブルー？　深雪くんの、推し色？

　(もしかして、あたしが深雪くんの素晴らしさを布教したから？)

　それで影響されて、課長もスモーキーブルーのネクタイを選んじゃった？　いやいや、待て待て。いくらなんでもそんなことある？　だってあの課長だよ？
　深雪くんが気になるってのなら、こうしてグッズをあたしにくれるなんてしないだろうし。
　今も車に流れるＢＧＭは、いたって普通のラジオ。深雪くんってかQUARTETTO！が気に入ったのなら、そっちを選曲するだろうし。
　ネクタイは、たまたま選んだだけのもの？

　「――なんだ」

　「いえ。なんでもないです」

　ジロジロ見てたの、バレちゃった。
　動きだした車のなか。
　特に会話らしい会話もなく、知らない音楽がＢＧＭとして流れる。
　いただいたグッズをモソモソと自分のカバンの中に入れていく。けど。

　「あ、あのっ、課長」

　何度も車が加速と減速をくり返した後。意を決して声を上げる。

　「どうした」

　「このグッズ、とてもとて～～もありがたいのですが……」

　言いかけて、少しだけ後悔。でも、ステッカーを手に、もう一度グッと勇気を奮い立たせる。

　「次からは、こういうご配慮はしていただかなくても大丈夫です」

　「なに？」

　課長の片眉が上がる。ヒィィィ。やっぱ怖い！

　「そ、そそそ、そのっ！　ご厚意、ご配慮はありがたいのですが、こういうグッズは自分で集めたいので、そのっ！」

　あたしが言葉を切ると、車内に沈黙が訪れる。楽しげにラジオＤＪが笑う声が、無駄に陽気に車内に響く。

　「グッズは、あの水浸しになってほとんどダメになっちゃっいましたけど。だからって、こうやって手に入れるのは、なんか違うかなって。そりゃあ、こうして手に入れられるのはうれしいですけど。でも、できれば正々堂々と手に入れたいんです」

　もしものもし。
　課長がこれをあたしにプレゼントするため、社長のワガママにつき合ってきたってのなら、本当に申し訳ない、ナニ言ってんだテメェなんだけど。
　こういう特権を使って手に入れるって、なにか違う気がする。そりゃあ、もらえるのはうれしいし、そういう気遣いはとってもありがたいんだけど。
　好きだからこそ、チートはしたくない。誰にも恥じない方法で手に入れたい。
　それに。

　「あたし、こうして課長にお世話になってるだけで充分ですから。みせかけ恋人といっても、なにもしてないですし」

　むしろ、あたしが課長にお礼をしなくちゃいけない立場。

　「真白……。お前は強いな」

　強い？

　「そんなことないですよ？」

　チートはイヤだけど、だからって、グッズがオジャンになって平気なわけじゃない。これでも結構、グズグズヘコんだ気持ちを引きずってる。チートでも、取り戻せたことは単純にうれしい。正々堂々とかカッコいいこと言っときながら、レアグッズを手に入れられて喜んじゃってる。

　「いや、強いさ」

　課長がマンションの駐車場に車を入れる。

　「真白は充分強い。俺と違ってな」

　ポフンと、あたしの頭を撫でた課長の手。そして優しげな笑み。

　――あたしが強い？　課長と違って？

　ウサギはオオカミみたいに強くないですけど？
　今日の課長、なんだかヘン。