「キミを愛するつもりはない」は、溺愛未来へのフラグですか？

12．案ずるより産むが易しと言われても、産んだことないからわからない

　「それで？　お前の旦那は、二次会参加してくれるのかよ」

　「うん。とりあえず二次会ならと、オッケーもらった」

　「そっか」

　閉店間際の店内。
　そこに訪れた雄吾と、カウンター越しに会話をする。
　雄吾が注文した、あるだけコロッケ。今日作り置いたコロッケをあるだけパックに詰めて販売するという、まるふく弁当の裏(？)メニュー。

　「にしてもさ。話を聞く限り、取り付く島もなさそうな旦那だと思ってたけど。わりかしアッサリとオッケーするのな」

　「うん。そうだね」

　それに関してはわたしも同意。
　夫が片頭痛で倒れた翌朝。
　前日の残り物、カレイの煮つけを食べながら訊いてみた。

　――わたしの友だちの結婚式、二次会だけでも参加してくれませんか。

　「は？　どうして僕が参加しなくてはいけないんですか？(メガネ、クイッ)」とか、「この結婚は借金のカタだって、忘れたんですか？(メガネ、クイッ)」とか、「こんなふうに餌付けしたからって、アナタの言うことに従う義理はありません。(メガネ、クイッ)」とか。
　そういう反撃をくらうかと思ってたのに。

　――いいですよ。参加するのは二次会だけでいいんですか？

　予想してなかった反応が返ってきた。そして。

　――会社の懇親会とか、父の見舞いとか。こちらの都合にもおつき合いいただきましたから。その御礼です。

　と、参加オッケーの理由を教えてもらった。
　なるほど。ギブ・アンド・テイクかと納得したのが今朝の出来事。

　「でも、なんで二次会だけなんだ？　やっぱ副社長ともなると、休日でも忙しいのか？」

　「え、あ、うん。そうだね」

　そういうことにしておいて。
　夫が二次会にしか参加しないのは、「忙しいから」じゃなく、「わたしが、二次会参加してくれませんか？」で訊いたから。もしかしたら、「結婚式参加してくれませんか？」でもオッケーくれたかもしれないけど、友だちの結婚式に夫婦で参加するっってのは、さすがにハードル高い気がして、上手く訊けなかった。だって、夫婦で出席ってのは、その……、つまり……。

　「どうした、透子」

　「ううん、なんでもない、なんでもない！　なんでもないったら、なんでもないから！」

　「……全然、『なんでもねえ』かんじじゃねえけど」

　「うっさいわね！　本人がなんでもないって言ってんだから、それでいいの！　はい！」

　コロッケをギュー詰めにしたパックを、押し付けるように渡す。

　「ほら、アンタも早く帰ってあげなさいよ。美菜さん、待ってるんでしょ？」

　この時間。
　乙丸くんは、遅くに配達を頼まれてくれてて留守。お父さんは、町内会の会合に出かけてる。もう、お客さんも来ないだろうし、雄吾が帰り次第店を閉めるつもり。

　「今日、美菜はいねえよ」

　「へ？　まさか、アンタ逃げられたんじゃあ……」

　「バカヤロ。今日は、おふくろと出かけてるってだけだ！」

　「あ、そうなの？　紛らわしいわね」

　雄吾が、顔を真っ赤にして怒る。

　「でもさ、あの美菜さんなら、アンタ以上にハイスペックな男に言い寄られる可能性だってあるんだから。気をつけなさいよ」

　というか、野獣雄吾よりハイスペック男子なんて、世の中ゴロゴロいるわよ、絶対。
　
　「縁起でもねえこと言うなよ……。今だって、あの美菜が俺と結婚してくれるって、俺、都合の良い夢見てんじゃねえかって思う時あるんだからさ」

　ゴツンと額をカウンターにぶつけた雄吾。
　あ、自覚あるんだ。珍しく弱気。

　「ドンマイ。がんばれ雄吾。アンタの良さ、ちゃんと美菜さんに伝わってるって」

　ヨシヨシ。
　しおれた雄吾の頭をナデナデ。
　というか、顔、上げてくんないかな。カウンターのガラスにベッタリ跡が残っちゃうじゃん。

　「――なあ、透子。お前、いつまで俺を『雄吾』呼びなんだよ」

　頭を撫でられながら、雄吾が言った。

　「今までは、その、幼なじみの気安さでよかったけどよ、お互いに結婚したんだし、いい加減、それ、止めねえか？」

　「へ？　雄吾を雄吾以外の呼び方にしろってこと？」

　「そうだよ。もう26だし。いい加減ケジメつけなきゃダメだろ」

　「う～～ん」

　体を起こした雄吾。その顔を見ながら顎に手を当てる。
　雄吾を？　別の呼び方で？

　「『武智さん』とか呼ばなきゃいけないわけ？」

　「それが普通だろ？」

　「だったら、アンタもわたしのこと、『入海いりうみさん』って呼ばなきゃいけなくなるけど？」
　
　それか、次点で「檜原ひはらさん」。

　「い、入海いりうみ……さん。うわ、全然馴染まねえ」

　サブイボできたのか。雄吾が半袖むき出しの腕をさする。

　「でしょ？　わたしにとっても、アンタは『ユーゴ』で、『ユーゴ』以外の何モノでもないんだよねえ。いかにも、『ユーゴ』って顔してるし」

　「どんな顔だよ、ソレ」

　わたしがずっと「透子」であるように。結婚しても、お父さんがお父さんであるように。
　馴染んだ呼び方を変えるってのは、手の組み方を逆にしたような、一つ結びの髪をツインテールにしたような、ものすごい違和感。
　意識して呼び続けていけば、そのうち馴染んでいくんだろうけど。

　――ガタガタ。ゴトゴトゴトゴト。

　「あ、いらっしゃいませ～って、――アレ？」

　雄吾の背後。自動ドアが開いた音がしたから、反射的に接客声を上げたんだけど。　

　「どうした？」

　「いや、お客さんかと思ったんだけど……」

　開いたドアからは誰も入ってこない。しばらくして、またガタガタ音を立ててドアが閉まる。

　「誰もいねーぞ」

　雄吾が閉まりかけたドアに手をかけ、外を確認する。

　「誰かが、近くを歩いたのかな？」

　「かもな」

　戻って来る雄吾。
　というか、なんで戻ってくるのよ。コロッケ渡したんだから、帰りなさいよ、アンタも。

　「ここの自動ドア、かなり古いもんなあ。センサーが誤作動したんじゃね？」

　「うーん、そうなのかなあ」

　誤作動だったのかなあ。
　まあ、わたしが物心ついたときにはこのドアだったからなあ。

　「もらった結納金で新品に変えるとかしないのか？」

　事情を知ってる雄吾。
　わたしのもらった結納金なら、自動ドアぐらい変えられるだろ？

　「それがねえ。お父さん、あのお金には手をつけないって決めてるらしいのよ」

　「なんで？」

　「さあ」

　もしかしたら、「娘を売って手に入れたお金なんぞ、死んでも使わん！」みたいなこと、考えてるのかも。お父さんと旧知の仲、入海さんが用立ててくれたお金だったとしても、そのお金の代わりにわたしを嫁がせたことを心苦しく思ってるのかもしれない。

　(別に、使ってくれて構わないんだけどなあ)

　そのために、嫁いだんだし。

　「――ただいま戻りましたぁ、って。武智さん」

　「よっ！　乙丸！」

　再びガタガタ音を立てて開いたドア。配達から帰ってきた乙丸くんに、雄吾が軽く挨拶する。

　「ねえ、乙丸くん。外に誰かいなかった？」

　どうにも、さっきの自動ドアのことが気になる。

　「外にですか？　誰もいなかったっすよ？」

　じゃあ、やっぱりただの誤作動？

　「あ、でも、そこで、もんのすごいイケメンのサラリーマンとすれ違いましたよ」

　「イケメン？」

　「どっかの俳優さんかと思っちゃうぐらいのイケメンっぷりで。カッコよかったっす」

　「へえ～」

　俳優と見間違うほどのイケメンのサラリーマンねえ。

　「って、あーっ！　なんで武智さんが、コロッケをっ！　それも全部っ！」

　――しまった。お喋りに夢中になって、全量パックに詰めちゃった。
　目ざとく、雄吾の持ってるパックを見つけた乙丸くん。そのパンパンに入ったパックを指差し、ワナワナと震えだす。

　「ごめん、乙丸くん。代わりに炊き込みご飯、あげるから」

　「マジっすかっ!?　炊き込みご飯を全部っ!?」

　「う、うん」

　涙目からの、全開笑顔、幸せ満載になった乙丸くん。そこに、「夫の分だけ持って帰っていいかな」は言いにくい。
　仕方ない。
　夫には、また別の物を作ってあげるとしよう。