ハニトラしかけてこいと敵国に贈られましたが、よく考えればクソブラックな故国より、寵愛してくれる彼のがいいので、寝返らせていただきます。

巻の十六、ご寵姫、ご懐妊？？？

　――菫青妃キンセイヒ、ご懐妊。

　その慶事は、瞬く間に皇宮を抜け、市井のネズミまでがチューチュー噂し合うまでに広まり伝わった。

　――まあ、あれだけ睦み合っていれば。
　――それだけ陛下のご寵愛が深いということなのでしょうな。

　フッフッフ。ホッホッホッ。
　めでたいと言っときながら、スケベ全開エロ面笑顔になる野郎ども。子どもができたことより、子どもを作る工程のほうで頭いっぱいなんだろうな。
　わたしが妊娠した。
　そのことで、皇帝はわたしを連れ歩く(抱き歩く？)ことはしなくなった。子を孕んだ体をいたわって――ということらしい。正直、助かったって思ってる。
　だって。

　(そういうこといたしたんだな～、みたいな顔で見られたくない！)

　ニセ嬌声上げてた時もそうなんだけど、「ああ、そういうことしてるのね」って視線は結構辛い。恥ずかしい。
　声だけならまあ、「そういうことしてるんだろうなあ(想像)」だけど、妊娠、子を孕んでるとなれば、「そういうことしたんだな(確定)」。そういうことしなきゃ子はできない。
　国にとっての慶事であっても、そういう目で見られるのは、正直つらい。

　来年の春には父親になる皇帝は、あちらこちらから受ける祝辞に頬を緩ませっぱなしだ。子を持つ臣下に、父としての心得を聴いてみたり、寿ぐ者にそのニヤケ顔をさらしてみたり。その上、あの女のここが佳い、あそこが佳いなんてことを話して。……わたし、マジで連れ歩かれなくて良かった。

　
＊　　　　　＊　　　　　＊　　　　　＊

　「里珠リジュさま。書が届いております」

　「書？」

　「はい。皎錦国コウキンコクからでございます」

　日々膨らんでいくお腹を抱え、ボーっと窓辺の長椅子に座っていたわたしに、尚佳ショウカが言った。
　皎錦国コウキンコク。
　つまり、あのクソ慈恩ジオンからの手紙ってこと。
　尚佳ショウカもわかってるんだろう。書を差し出すその顔は、どこか硬く強張ってる。

　(どれどれ――、げ)

　げ。うげげ。うげげげげろげ。
　広げた書面。読み続け読み進めるほど、自分の顔が大きく歪んでいくのが自覚できた。最終的に、「顔をクシャクシャにするってのはこんなかんじの顔だろう」ってぐらい顔が歪む。

　「――どうした、菫青妃キンセイヒ」

　その声に、書面から顔を上げる。

　「ああ、お帰りなさいませ、陛下」

　「そのように憂いた顔は、腹の子によくないぞ」

　………………。
　「お帰りなさい」は言ったけど、一応、ここはわたしの室。そこにズカズカ入ってきて、袞衣こんえだの冕冠べんかんを外し、リラックスし始めた皇帝をジト目で眺める。

　「珍しく、皎錦国コウキンコクから書が届きましたので」

　「書？」

　「ええ。わたくしが懐妊したことを寿いでいるみたいですわ」

　言って、ピラっとつまみ、皇帝に読み終えた書を渡す。
　受け取った皇帝が、それを読む。――けど。

　「なるほど。これはなかなか熱烈な……」

　プッと笑い出しそうなほど、口角が上がる。
　まあ。
　まあ、そうなるよね。

　皎錦国コウキンコクから届いた書。
　それは、メッチャ厨二病発動した、クソ慈恩ジオンのラブレター。

　〝有一天我仰是月
　　問我仰同月為与
　　月光落他山花上
　　有我悲嘆濡袖知〟

　つーまーりーはー。

　〝僕ちゃん、月を見上げて思うの。見上げてる月は、かつてキミと見たのと同じなのかなって。月の光(つまりはわたしの愛)は、他の山(つまりは朱煌国シュコウコクの皇帝)に注がれてるの。僕ちゃんの悲しみは、涙に濡れた袖が知ってるの〟

　みーたーいーなー。

　キミが朱煌国シュコウコクの皇帝に孕まされても、僕はキミが好きだよ～、キミがアイツのものになってしまって悲しいよ～ってこと。
　読めば読むほどとってもイタい。クソイタい。
　「アンタ、毒桃で人を殺そうとしたくせに。よくぬけぬけとそんなこと言えるわ」――って怒りより、「見てみて、クッソ気持ち悪いラブレター届いたんだけど。ププ」のが大きい。
　あんなことしておいて、まだわたしが好きって思ってるのかねえ。図抜けた根性してるわ、まったく。どういう神経の持ち主なんだろ。

　「これは、余が返書をしたためるとしよう」

　「お願い申し上げますわ」

　気持ち悪すぎて返事なんて書けそうにないし。それか、「ブブッ。イタい！　イタすぎる～(笑)」で筆が揺れる。

　「なに。ソナタは己の身と腹の子のことだけ案じておればよい」

　わたしの隣、長椅子に並んで腰掛けた皇帝が言う。

　「聞こえておるか、我が子よ。ソナタも母に迷惑をかけるでないぞ」

　ポンポン。
　軽い音を鳴らして叩くと、わたしお腹に耳を当てる皇帝。

　「まだ、返事を聴けそうにないな」

　「当たり前ですわ」

　どういう顔をしたらいいかわかんなかったので、微妙な笑みで返す。

　「それより、菫青妃キンセイヒ。しばらく皇城を離れるが、よいか？」

　「皇城を――でございますか？」

　皇帝がここを離れるのは、とっても珍しい。
　普通皇帝は、皇城のなか。政務を行う外廷、居住空間である内廷、それか桃色空間後宮にいる。皇城の外に出るなんて滅多にない。それも行幸とかじゃなくて、「しばらく」離れるなんて。

　「南の洸州で、少しきな臭いことが起きていてな。今日の廷議で、余も出馬することとなった」

　皇帝ご親征。
　「少し」って言ったけど、それって結構大変なことなんじゃないの？
　普通は、ダレソレ将軍を送って、状況を確認したり戦わせたりするもんじゃない？

　「――だから、案ずるでない。余は必ず帰って来る。何があっても必ずな」

　念を押すように言って、皇帝がわたしの頭を撫でる。

　「ソナタが産むのは、余の子ども。この国の皇子、未来の皇帝だ。ソナタは国母として、教えた通りに、ドッシリ構えておればよい」

　その与えられる言葉は、本気でご寵姫と腹の子を慈しむ皇帝……なんだけど。

　「臣下たちにも一筆残しておこう。余になにかあれば、ソナタと腹の子を守り立てよとな」

　わたしを見る目。
　それは、どこか楽しくてワクワクして、興奮を気持ちを抑えられない、そんなガキの目だった。