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15.雨涙の温もり
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雨に混じって、彼女の声が聞こえた気がした。
けれど、馬の手綱を緩めるつもりはない。
(こんなの、僕がバカみたいじゃないか)
帰ってこない彼女を心配して来てみれば、彼女は見知らぬ男と楽し気に談笑していた。
それも、赤く頬を染めながら。
男も親し気に彼女に触れ、彼女もイヤな顔一つしていなかった。
(恋人……なんだろうか)
恋人などいないと彼女は言っていたが、あの男とは、そういう関係なのかもしれない。だから、雨宿りを口実に二人で会っていた。
だとしたら、わざわざ迎えに行った自分は、情けないピエロにすぎない。
一人勝手に想いを募らせてた、世間知らずのお坊ちゃん。
本命の令嬢には会わせてもらえず、世話をしてくれただけのメイドに入れ込んで。
自分の不誠実さを悩んでいたことが、バカバカしく思えてくる。
どちらからも相手にされず、どちらからも思われていないのに。
何を一人、悲劇のヒーローぶっていたんだろう。
「ハハッ、ハハハハハッ……」
呆れ、笑うしかない。
消えてしまえばいい、流れてしまえばいい。
こんな自分も。こんな想いも。
馬を止め、そのまま立ち尽くす。
雨に打たれて流してしまえば、この哀しみは癒えるのだろうか。
* * * *
「キースさまっ、キースさまっ!」
必死になって、馬に追いすがる。
このまま彼を帰してはいけない。
そう思って走るのに、馬のスピードには追いつけない。
待って。待って。
叫んでも彼は止まってくれない。その距離はどんどん広がっていくだけだ。
待ってっ! 置いてゆかないでっ!
―― どうして置いてゆかれたくないの?
そんなの分かり切った答えだ。
―― どうして誤解されたくないの?
それも分かってる。
――どうして追いかけるの?
好きだから。彼をどうしようもなく好きだから。
分かっていた。この想いを。気づていた。この気持ちに。
彼は知らないだろうけど、私は奥さまのもとを訪れる彼をずっと見てきた。
金の髪、スラリとした長身。少し茶目っ気のある灰紫色の瞳。物腰は貴族かと思うほど優雅で、誰にでも優しい。彼に愛されることのない身分になったことを悔しく思うぐらいに、彼を好きになっていた。
だからあの夜会の日、彼に誘われて、彼と踊れたことは一生の宝物だと思っていた。名乗れなくても、ふり向いてもらえなくても、あの思い出さえあれば、幸せだと思っていた。
思いたかった。
それが、彼が幻の私を求めて屋敷にやって来たことで、私にも欲が出てしまった。
愛されたかった。愛したかった。
落ちぶれてしまった自分の運命を呪うほどに。
アナタの捜している令嬢はここにいる。
何度、そう言いたかったことか。
でも言って、彼に幻滅されるのが怖かった。今はメイドでしかない自分を見られるのが怖かった。どれだけ一目ぼれしてくれたとしても、常識ある方なら、メイドにまで身を落とした者を妻にはしてくださらない。
だから、気持ちに蓋をした。
なんでもないふりをした。
その報いが今の状況なのだとしたら。
石畳の町なかを抜け、木立の間、ぬかるんだ土の道を走る。
この先に、屋敷へ帰る道はない。ならば、彼はどこに向かって走っているのだろう。
その姿はもう見えない。
―― せめて、誤解だけはとかなくては。
この恋が実らないのだとしても。それでも誤解されたまま終わるのは嫌だ。
「きゃっ……!」
走りつかれた足が、もつれて倒れる。
バシャンと派手な音を立てて、泥が飛び散った。
「フッ……、クッ……」
涙が止まらない。視界が歪む。
もう追いかけられない、大切な人。
「――――レイ?」
どれぐらいの時間が過ぎたのだろう。
ヒヒンと、馬の軽いいななきと信じられない声が頭上から響く。
「キース……さま……」
「どこかケガでもしたのかっ?」
慌てたように彼が馬から飛び降り、駆け寄ってくる。
「……大丈夫、です。会えてよかった」
力なくほほ笑む。
泥まみれでみすぼらしい自分。一番見られたくない姿なのに、戻ってきてくれたことを素直にうれしく思う。
泥のついた頬を彼の両手が包み込む。水を吸った手袋を、なぜか温かいと感じた。
「レイ……」
吸い寄せられるように近づく彼の顔。
しっとりと重ねられた唇は冷たく、少しだけ涙の味がした。
けれど、馬の手綱を緩めるつもりはない。
(こんなの、僕がバカみたいじゃないか)
帰ってこない彼女を心配して来てみれば、彼女は見知らぬ男と楽し気に談笑していた。
それも、赤く頬を染めながら。
男も親し気に彼女に触れ、彼女もイヤな顔一つしていなかった。
(恋人……なんだろうか)
恋人などいないと彼女は言っていたが、あの男とは、そういう関係なのかもしれない。だから、雨宿りを口実に二人で会っていた。
だとしたら、わざわざ迎えに行った自分は、情けないピエロにすぎない。
一人勝手に想いを募らせてた、世間知らずのお坊ちゃん。
本命の令嬢には会わせてもらえず、世話をしてくれただけのメイドに入れ込んで。
自分の不誠実さを悩んでいたことが、バカバカしく思えてくる。
どちらからも相手にされず、どちらからも思われていないのに。
何を一人、悲劇のヒーローぶっていたんだろう。
「ハハッ、ハハハハハッ……」
呆れ、笑うしかない。
消えてしまえばいい、流れてしまえばいい。
こんな自分も。こんな想いも。
馬を止め、そのまま立ち尽くす。
雨に打たれて流してしまえば、この哀しみは癒えるのだろうか。
* * * *
「キースさまっ、キースさまっ!」
必死になって、馬に追いすがる。
このまま彼を帰してはいけない。
そう思って走るのに、馬のスピードには追いつけない。
待って。待って。
叫んでも彼は止まってくれない。その距離はどんどん広がっていくだけだ。
待ってっ! 置いてゆかないでっ!
―― どうして置いてゆかれたくないの?
そんなの分かり切った答えだ。
―― どうして誤解されたくないの?
それも分かってる。
――どうして追いかけるの?
好きだから。彼をどうしようもなく好きだから。
分かっていた。この想いを。気づていた。この気持ちに。
彼は知らないだろうけど、私は奥さまのもとを訪れる彼をずっと見てきた。
金の髪、スラリとした長身。少し茶目っ気のある灰紫色の瞳。物腰は貴族かと思うほど優雅で、誰にでも優しい。彼に愛されることのない身分になったことを悔しく思うぐらいに、彼を好きになっていた。
だからあの夜会の日、彼に誘われて、彼と踊れたことは一生の宝物だと思っていた。名乗れなくても、ふり向いてもらえなくても、あの思い出さえあれば、幸せだと思っていた。
思いたかった。
それが、彼が幻の私を求めて屋敷にやって来たことで、私にも欲が出てしまった。
愛されたかった。愛したかった。
落ちぶれてしまった自分の運命を呪うほどに。
アナタの捜している令嬢はここにいる。
何度、そう言いたかったことか。
でも言って、彼に幻滅されるのが怖かった。今はメイドでしかない自分を見られるのが怖かった。どれだけ一目ぼれしてくれたとしても、常識ある方なら、メイドにまで身を落とした者を妻にはしてくださらない。
だから、気持ちに蓋をした。
なんでもないふりをした。
その報いが今の状況なのだとしたら。
石畳の町なかを抜け、木立の間、ぬかるんだ土の道を走る。
この先に、屋敷へ帰る道はない。ならば、彼はどこに向かって走っているのだろう。
その姿はもう見えない。
―― せめて、誤解だけはとかなくては。
この恋が実らないのだとしても。それでも誤解されたまま終わるのは嫌だ。
「きゃっ……!」
走りつかれた足が、もつれて倒れる。
バシャンと派手な音を立てて、泥が飛び散った。
「フッ……、クッ……」
涙が止まらない。視界が歪む。
もう追いかけられない、大切な人。
「――――レイ?」
どれぐらいの時間が過ぎたのだろう。
ヒヒンと、馬の軽いいななきと信じられない声が頭上から響く。
「キース……さま……」
「どこかケガでもしたのかっ?」
慌てたように彼が馬から飛び降り、駆け寄ってくる。
「……大丈夫、です。会えてよかった」
力なくほほ笑む。
泥まみれでみすぼらしい自分。一番見られたくない姿なのに、戻ってきてくれたことを素直にうれしく思う。
泥のついた頬を彼の両手が包み込む。水を吸った手袋を、なぜか温かいと感じた。
「レイ……」
吸い寄せられるように近づく彼の顔。
しっとりと重ねられた唇は冷たく、少しだけ涙の味がした。
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