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10.ラベンダースティック
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窓から射しこむ光が薄く柔らかいオレンジに染まり始める。
作業部屋には、私と彼しかいない。
時折聞こえる小鳥のさえずり。
黙々と続けた作業のおかげで、キレイに光る銀器の数が増えていく。
「そういえば、この部屋、なんだかいい匂いがするな」
表面上は穏やかな空気に包まれていた世界を壊したのは、彼の声だった。
「ああ、そこの。ラベンダーですね。先ほど庭で摘んできたんです」
窓の手前、棚の上に置きっぱなしになっていたカゴを見る。
「ラベンダー?」
「ええ。スティックにしようと思って」
カゴに光が当たって、薄紫色の花穂が輝く。
摘んできたばかりのラベンダー。今の時間スティック作りに当てようと思っていたのだけれど、カーティスさんの銀器磨きが文句ばかりであまりに進まないので、後回しにして銀器を手伝っていた。
薄紫と灰緑色に溢れたカゴを作業台の上へと置いた。
「これにリボンを巻きつけてスティックを作るんです。洗濯物の香りづけに使ったりするんですよ」
「へえ。どうやって作るんだ?」
興味深そうに、彼が問いかけてくる。
「あらかじめ古布を裂いて細いリボン状にしておいたもので、花穂の下を結びます。花穂を包むように茎を折り返して、リボンをカゴを編むように茎の間をくぐらせていって……」
言いながら実演してみせる。
その間、彼の視線はジッと私の手元に釘付けだ。少し、緊張する。
「花穂を包み終えたら、リボンを結んで終わりです」
作業を終えるころには、部屋にラベンダーの香りが充満してくる。
「それは……、僕にも出来るかな?」
「ええ、まあ。やってみますか?」
二本目を作るついでに、彼に作り方を伝授する。
「ラベンダーは奇数本で。そうです。花穂の下で、ギュッと縛ってください」
「こう?」
「ええ。それから丁寧に茎を折り曲げてください。力任せにすると、ボキッと折れてしまいますから」
「これは……、難しいな」
「あとは、格子状になるようにリボンを編みこんでいきますが、無理に締めつけなくても大丈夫ですよ。少しぐらいフワッとした編み方になってもかまいません」
リボンを編み始めた彼は、無言のまま目を寄せながらラベンダーと格闘を始めた。
私にとっては大したことない作業だけど、慣れない彼には眉間にシワが出来るほど大変な作業だったようだ。口までムスッと一文字に結われてる。
「最後の結びも、仮なのでゆるくでかまいませんよ」
「どうして、仮なんだ?」
「このまま吊るして乾燥させたらギュッと結び直すんです。乾燥するとカサが減って、リボンがどうしても緩みがちになりますから」
「なるほど」
出来上がったラベンダースティック二本を、彼が見比べる。
「……不格好だな」
彼の手元にあるのは、大味な編みこみ方をしたスティック。リボンの編み目がガタガタしていて、お世辞にも上手いとは言えない。
「大丈夫ですよ。乾燥すれば、もう少しキレイに編み目がそろいますから」
多少緩くても、花穂が飛び出ていないし、スティックとして使うことは出来る。
カゴから次のラベンダーを取り出して、新しいスティック作りにとりかかる。摘んできたラベンダーは、できれば今日中にスティックにしてしまいたい。
「うわ、手がラベンダーくさい」
それ以上スティックを作るのを諦め、銀器磨きに戻ろうとした彼が少し顔をしかめた。
まあ、あれだけ一生懸命ラベンダーを握りしめていれば、自然と香りもうつってしまうだろう。
「洗いますか?」
「いや、このままでいい。悪くない香りだ」
なぜかうれしそうに、彼が手の香りを何度も嗅ぐ。
* * * *
(そうか。彼女はこうやってスティックを作ったりしてるから……)
だから、あの時彼女からラベンダーの香りが立ち昇ったのか。その理由に納得する。
貴婦人がつけるような華やかな香水ではない。控え目な、それでいて安らぐようなラベンダーの香り。
彼女の人柄そのものを表すような香りだった。
花を握りしめたせいで染みついたその香りを、不快に思うことはなかった。
むしろ、彼女を身近に感じられて心地よい。
なんてことを言ったら、真っ赤になって速攻逃げ出すんだろうな、
さっき、スティックを作る間は、指導するために何のためらいもなく触れてきたけど、それが終わればまた当たり前のように、距離を置かれる。
(まあ、それが淑女として当然なんだが)
最近の都の令嬢たちは、そういう恥じらいもなく下心満載で近づいてくるから、彼女の反応は結構新鮮だった。
古風な女性がいいというわけではないが、それでもあからさまな態度よりは好ましいと思う。
(あの夜会の令嬢と同じだな)
この町の女性の気風なのだろうか。古く穏やかな町が、彼女たちのような気質を作り出しているのかもしれない。
穏やかで、控え目な。それでいて美しい女性。慎ましやかで、優しいだけかと思えば、年頃の女性らしく、笑った顔もかわいらしい。
(いや、それはレイの話だ。あの令嬢とは違う)
そう思うのに、踊っている時に見た、彼女のほほ笑みがレイと重なる。ダンスが苦手だと言っていたが、本当は好きなのだろう。少し紅潮した頬が、ゆるんだ口元が印象的だった。
その笑顔が、なぜか、先ほど自分の作ったスティックを見て笑った彼女と重なる。スコーンを褒めた時の彼女とも。カーティスと話している時に見た彼女とも。
(髪の色も、立場も全然違う。それをどうして……)
どうして重ねる? そして重ねるたびに、令嬢の印象が霞み始める?
(レイの香りはラベンダー。令嬢はバラ……)
「キースさま? どうかしましたか?」
「ああ、いや、なんでもない」
手にしたスプーンを再び磨き始める。
(何を考えてるんだ、僕は)
しっかりしろ。ここに滞在する理由はなんだ。彼女に、あの令嬢にアプローチするためだろう?
それなのに。
「すまないが、そのスティックを一つ、分けてくれないか?」
「かまいませんが……どうぞ」
「ありがとう」
レイの作ったスティックを一本受け取る。
少し困惑したような彼女の顔。その茶色の瞳を見ると、さらに戸惑いが増す。
令嬢の印象が、上書きされて霧の彼方へ消えていく。
自分は、何のためにここに滞在しているのだろう。
作業部屋には、私と彼しかいない。
時折聞こえる小鳥のさえずり。
黙々と続けた作業のおかげで、キレイに光る銀器の数が増えていく。
「そういえば、この部屋、なんだかいい匂いがするな」
表面上は穏やかな空気に包まれていた世界を壊したのは、彼の声だった。
「ああ、そこの。ラベンダーですね。先ほど庭で摘んできたんです」
窓の手前、棚の上に置きっぱなしになっていたカゴを見る。
「ラベンダー?」
「ええ。スティックにしようと思って」
カゴに光が当たって、薄紫色の花穂が輝く。
摘んできたばかりのラベンダー。今の時間スティック作りに当てようと思っていたのだけれど、カーティスさんの銀器磨きが文句ばかりであまりに進まないので、後回しにして銀器を手伝っていた。
薄紫と灰緑色に溢れたカゴを作業台の上へと置いた。
「これにリボンを巻きつけてスティックを作るんです。洗濯物の香りづけに使ったりするんですよ」
「へえ。どうやって作るんだ?」
興味深そうに、彼が問いかけてくる。
「あらかじめ古布を裂いて細いリボン状にしておいたもので、花穂の下を結びます。花穂を包むように茎を折り返して、リボンをカゴを編むように茎の間をくぐらせていって……」
言いながら実演してみせる。
その間、彼の視線はジッと私の手元に釘付けだ。少し、緊張する。
「花穂を包み終えたら、リボンを結んで終わりです」
作業を終えるころには、部屋にラベンダーの香りが充満してくる。
「それは……、僕にも出来るかな?」
「ええ、まあ。やってみますか?」
二本目を作るついでに、彼に作り方を伝授する。
「ラベンダーは奇数本で。そうです。花穂の下で、ギュッと縛ってください」
「こう?」
「ええ。それから丁寧に茎を折り曲げてください。力任せにすると、ボキッと折れてしまいますから」
「これは……、難しいな」
「あとは、格子状になるようにリボンを編みこんでいきますが、無理に締めつけなくても大丈夫ですよ。少しぐらいフワッとした編み方になってもかまいません」
リボンを編み始めた彼は、無言のまま目を寄せながらラベンダーと格闘を始めた。
私にとっては大したことない作業だけど、慣れない彼には眉間にシワが出来るほど大変な作業だったようだ。口までムスッと一文字に結われてる。
「最後の結びも、仮なのでゆるくでかまいませんよ」
「どうして、仮なんだ?」
「このまま吊るして乾燥させたらギュッと結び直すんです。乾燥するとカサが減って、リボンがどうしても緩みがちになりますから」
「なるほど」
出来上がったラベンダースティック二本を、彼が見比べる。
「……不格好だな」
彼の手元にあるのは、大味な編みこみ方をしたスティック。リボンの編み目がガタガタしていて、お世辞にも上手いとは言えない。
「大丈夫ですよ。乾燥すれば、もう少しキレイに編み目がそろいますから」
多少緩くても、花穂が飛び出ていないし、スティックとして使うことは出来る。
カゴから次のラベンダーを取り出して、新しいスティック作りにとりかかる。摘んできたラベンダーは、できれば今日中にスティックにしてしまいたい。
「うわ、手がラベンダーくさい」
それ以上スティックを作るのを諦め、銀器磨きに戻ろうとした彼が少し顔をしかめた。
まあ、あれだけ一生懸命ラベンダーを握りしめていれば、自然と香りもうつってしまうだろう。
「洗いますか?」
「いや、このままでいい。悪くない香りだ」
なぜかうれしそうに、彼が手の香りを何度も嗅ぐ。
* * * *
(そうか。彼女はこうやってスティックを作ったりしてるから……)
だから、あの時彼女からラベンダーの香りが立ち昇ったのか。その理由に納得する。
貴婦人がつけるような華やかな香水ではない。控え目な、それでいて安らぐようなラベンダーの香り。
彼女の人柄そのものを表すような香りだった。
花を握りしめたせいで染みついたその香りを、不快に思うことはなかった。
むしろ、彼女を身近に感じられて心地よい。
なんてことを言ったら、真っ赤になって速攻逃げ出すんだろうな、
さっき、スティックを作る間は、指導するために何のためらいもなく触れてきたけど、それが終わればまた当たり前のように、距離を置かれる。
(まあ、それが淑女として当然なんだが)
最近の都の令嬢たちは、そういう恥じらいもなく下心満載で近づいてくるから、彼女の反応は結構新鮮だった。
古風な女性がいいというわけではないが、それでもあからさまな態度よりは好ましいと思う。
(あの夜会の令嬢と同じだな)
この町の女性の気風なのだろうか。古く穏やかな町が、彼女たちのような気質を作り出しているのかもしれない。
穏やかで、控え目な。それでいて美しい女性。慎ましやかで、優しいだけかと思えば、年頃の女性らしく、笑った顔もかわいらしい。
(いや、それはレイの話だ。あの令嬢とは違う)
そう思うのに、踊っている時に見た、彼女のほほ笑みがレイと重なる。ダンスが苦手だと言っていたが、本当は好きなのだろう。少し紅潮した頬が、ゆるんだ口元が印象的だった。
その笑顔が、なぜか、先ほど自分の作ったスティックを見て笑った彼女と重なる。スコーンを褒めた時の彼女とも。カーティスと話している時に見た彼女とも。
(髪の色も、立場も全然違う。それをどうして……)
どうして重ねる? そして重ねるたびに、令嬢の印象が霞み始める?
(レイの香りはラベンダー。令嬢はバラ……)
「キースさま? どうかしましたか?」
「ああ、いや、なんでもない」
手にしたスプーンを再び磨き始める。
(何を考えてるんだ、僕は)
しっかりしろ。ここに滞在する理由はなんだ。彼女に、あの令嬢にアプローチするためだろう?
それなのに。
「すまないが、そのスティックを一つ、分けてくれないか?」
「かまいませんが……どうぞ」
「ありがとう」
レイの作ったスティックを一本受け取る。
少し困惑したような彼女の顔。その茶色の瞳を見ると、さらに戸惑いが増す。
令嬢の印象が、上書きされて霧の彼方へ消えていく。
自分は、何のためにここに滞在しているのだろう。
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