猫ネコ☆ドロップ！

２．となりの志乃さま

　佐保宮さほみや志乃しのくん。通称、志乃さま。
　あたしの部屋のお隣さん。
　同じ大学の、学部違いの上級生。工学部の二年生。
　ちょっと女性っぽい印象の名前だけど、長身イケメンの立派な男性。身長は、推定多分で180センチ以上。顔はもちろんなんだけど、ちょっとクセのありそうな髪と、キリッとした立ち姿が、その……、その……。

　シノさま、ソックリなのよ！！！！

　あたしの憧れ、あたしの推し。
　乙女ゲーム『何度でもキミと恋する約束を』、略して「ナンキミ」のキャラ、シノ・グランディールのソックリさん。
　目の色はさすがに違うけど、それ以外の部分、顔とか、髪型とか、背丈とか、声とか。その上、名前まで一緒ときたら、もう、もうっ！
　今年の春、上京してご近所挨拶でお会いして。そのあまりのソックリぶりに、あたし、挨拶なんてすっぽ抜けて、卒倒するかと思った。
　だって。だってよ？
　あのシノさまが、二次元を飛び出して、こうして三次元で立っていらしてるのよ？　立つだけじゃない。動いて、「ご丁寧に、ありがとうございます」とか仰って、あたしの持っていった「つまらないものですが、ご挨拶菓子折り」を受け取ってくださったのよ？　それもちょっとはにかんだような笑顔で。
　ゲームのキャラと現実の人は別物。
　わかっていても、鼻血を吹きそうな興奮は収まらないわよ。
　そんなシノさま――もとい、佐保宮志乃くんだから、お隣になって半年近く経つけど、引っ越し以来、未だ挨拶すらロクに交わしたことなかったし、学校でバッタリってのもなかった。
　お名前だって、「佐保宮さん」でも「志乃さん」でもなく、(あたしの中では)二次元と同じ「志乃さま」呼び。「お名前＋さん」なんて恐れ多い。多すぎる。
　当然ながら、「よかったら一緒に学校までどう？」なんてイベントもナシ。たまたまお隣で暮らさせていただけで幸せですぅレベル。時折、廊下の影からそのお姿を拝見するだけで、「神様ありがとう」だった。一緒にマンションのエレベーターに乗り合わせる？　そんなおこがましいこと、絶対致しません。だって、正気でいられる自信ないから。志乃さまがエレベーターをお使いなるなら、あたしは階段で登りますとも。ゼイゼイヒイヒイ言ったって、ご一緒空間なんて致しません。
　そんなあたしが、今――。

　(しっ、志乃さまのお部屋にぃぃっ！)

　恐れ多すぎアメアラレ。
　それも、志乃さま自らに抱かれての入室。

　「おい、こら、暴れるなって」

　暴れたいわけじゃないです！　でも気を失いそうだから、ちょっぴり距離を置かせてください！
　ピョンと腕から下りて、猫視点で部屋を眺める。

　(これが、志乃さまのお部屋……)

　キッチン。リビングまで続く木目調フローリング。白っぽい壁紙。入って右手にお風呂とトイレ。洗濯機。リビング突き当りにはベランダに出るための掃き出し窓。
　あたしと同じワンルームなのに、なぜか広々落ち着いた空間に思える。あたしと同じようにベッドとかテーブルとか、家具も似たような配置にあるのに。イケメンって、インテリアのセンスも段違いにカッコいいんだなあ。というか。

　(志乃さまの匂い……)

　フスフス。
　部屋中に満ちた、志乃さまの匂い。少し鼻を動かすだけで、胸いっぱいに匂いが広がる。猫特権？　人だったときより、匂いに敏感になってるみたい。男臭いってのじゃなくて、男らしい匂い。香水とかとはちょっと違う。う～ん、的確な言葉が出てこないけど、とにかく悪くない、むしろちょっとトキメク心地良い匂い。
　フスフスフスフス、フスフスフスフ……。

　「こら、お前、何やってんだ」

　再び、ヒョイッと抱き上げ。
　しまった。つい、警察犬かなんかみたいに床の匂い、嗅いじゃってた。変態チック。

　「とりあえず、預かるとしても……、お前、お腹空いてるのか？」

　匂いを嗅ぎまくるほどだし。
　いや、お腹は空いてるっていうのか、いないのか。自分でもわかりません。
　だって。

　(志乃さまのお部屋に入れていただけただけで、胸いっぱいでお腹までわかんないって)

　幸せいっぱい腹いっぱい。
　憧れ志乃さまに、こんなふうに抱き上げられたりされたら、もう、もうっ……！

　「わかった。腹減ってんだな」

　クタッとなりかけたあたしを見て、志乃さまが判断する。
　えーっと。お腹空いての「クタッ」じゃないんですけど。
　ミャアともニャアとも言い出すことができなくて。キッチンをゴソゴソ探し始めた志乃さまの背中を見つめる。
　ああ、志乃さま。こんな得体のしれない猫にまで。なんてお優しいの。ウットリ。

　「――これなら食べられるか？」

　キッチンの引き出しから出てきたのは、煮干し。それも、袋に入ったままじゃなくて、ちゃんと瓶に移し替えられたもの。それを数匹、皿に載せて、食べやすいように床に置いてくれた。

　(煮干しかあ……)

　食べたことないけど、猫ならこれが平均なのかな。
　出されたからには、その親切を無にしないためにも、おそるおそる、パクッと一口――。

　苦っ！
　ブミャッ！

　なにこれ、メチャ苦いんですけどっ!?
　シシャモとかメザシみたいなもんかと思ったけど、これはっ！　魚の味より苦味が口に刺さる！

　「スマン。苦かったか？」

　ウゲと眉を寄せただろうあたしの前に、膝をついた志乃さま。

　「待ってろ」

　言うなり、煮干しの頭とワタを取ってくださった。ああ。志乃さまのその長くキレイな指で手ずから……。
　というか、普通に煮干しがキッチンにある家ってすごいな。あたし、一応料理はするけど、煮干しから出汁をとってない。顆粒だし一択。

　「ほら、これでいいだろ」

　再び皿に盛られた煮干し。

　(い、いただきます……)

　「旨いか？」

　(はい、ちっとも！)

　頭とワタをとってもらった煮干しは、硬いけどちょっとまだ苦いけど、それでも、食べられないほどじゃなかった。というか、ここまでしてもらって「食べない」という選択は存在しない！　美味しくなくても、残さず食べる！

　黙々と煮干しを食べるあたしを見て、ちょっと気を緩めたのか、ストンと床に腰を下ろした志乃さま。煮干しを完食すると、よくできましたとばかりに、あたしの頭を何度か撫でてくださった。って。

　(なんのご褒美～～っ！)

　頭ヨシヨシなんて。猫じゃなきゃ味わえない大特権。
　あたし、推し(三次元バージョン)に、頭撫でられてるんだよ！　今！
　神様、ありがとう！　あたしを猫にしてくれて！
　ゲンキンだけど、そう思う。今のあたし、猫でよかった。
　だって、撫でられついでに、こっちからも頭スリスリできるし。なんなら大胆に、体までスリスリ。
　猫じゃなきゃ、こんなことできないっての。
　猫になっちゃって驚いたけど。人生、どこにラッキーがあるかわかんないってもんよ。
　あたしを見つめる、志乃さまの優しい眼差し。人間だったら、「回れ右！」「失礼しました！」で脱兎のごとく逃げ出すけど、今は猫だから、大胆に受け止めちゃう。微笑む志乃さま。なんて麗しい。が、ん、ぷ、く♡

　って。アレ？
　不意にあたしの体を持ち上げた志乃さまの手。膝の上に抱っこされるのかと思ったけど。
　両脇を持ち上げられ、デローンと吊り下がった体。そのお腹というか、脚の間をシッカリバッチリ見られて――。

　「お前、メスか」

　……………………。
　………………。
　…………。
　……。

　ギニャア゛ア゛ア゛ァッ！　

　声の限り叫ぶ。
　あ、あたしっ、もう、お嫁に行けない！！！！