正しいホムンクルスの作り方。

第16話 間違いだらけの実験理由

　「本当はっ、ヒック、実験なん、てっ、ウソっ、なん、だっ」

　鼻をすすり、顔を拭き。
　家に戻っても、しゃくり上げ続けるアグネスが言った。

　「本当は、お前が、すっ、好きだから、そのっ、グスッ、抱いて、欲しくてっ。でも、言えな、くて……」

　真っ赤になってうつむくアグネス。

　「それで、ホムンクルスを作る実験、カワイイを武器にするとかなんとか言い出したんですか」

　「――うん。実験なら、協力してくれる、かなって。……ごめんなさい」

　涙が収まっても、ずっとうつむいたまま。顔の赤さは、きっと泣いたからじゃない。最後の「ごめんなさい」はとても小さな声だった。

　(実験……ねえ)

　そんな彼女をなだめて、ベッドに腰掛けさせる。
　確かに、助手という立場にいた俺なら、「精液を出せ」「実験だ」と言えば協力したかもしれない。けど。

　(普通に「好きだ」って言ってくれてもよかったのに)

　「好きだ」「抱いてくれ」と頼まれて、イヤと言うつもりもない。自分だって、アグネスが好きだから、「好きだ」と言われたら、喜んでそういう関係になったのに。

　(あ……)

　そこで思い至る。

　「悪いのは、アグネスだけじゃないですよ。俺も同じです」

　「サイトー？」

　「俺も、実験にかこつけてたんですから。俺の方こそ卑怯なことをしてきました。すみません」

　精液を欲しいと言われて。断ることもできたし、精液だけを渡すこともできたのに。ただの実験ですませることが悔しくて、ずる賢くセックスすることを提案した。
　普通に「好きだ」と告げて断られたら？
　断られて、そのままなんでもなかったように、一緒に暮らしていけるのか？
　答えは、おそらく無理。
　だから、騙した。だから、ウソをついた。
　それは、俺もアグネスも同じ。
　本当のことを告げるのが怖かった。
　それにアグネスは、俺のことを二、三年下だと思っていた。自分を年上だと勘違いしてたなら、余計に「好き」は言い出しにくかったかもしれない。

　「俺たち、お互いバカですよね。本当のことを話せば、こんなに簡単に思いを確かめられたのに」

　アグネスの隣に座って、彼女の額にチュッとキスをする。

　「サイトー……」

　「好きです、アグネス」

　俺がちゃんと勇気を出して告げていれば。フラれるのが怖くて、逃げたりしなければ。ちゃんと自分の心に向き合っていれば。
　そうしたら、アグネスをここまで追い詰めたりしなかったのに。
　どちらからともなく、目を閉じ、キスをする。

　「サイトー……。フフッ」

　キスのあと、なぜか笑って、抱きついてくるアグネス。

　「――うれしい」

　さっきまで泣いてたとは思えない顔。でも。

　「あ、ダメだ！　外しちゃダメ！」

　邪魔な丸メガネ。外そうとツルに手を伸ばしたら、思いっきり拒否された。

　「なぜ？」

　素直に問う。

　「結構邪魔なんですけど、これ」

　キスするたび、顔に触れるたび、コツコツとぶつかってくるそれ。似合わないとかじゃなくて、単純に邪魔。

　「こ、これだけは、ダメなんだ」

　アグネス必死の抵抗。

　「どうして？」

　重ねて問う。
　別にこの距離だし。メガネを外しても見えると思うんだけど。

　「その、これを外すと……」

　「外すと？」

　「サイトーがハッキリ見えてしまう！」

　「――は？」

　なにそれ。
　アグネスの悲鳴じみた告白に、一瞬思考が止まった。俺が？　ハッキリ？　見える？

　「もしかして、視界をぼやかすためにはめてたんですか？」

　わざと、ぼやけて見えるように。目が悪いわけでもないのに、メガネをかけてたと？

　「お前がカッコいいのが悪いんだ。お前がハッキリ見えたら……その。冷静でいられなくなる。心臓がもたない。どうにかなる」

　早口で言って、ムウッと口を尖らせたアグネス。って、悪いの、俺？

　「アグネス」

　なんかおかしくなって、少し笑う。

　「メガネ、外してください」

　「でも……」

　「俺、アナタの素顔が見たいんです。ダメ、ですか？」

　俺を好きだと言うなら、冷静じゃなくてもいいじゃないか。俺にドキドキしてどうにかなってくれるなら、最高じゃないか。
　俺のお願いに、少しためらって、悩んで。それでも意を決してメガネを外してくれた。

　「これで、いいか？」

　顔がメチャクチャ赤い。視線を合わせられないのか、そっぽを向きっぱなし。でも。

　「うん。カワイイです」

　その仕草も、顔立ちも、メガネをかけてた理由も何もかもひっくるめて。すべてがカワイイ。愛しい。

　「本当に？」

　「ええ、本当に」

　「本当の、本当にか」

　「本当の本当にですよ」

　なぜ、そんなふうに疑うんだ？
　信じてほしくて、アグネスの両頬を包んで持ち上げる。

　「だって。東央国にはコーキューというのがあって、三千人もの美女が皇帝の妻になるんだろう？」

　「は？」

　「だから、サイトーも美人を見飽きるほど知ってるんじゃないのか？」

　なんだそれ。

　「俺の父は、母だけを一途に愛してましたから、後宮とか、他の女性なんて知りませんよ」

　「そうなのか？」

　「ええ。それに、たとえ後宮があったとしても、俺にとって一番素敵に思えるのはアグネスだけです」

　少し手を伸ばし、後ろでまとめた髪を解く。途端にフワッと広がった砂色の髪が、肌の白いアグネスを柔らかく縁取る。

　「俺が騙してでも手に入れたいと思ったのは、アナタだけです。アグネス」

　この柔らかな砂色の髪。澄んだ水色の瞳。華奢な体。
　ちょっと人と思考がズレてるけど、それでも優しくて温かいアグネス。
　俺は、出会った時からずっと、ずっと――。

　「愛してます、アグネス」

　思いを込めて、その薄桃色の唇にキスをする。

　「ズルいぞ。そんなふうに言われたら――」

　今度は、アグネスからのキス。それを受け止め、抱きついてきた体に腕を回す。
　十年もの間、ずっと想い続けてきた。ずっと隠し続けてきた。
　それが、こうして実った瞬間。
　キスとともに、心が幸せに満たされる。