筋肉乙女は、恋がしたい! ~平安強力「恋」絵巻~

若松だんご

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四、妖狐、遊びをせんとや戯れるの語

(四)

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 翌朝。
 出立の日は、これでもかってぐらいの、雲ひとつない快晴だった。
 ちょとぐらい雲、残っててよ~。日差しキツすぎで朝から暑い。

 前駆けの馬。後駆けの馬。随身。先触れの侍。荷運びの雑色、舎人。
 近衛府から借り受けた随身。馬駆けの者たちが、足並みをそろえ轡を並べる号令をかけ合ってる。中将さまは不在だけど、親王さま、内親王さまの一行なんだもん。暑いからって、グダグダ行列になるわけにはいかないから、号令をかけ合うのは意外と大事。暑い中、大変だろうけど。
 帰りは行きと違って、庭から池に出て「じゃあ、さよなら」ってわけにはいかないから、ちゃんと荘の入り口、門から出ていく。荘から船着き場へ。船で渡ってからは、また牛車で都に向かって、夕刻には内裏に戻る予定。

 「帰るとなると、名残惜しいね」

 そうおっしゃったのは、安積さま。庭先に出て、その行列の準備を見てたら、こちらにやって来られた。安積さまも、準備の進捗を見にいらしたのかもしれない。

 「帰るって決めたのは、僕なのにね」

 うん。
 その気持ちは、よくわかる。
 帰らなきゃいけないから、先頭を切って「帰ろう」って提案するんだけど。だからって「帰りたくて仕方ない。ここにいたくない」ってわけじゃなくって。
 遊び終わって帰らなきゃいけない寂しさは、ここにいる誰もが同じ。
 都を出発する時にも同じ光景を見たけど、同じ光景でも「帰る」ってなると、どこか寂しい気持ち、「ああ終わっちゃうんだな」って気になる。

 「また、遊びにいらしたらよろしいのでは?」

 その寂しそうなお顔に、つい声をかけてしまう。

 「宇治だけじゃなく、他のところにも。いっぱい遊びに行ったらいいんですよ」

 帰るのは寂しいけど、また次に遊びに行くことを考えれば、ちょっとはウキウキするかもしれない。夏の水辺だけじゃない。秋の紅葉、冬の深雪、春の花桜。どこかに出かけてなんでも楽しめばいい。
 
 「そう……だね。それは楽しそうだ」

 かすかに笑って、目を伏せた安積さま。
 
 (まただ)

 昨夜の桜花さまを見ていたときと同じ表情。笑ってるのに、見てるこっちが全然楽しい気分にならない笑み。

 「菫野は、どこか行ってみたい所とかあるの?」

 「へ? いや、別に、特に……」

 いきなり言われても、そんな場所、パッと思いつかない。

 「この宇治からずっと南に下るとね、奈良にたどり着くんだよ」

 「奈良……ですか。たしか、いにしえの都で、大きな御仏が座していらっしゃるという……」

 おっきな御仏って、どれぐらい大きいんだろう。ここで見た御仏よりも大きいのかな。それこそ見上げたら首が痛くなるぐらいに。

 「そうだよ。雲太うんた和二わに京三きょうさん。この世で一番大きなものは、出雲の大社おおやしろ、ついで大和の大仏殿、そして京の大極殿。すごいよね、この宇治を挟んで南北に、二つの大きな建造物があるんだから」

 「宮さまは、ご覧になったことがあるんですか?」

 そして首を痛めた経験が?

 「いや。僕はまだないよ。都を出たのは、これが初めてなんだ」

 「じゃあ、次に出かける時は、その大きすぎる御仏を見に行きませんか?」

 「菫野?」

 都の大極殿より大きな建物の中で座しておられる御仏。間近で見たら、お顔というより鼻の穴を覗けそう。

 「大和だけじゃないですよ、その雲太? も行きましょうよ」

 出雲がどれだけ遠いのか知らないけど。でも、こうやって出かける楽しみを、安積さまに味わってもらいたい。

 「後は……、そうですね、『富士、墨俣、淡海』もどうですか? きっと驚きますよ」

 「富士、墨俣、淡海?」

 「はい! わたしの知ってる、高いもの、長いもの、広いものです! まあ、富士は見たことないんですけど」

 墨俣は美濃を流れる大きな清流。いくつもの川を束ねて伊勢の海に注ぐ。淡海は、海のように広いのに塩っぱくない、不思議な湖。
 大和でも出雲でも。美濃でも近江でも駿河でも。どこでもいいからいっぱいお出かけしましょう。そうしたら、そんな寂しげに笑ったりしなくなる?

 「そうだね。いろんな所に出かけたら。そうしたら、桜花をもっと楽しませてやれるか」

 「そうですよ。ああでも、桜花さまだけじゃないですよ。宮さまも楽しまれたらいいんです。それこそ思いっきり、腹の底から笑っちゃうぐらい」

 なんでもかんでも桜花さまのためじゃない。安積さまだって、楽しんだらいい。お腹の底から笑って、笑いすぎて頬が痛くなるぐらい笑ったらいい。

 「ありがとう、菫野」

 へ? 別にお礼を言われるようなこと、してませんけど?

 「ところで、菫野。いつになったら、名を呼んでくれるの?」

 「ふぇっ!?」

 「いつまでも〝宮さま〟呼びなんて、つれないじゃないか。僕は桜花だけじゃなく、きみとも一緒に出かけたいって思っているのに」

 「あっ、あのっ、あのあのあのっ、み、宮さまっ!?」

 近い近い近いぃぃぃっ! 安積さまのお顔がとっても近いぃぃぃっ!

 「〝安積〟と、呼んでくれないか?」

 ついっとわたしの手を取る安積さま。物憂げな視線がわたしを捕らえて……。

 「――菫野!」

 庭先からかかった声。

 「筵道えんどうが足りねえってあっちで騒いでるんだけど、見てねえか――って、悪い。邪魔したみたいだな」

 ガサガサと下の茂みをかき分けて、ヒョコッと顔を出したのは孤太。わたしと安積さまの様子を見て、クルッともと来た茂みに戻って行く。

 「ま、待って! 待って、待って、待って! 筵道えんどう! 筵道えんどうならあっちで見かけたわよ、あっちよ、あっち!」

 見てないけど。
 見たことにして、適当なとこを指さして、緒太おぶとをひっかけ庭に降りる。筵道えんどうが足りなきゃ、みんなが牛車に乗り込めなくて、出立が遅れちゃうもんね! うん! 筵道えんどう筵道えんどう筵道えんどう大事!

 「それでは、宮さま、失礼いたします!」

 足早に。でも失礼のないように。

 「なんだよ。顔赤けえぞ?」

 一緒になって並んで走る孤太が問う。

 「うるさいわね。暑いからよ」

 夏だから。暑いから。だからわたしの顔は赤いの。火照ってるの。

 「で? 筵道えんどうはどこにあるんだよ」

 「え、えーっと……。どこだっけ?」

 走ったものの、そこに筵道えんどうはない。あるわけない。(当たり前)

 「役に立たねえなあ」

 うるさい。
 ちょっと助かったって思ったけど、絶対お礼なんか言ってやんない。
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