コウノトリの誤配。～幼なじみに再会したら、赤ちゃんと溺愛が待っていました～

第16話 日本語は難しい。

　「今日の夕飯は、食べに行くからいらないよ」

　朝、出勤間際に一条くんが言った。

　「誰かと飲んでくるの？」

　よくある飲みニケーション。もしくは接待かなにか？

　「違うよ。世那と高階と。ゴハンを食べに行きたいなって思ったんだけど」

　一条くんが笑った。
　誰かと食べに行く――ではなく、私達と食べに行くだったらしい。日本語って難しい。二十九年日本人やってるけど、未だに間違える。

　「せっかく東京に出てきたのに、高階、全然遊べてないだろ？　だから、そのお詫びと、日頃世那の世話をしてくれてる感謝をこめて。この間も、結局早く帰ってきてもらったし」

　「そんなの別によかったのに」

　なんか気をつかってもらって申し訳ない。

　「それと、世那の一歳半記念も兼ねて。先輩にさ、ちょっといい場所を教えてもらったから。期待してて」

　じゃあね。
　軽く手を振って出勤していった一条くん。
　その日の夕方、少し早めに帰宅した彼に連れてきてもらったのは――りょっ、料亭っ!?
　ちょっといい場所どころじゃない。すっごくお高そうで、すっごくいい場所。
　実家から持ってきた中で一番いい、小花柄ワンピを着てきたけど……。うう、もうちょっと良いもの着てくればよかった。
　敷居が高いどころじゃないわよ。敷居、棒高跳びレベルで高い。それかそびえ立つ壁。
　仕事帰りのスーツ姿、ザ・都会の男!!って感じ、ビシッとカッコいい一条くんにはお似合いかもしれないけどさ。田舎出の冴えない私にはなかなか……。

　「一条さまですね。どうぞこちらへ」

　これまた上品そうな仲居さんが案内してくれたのは、上品すぎる和室。掛け軸つきの床の間には華やかにお花が活けられ、開け放たれた障子の向こうには、緑と池と石灯籠の和風庭園が広がってる。

　「ね、ねえ。本当にこんなところ、いいの？」

　私、場違い過ぎない？

　「気に入らない？」

　「ううん、そんなことない!!　絶対に!!」

　そこは即答の強調。緊張するけど、ステキなお部屋だと思う。

　「ならよかった」

　一条くんが笑った。

　仲居さんが運んでくれたのは、お祝い用の鯛の塩焼き、牛フィレの香草焼き、エビと貝柱の茶碗蒸し、蛤のお吸い物など、とっても豪華。枡？のような木の器に入ったご飯は、もち米を混ぜて炊いているのか、モチッとして美味しい。
　もちろん、世那くんのメニューも凝ってる。柔らかめに炊いたご飯、里芋や人参を使った煮物、蒸し鯛のあんかけ、バナナやいちごのカットフルーツ盛り合わせ。

　「美味しいね、世那くん」

　「ねー」っと顔を傾けると、世那くんも「ねー」っと返してくれた。用意されたスプーンを持って、満面の笑顔。いつもよりパクパクいっぱい食べてくれているような気がする。

　「アッ、ウ～、バッ!!」

　机に手をつき、立ち上がった世那くん。

　「こら、世那。お行儀悪いぞ」

　向かいに座る一条くんがたしなめるけど、世那くんが座る気配はナシ。隣の私の御膳、尾頭付きの鯛を興味深そうに覗き込こみ、「ア～、ウ～」と声を上げ続ける。
　和食系のファミレスの座敷だと、他のお客さんの迷惑になるから、世那くんを止めなきゃだけど、個室になってるから少しぐらい騒いでもいいだろう。悪代官と越後屋がこういう部屋で「お主も悪よのう」をするのは、誰にも聴かれないメリットがあるからだと思った。

　「――食べてみる？　って、食べさせてもいいかな？」

　「ああ、いいけど」

　保護者に確認。了承。
　離乳食課程もほぼ終了してるし。ちょっとぐらいなら、食べても問題ないだろう。
　しっかり身をほぐしなるべく細かくして、骨のないことを確認してから世那くんの口元へ持っていく。

　パクリ。

　「どう？　おさかなおいしい？」

　初めての鯛。初めての大人と一緒のメニュー。
　モグモグ咀嚼しながら、思案する世那くん。ゴクンと飲み下すと、ピョコピョコと体を前後に動かし、また口を開けた。
　
　「バー、ウッ!!」

　もっと欲しい。催促された。

　「おさかな、おいしいね～」

　手を添え、ほぐした身を箸で運ぶ。待ちきれなかった世那くんの口が、箸に食らいつく。

　「よっぽど気に入ったんだね、世那くん」

　その食いっぷりに感心する。なんか、鯛で世那くんを釣れそうな勢いですよ？　「海老で鯛を釣る」のではなく、「鯛で世那を釣る」。

　「ステキなお部屋だし、お料理すっごく美味しいし。ありがと、一条くん」

　連れてきてもらったことに感謝。
　自分には場違いなほど高級な料亭だけど、これだけ世那くんが喜んでくれてるのなら、連れてきてもらえてよかったって思える。

　「いや、僕の方こそ。いつも助けてもらって、本当に感謝してる」

　一条くんが微笑む。

　「高階のおかげで、こうして世那のことを祝う余裕ができた。あの時は……、誕生日のころは、それどころじゃなかったから」

　世那くんの誕生日の頃、奥さんが出ていったせいで、一条くんは仕事に育児にてんてこ舞いだったんだろう。誕生日を祝う気持ちがあっても、実行する余裕はなかった。
　つまり、これは半年遅れの世那くんのお誕生会。だから、こんなに豪勢な食事で豪華な場所なのか。
　
　「世那くん。おめでとう」

　遅れたけど、ちゃんと祝ってあげることができてよかった。

　「デッ、トォ？」
　
　本人は理解してないけど。

　「アウッ、バッ!!」

　それよりも、さらなる鯛を要求し始めたけど。

　「おいしいね～、おさかな」

　「オッ、カ、ナッ」

　おしい。「おさかな」まであと一歩。
　そうだ。

　「おいしいね～、あ～、おいし」

　キュルンッとかわいく頬に手を当て体を傾げて、「美味しい」を表現。ああ、美味しすぎてほっぺた落ちる～、みたいな。

　「ン～」

　真似っ子好きの世那くん。
　すぐに、同じ仕草をやってくれた。
　口の中の鯛をこぼさないように、唇を引き結んで。でもニコッと口角をあげての笑顔。全身でクネッと「キュルンッ」を表現。

　「うわあ、かわいい～」

　ムギュッてしたい!!　そのかわいさを永久保存しておきたい!!
　マナーとか行儀とか知るか。かわいいものはかわいいんでい。
　何度でも世那くんに「キュルンッ」やってほしい。
　ほらほら、私が「キュルンッ」ってするから、世那くんも真似して、クネッて――。

　「――失礼いたします」

　一条くんの後ろ、襖がスッと開いた。入ってきたのは、お盆を持った仲居さん。
　って、もしかして、もしかしなくても、私の「キュルンッ」見られた？
　世那くんの「キュルンッ」はいいけど、二十九にもなる女の「キュルンッ」は……イタい。いろんな意味でイタい。

　「おかわいらしい奥様ですね」

　笑い声を抑えた営業スマイル。着物の袂さばきも優雅に、机にデザートとスプーンを並べていく。
　いや、「かわいい」じゃなくて「バカっぽい」「イタい」でしょ。
　これ、絶対厨房で笑いのネタにされる案件だわ。「あそこの部屋の嫁さんさあ、すっごいブリっ子してたんだよ～、ウケる～」みたいな。
　もう料理が運ばれてくることはないだろう。
　誰も来ないと思ったからこその「キュルンッ」だったんだけど。まさかラスト、「チョコレートムース」というデザートがあったとは。不覚。
　「悪巧みもそこまでだ」
　スターンと勝手に襖を開けて押し入られ、成敗シーンに突入された代官気分。うつむくしかない。

　「そうですね。彼女の明るさにいつも癒やされてます」

　一条くんの声に、弾かれたように顔を上げる。

　「育児に家事に頑張ってくれて。その上、楽しくて優しくて。僕には過ぎた妻ですよ」

　ニッコリ笑ってこちらを見られた。

　「あらあら。ごちそうさまです」

　クスクスと今度は声をあげて笑った仲居さん。――けど。

　(一条くん、それは言い過ぎっ!!)

　焦る。恥ずかしい。うれしい。困る。
　そもそも私、「妻」じゃないし。
　幼なじみのシッターなんて、説明めんどくさいからの「妻」発言なんだろうけど。
　微笑んで受け止めたら「妻」らしいかもしれないけど、シッターでしかない私は恥ずかしくて、微妙な面持ちで目の前のスプーンを凝視する。

　「では、ごゆっくり」

　仲居さんが部屋から出ていく。
　あ、これ、一条くんも厨房ネタにされるやつだ。「あそこの旦那さん、奥さんにべた惚れでさ～、こっちに惚気けてくるのよね～」ってやつ。リア充爆発しろって願われるやつ。
　高級料亭であっても、裏で噂のネタにされることは、普通のファミレスと大差ない。

　「――ごめんね」

　襖が閉められたことを確認してから一条くんが言った。
　勝手に「妻」にしたことを謝ってるのかな。

　「いいよ、気にしないで」

　あの場は、ああして偽装したほうがいいし。笑われた私をフォローしてくれたわけだし。

　「さあ、世那くん。デザートだよ。一緒に食べる？」

　軽くスプーンですくって、世那くんに見せる。パクッと食らいついた世那くん。おお。チョコムースで世那くんが釣れました。

　「マッマ～」

　世那くん満面の笑み。どうやらこれも気に入ったみたい。次から次へ、差し出すムースをパクパク食べる。

　「おいしいね～、世那くん」

　今は、世那くんのお世話に全集中。チョコムースは、美味しい。
　
　――彼女の明るさにいつも癒やされてます。

　向けられた言葉と優しい眼差し。
　油断すると、何度も何度も、頭の中で勝手に自動再生されてしまう。――なんでか、わかんないけど。