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第2話 星に願いを、夜空に愚痴を。
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「ああ、一条さんちね。帰ってきてるわよ、律くん」
キッチンに立つ母が、菜箸を片手に言った。
「なんでもねえ、赤ちゃんを育てるのを手伝って欲しいって、こっちに戻ってきたらしいわよ」
「ふぅん」
醤油、砂糖、出汁少々。茹でたほうれん草にごまをすり入れて、和え続ける母。今日は、ほうれん草のおひたしか。個人的には鰹節で和えてくれたほうが好きなんだけどな。
キッチン脇にある冷蔵庫を開けて物色。
「でも一条くんって、たしかあっちで就職したんじゃなかったっけ?」
おぼろげな記憶をたどる。
一条 律。
私の幼なじみ。徒歩三分のご近所さん。
中学までは同じ学校だったけど、高校で分かれた。東京だったか大阪だったか。その辺の都会の大学に進学して、そのまま就職したって聞いたような気がする。
幼なじみって言っても、性別違うし。お隣さんってわけでもない。ちっちゃい頃は一緒に遊んだけど、特別仲良い相手でもなかったし。だから、持ち合わせてる情報が少ない。
今も、赤ちゃんがいるって聞いて、「ああ、結婚してたんだ」って知ったぐらい。
「なんかねえ、よくわかんないけど、あそこの奥さんが子育てを手伝ってるんだって」
「そうなんだ」
どういう事情なのか、そこまでの興味はない。
ただ、あんな仕事帰りに、急いで赤ちゃん用品を買いに来るのは大変そうだな、イクメンガンバレって思っただけで。
「お母さん、ここにあったチューハイは?」
なくなってるんだけど。
どれだけ捜しても、冷蔵庫の中にあるのは、お父さん用の缶コーヒーと、よくわからない惣菜タッパー、味噌、卵ぐらい。
「ああ、それね。誠彦が持っていったわよ」
「ええ? 持たせたの? あれを? あれ、仕事で必要だったのに!!」
「仕事って。アンタ、ただの薬屋のバイト店員じゃないの」
「ドラッグストア!! ついでに言えば、バイトじゃなくってパート!! お酒を担当してるから、味を確かめとく必要があるの!!」
「似たようなもんじゃない。ノンベエなだけだし」
母が呆れる。
アルバイトとパートなんて、でんでんむしとカタツムリぐらいの差にしか思ってないんだろう。どっちも非正規雇用。短時間雇用、時間給の、ボーナスナシ。
「仕方ないじゃん。これも仕事なんだから」
毎年いろんな種類が登場する缶酎ハイ。ほとんどがレモン、レモン、これまたレモンでたいして変わんないんだけど、それでも、一応味を確認しておく必要がある――って、まあ私の楽しみ100%でもあったんだけど!! クソ弟め!! お母さんがOK出したからって姉のものを無断で持ってかないでよ!!
仕事のヤなこと全部チューハイで流してやろうって思ってたのに。
「というか、あの子、来たの?」
諦めと腹いせに、黒い缶コーヒーを手に扉をおしりで閉める。
「来たわよ。由美香さんと一緒にね。ほら、そこに図面があるでしょ? それを持ってきてくれたのよ」
軽く母が顎で指し示した先。夕飯が並ぶ前のテーブルに広げられたA3の用紙。――新しい高階家の間取り。『高階誠彦様邸 新築工事 平面図(案)』
横目に眺めつつ、缶を開ける。
「……ねえ、これ」
「完全分離型の二世帯住宅よ。ほら玄関もキッチンも全部二つずつあるでしょ? お互いのライフスタイルを邪魔しないように設計されてるのよ」
一階に親世帯、二階に子供世帯。一階が2LDK、二階が3LDK。玄関も、建物の西側と南側にそれぞれ分けて設置されてるから、「ドアを開けたらこんにちは」はないだろうけど。
まあ、それはいいんだけど。
「安心しなさい。アンタの部屋も用意されてるから」
うん。図面の一階部分、六畳ほどの部屋はあるよ、たしかに。要望通り、要望通りかもれいない。けどさ。
胸の内のモヤモヤをコーヒーとともに飲み下す。……って、苦っ!! 私、微糖が好きなんだけどな。父は、砂糖ミルクは許さないマン、ブラック派。
悔しいから、眉間に縦筋を入れたまま全部飲み干す。
「それより、アンタ暇なら、これ届けてきて」
キッチンから出てきた母。手にはいくつかのタッパーを入れた白いレジ袋。
まさか、弟のアパートまでこれを届けに行けと?
「さっき話してたでしょ。一条さんのとこ」
あ、そっちか。
「あそこのお宅ね、奥さんが腰を痛めちゃったらしくてね。キッチンに立つのも難しいって言ってたら、今日とうとう入院する騒ぎになっちゃってね~」
「あらら」
そういや、この間、あそこのおじさんが湿布とか栄養ドリンクとか買いに来てたっけ。あれは、おじさん用じゃなく、おばさんのためだったのか。
狭いコミュニティ、近所に一軒しかないドラッグストアで働いていれば、否応なくご近所さんの健康状態を知ることになる。
そっか。市販薬で対処できなくなるぐらい腰をやっちゃったか。
「で、これ。おすそ分け。赤ちゃん抱えて、律くん一人じゃなにかと大変だろうから」
持ちつ持たれつ、困った時はお互い様。新興団地であっても、田舎のコミュニティは助け合い精神が根強い。
「というか、なんで私が?」
届けに行くの? お節介するならお母さんがやればいいじゃない。
「働かざるもの食うべからず。夕飯までに届けてきて」
いや、私も働いてきたんだけど? シフト交代して、残業までこなしてきたんだけど?
チューハイだって、夕飯と一緒に飲む気だったのに。
無理やり、押し付けられるように渡された袋。持った途端に、出来上がったばかりの料理の温もりと匂いが広がった。
「――わかった。届けてくる」
納得はいかないけど。
さっきは店員と客としてしか話せなかったし。久しぶりに幼なじみに会ってくるのも悪くない。
それと、ついでにコンビニにも寄ってこよう。弟に持っていかれたチューハイを取り戻す。ほうれん草のおひたしとともに、出来上がってたメニューは鶏の唐揚げ。唐揚げにはチューハイ。それもレモン一択っしょ。
なんて言い訳を自分に言い聞かせ、サンダル履きで家を出る。
家の外、広がる夜空には、街灯でかき消されかけた星が、ポツポツと頼りなく光る。
(やっぱ、アレ、追い出す気満々だよね)
その夜空を見上げながら思い出す。
さっき見た『高階誠彦様邸 新築工事 平面図(案)』。
誠彦が施主になってるのは、まあ百歩どころか一万歩譲って許すとしよう。お父さんがローンを組んだところで、もうすぐ定年だし。ローン審査に通らない可能性もある。たとえ、お父さんの退職金目当てのローン返済予定であっても、施主は誠彦でいいわよ。
問題なのは、その間取り。
お母さんは、私の部屋は確保してあるって言うけどさ。あれ、二階の将来子供部屋になるであろう場所の真下なんだもん。今は保育園児の甥っ子一人だけど、半年後にはもう一人増える予定だし。そうなったら、うるさくて、おちおちゆっくりしていられなくなるよね。弟の嫁、由美香さんだって、お父さんやお母さんに育児やローンを援助してもらうつもり100%でいるだろうけど、そこにポコンと小姑がくっついていたら目障りだろうし。パートの私、育児未経験じゃあ、なんのあてにもならないからね。甥っ子にも全然懐いてもらえてないし。
意外と静かな住宅街。ペタンコペタンコという、自分の足元から生まれたサンダルの音を聞きながら歩く。
漆黒というわけでもない、薄けてしまった夜空。そんな夜空を見上げてると、アンニュイというのか、よくわからない気持ちになる。
短大卒業して9年。
就活はそれなりに頑張って、それなりの会社に就職した。――5年前に辞めたけど。その後は近所のドラッグストアでパートとして働き始めた。
(やっぱり、どこかちゃんと就職して、ちゃんと普通に暮らしていけるようにしたほうが良いのかな)
仕事でヤなことが続くのも、家を建て替えて弟家族と二世帯同居ってのも、全部神様が「お主も29。そろそろお一人様で生きてく覚悟を決めよ」って合図を送ってきてる結果かもしれない。
このまま、いつまでもズルズルと親元暮らしってのも体裁悪いし。来年には30になるんだから、今後の見通し、ライフプランぐらい考えたほうがいいのかも。
正規雇用されて、自分のアパート代、家賃ぐらいは稼いで、一人で生きていく。
言うは簡単。でも。
どっかに楽な不労所得、落ちてないかなあ。
返事もくれない夜空に向かって、全力で他力本願。
どうか叶えて、神様、仏様。パンパン、ナムナム、神仏習合。
そんなこんなで、歩いていくうちに、「一条」と表札に書かれた家に到着。団地のなか、幼なじみの家は適度に近い。徒歩3分は伊達じゃない。延々と愚痴と無理な願いを聞かされ続けた夜空は、ホッと胸をなでおろしているかもしれない。
ピンポーン。
少しこもったチャイムの音。それを二回ほど鳴らす。
すると、家のなかからドタドタと廊下を歩く音が聞こえ――。
「……はい?」
ガチャッと開いた玄関。顔を出したのは、さっきと違ってよれたワイシャツ、ネクタイ姿の一条くん。そして。
ウギャアアアァッ!!
彼の後を追いかけてきた、あんよの赤ちゃんが盛大に泣き声を上げた。
キッチンに立つ母が、菜箸を片手に言った。
「なんでもねえ、赤ちゃんを育てるのを手伝って欲しいって、こっちに戻ってきたらしいわよ」
「ふぅん」
醤油、砂糖、出汁少々。茹でたほうれん草にごまをすり入れて、和え続ける母。今日は、ほうれん草のおひたしか。個人的には鰹節で和えてくれたほうが好きなんだけどな。
キッチン脇にある冷蔵庫を開けて物色。
「でも一条くんって、たしかあっちで就職したんじゃなかったっけ?」
おぼろげな記憶をたどる。
一条 律。
私の幼なじみ。徒歩三分のご近所さん。
中学までは同じ学校だったけど、高校で分かれた。東京だったか大阪だったか。その辺の都会の大学に進学して、そのまま就職したって聞いたような気がする。
幼なじみって言っても、性別違うし。お隣さんってわけでもない。ちっちゃい頃は一緒に遊んだけど、特別仲良い相手でもなかったし。だから、持ち合わせてる情報が少ない。
今も、赤ちゃんがいるって聞いて、「ああ、結婚してたんだ」って知ったぐらい。
「なんかねえ、よくわかんないけど、あそこの奥さんが子育てを手伝ってるんだって」
「そうなんだ」
どういう事情なのか、そこまでの興味はない。
ただ、あんな仕事帰りに、急いで赤ちゃん用品を買いに来るのは大変そうだな、イクメンガンバレって思っただけで。
「お母さん、ここにあったチューハイは?」
なくなってるんだけど。
どれだけ捜しても、冷蔵庫の中にあるのは、お父さん用の缶コーヒーと、よくわからない惣菜タッパー、味噌、卵ぐらい。
「ああ、それね。誠彦が持っていったわよ」
「ええ? 持たせたの? あれを? あれ、仕事で必要だったのに!!」
「仕事って。アンタ、ただの薬屋のバイト店員じゃないの」
「ドラッグストア!! ついでに言えば、バイトじゃなくってパート!! お酒を担当してるから、味を確かめとく必要があるの!!」
「似たようなもんじゃない。ノンベエなだけだし」
母が呆れる。
アルバイトとパートなんて、でんでんむしとカタツムリぐらいの差にしか思ってないんだろう。どっちも非正規雇用。短時間雇用、時間給の、ボーナスナシ。
「仕方ないじゃん。これも仕事なんだから」
毎年いろんな種類が登場する缶酎ハイ。ほとんどがレモン、レモン、これまたレモンでたいして変わんないんだけど、それでも、一応味を確認しておく必要がある――って、まあ私の楽しみ100%でもあったんだけど!! クソ弟め!! お母さんがOK出したからって姉のものを無断で持ってかないでよ!!
仕事のヤなこと全部チューハイで流してやろうって思ってたのに。
「というか、あの子、来たの?」
諦めと腹いせに、黒い缶コーヒーを手に扉をおしりで閉める。
「来たわよ。由美香さんと一緒にね。ほら、そこに図面があるでしょ? それを持ってきてくれたのよ」
軽く母が顎で指し示した先。夕飯が並ぶ前のテーブルに広げられたA3の用紙。――新しい高階家の間取り。『高階誠彦様邸 新築工事 平面図(案)』
横目に眺めつつ、缶を開ける。
「……ねえ、これ」
「完全分離型の二世帯住宅よ。ほら玄関もキッチンも全部二つずつあるでしょ? お互いのライフスタイルを邪魔しないように設計されてるのよ」
一階に親世帯、二階に子供世帯。一階が2LDK、二階が3LDK。玄関も、建物の西側と南側にそれぞれ分けて設置されてるから、「ドアを開けたらこんにちは」はないだろうけど。
まあ、それはいいんだけど。
「安心しなさい。アンタの部屋も用意されてるから」
うん。図面の一階部分、六畳ほどの部屋はあるよ、たしかに。要望通り、要望通りかもれいない。けどさ。
胸の内のモヤモヤをコーヒーとともに飲み下す。……って、苦っ!! 私、微糖が好きなんだけどな。父は、砂糖ミルクは許さないマン、ブラック派。
悔しいから、眉間に縦筋を入れたまま全部飲み干す。
「それより、アンタ暇なら、これ届けてきて」
キッチンから出てきた母。手にはいくつかのタッパーを入れた白いレジ袋。
まさか、弟のアパートまでこれを届けに行けと?
「さっき話してたでしょ。一条さんのとこ」
あ、そっちか。
「あそこのお宅ね、奥さんが腰を痛めちゃったらしくてね。キッチンに立つのも難しいって言ってたら、今日とうとう入院する騒ぎになっちゃってね~」
「あらら」
そういや、この間、あそこのおじさんが湿布とか栄養ドリンクとか買いに来てたっけ。あれは、おじさん用じゃなく、おばさんのためだったのか。
狭いコミュニティ、近所に一軒しかないドラッグストアで働いていれば、否応なくご近所さんの健康状態を知ることになる。
そっか。市販薬で対処できなくなるぐらい腰をやっちゃったか。
「で、これ。おすそ分け。赤ちゃん抱えて、律くん一人じゃなにかと大変だろうから」
持ちつ持たれつ、困った時はお互い様。新興団地であっても、田舎のコミュニティは助け合い精神が根強い。
「というか、なんで私が?」
届けに行くの? お節介するならお母さんがやればいいじゃない。
「働かざるもの食うべからず。夕飯までに届けてきて」
いや、私も働いてきたんだけど? シフト交代して、残業までこなしてきたんだけど?
チューハイだって、夕飯と一緒に飲む気だったのに。
無理やり、押し付けられるように渡された袋。持った途端に、出来上がったばかりの料理の温もりと匂いが広がった。
「――わかった。届けてくる」
納得はいかないけど。
さっきは店員と客としてしか話せなかったし。久しぶりに幼なじみに会ってくるのも悪くない。
それと、ついでにコンビニにも寄ってこよう。弟に持っていかれたチューハイを取り戻す。ほうれん草のおひたしとともに、出来上がってたメニューは鶏の唐揚げ。唐揚げにはチューハイ。それもレモン一択っしょ。
なんて言い訳を自分に言い聞かせ、サンダル履きで家を出る。
家の外、広がる夜空には、街灯でかき消されかけた星が、ポツポツと頼りなく光る。
(やっぱ、アレ、追い出す気満々だよね)
その夜空を見上げながら思い出す。
さっき見た『高階誠彦様邸 新築工事 平面図(案)』。
誠彦が施主になってるのは、まあ百歩どころか一万歩譲って許すとしよう。お父さんがローンを組んだところで、もうすぐ定年だし。ローン審査に通らない可能性もある。たとえ、お父さんの退職金目当てのローン返済予定であっても、施主は誠彦でいいわよ。
問題なのは、その間取り。
お母さんは、私の部屋は確保してあるって言うけどさ。あれ、二階の将来子供部屋になるであろう場所の真下なんだもん。今は保育園児の甥っ子一人だけど、半年後にはもう一人増える予定だし。そうなったら、うるさくて、おちおちゆっくりしていられなくなるよね。弟の嫁、由美香さんだって、お父さんやお母さんに育児やローンを援助してもらうつもり100%でいるだろうけど、そこにポコンと小姑がくっついていたら目障りだろうし。パートの私、育児未経験じゃあ、なんのあてにもならないからね。甥っ子にも全然懐いてもらえてないし。
意外と静かな住宅街。ペタンコペタンコという、自分の足元から生まれたサンダルの音を聞きながら歩く。
漆黒というわけでもない、薄けてしまった夜空。そんな夜空を見上げてると、アンニュイというのか、よくわからない気持ちになる。
短大卒業して9年。
就活はそれなりに頑張って、それなりの会社に就職した。――5年前に辞めたけど。その後は近所のドラッグストアでパートとして働き始めた。
(やっぱり、どこかちゃんと就職して、ちゃんと普通に暮らしていけるようにしたほうが良いのかな)
仕事でヤなことが続くのも、家を建て替えて弟家族と二世帯同居ってのも、全部神様が「お主も29。そろそろお一人様で生きてく覚悟を決めよ」って合図を送ってきてる結果かもしれない。
このまま、いつまでもズルズルと親元暮らしってのも体裁悪いし。来年には30になるんだから、今後の見通し、ライフプランぐらい考えたほうがいいのかも。
正規雇用されて、自分のアパート代、家賃ぐらいは稼いで、一人で生きていく。
言うは簡単。でも。
どっかに楽な不労所得、落ちてないかなあ。
返事もくれない夜空に向かって、全力で他力本願。
どうか叶えて、神様、仏様。パンパン、ナムナム、神仏習合。
そんなこんなで、歩いていくうちに、「一条」と表札に書かれた家に到着。団地のなか、幼なじみの家は適度に近い。徒歩3分は伊達じゃない。延々と愚痴と無理な願いを聞かされ続けた夜空は、ホッと胸をなでおろしているかもしれない。
ピンポーン。
少しこもったチャイムの音。それを二回ほど鳴らす。
すると、家のなかからドタドタと廊下を歩く音が聞こえ――。
「……はい?」
ガチャッと開いた玄関。顔を出したのは、さっきと違ってよれたワイシャツ、ネクタイ姿の一条くん。そして。
ウギャアアアァッ!!
彼の後を追いかけてきた、あんよの赤ちゃんが盛大に泣き声を上げた。
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