アオハルオーバードーズ！

７．７月のキミに伝えたいこと

(四)

　――は～る～くん。

　誰かが呼びかけてる。

　――は～る～くん。

　少し鼻にかかったような、ちょっぴり甘い声。

　「山野っ!?」

　飛び起きたことで、自分がさっきまで寝ていたことに気づく。
　見れば、あたりは真っ暗。いつのまにか日が落ち、夜になっていたらしい。
　山野のことを考えて、眠れなくって布団に転がって。

　――は～る～くん。

　そうだ。山野だ。
　あの時と同じように、僕を呼んでる。
　あわてて階段を駆け下りる。
　いつから寝てたんだろう。真っ暗に静まり返った診療所の待合室を抜けて、玄関を飛び出す。

　「やっと出てきた」

　「山野……」

　驚く僕の前で、山野がニッコリ笑う。

　「ねえ、ちょっと海まで歩かない？」

　海？　なんで海？

　思ったけど、口から出たのは「うん」って肯定の言葉だけ。
　歩き出した山野と並んで、坂を下り始める。

　――なんで急に学校来なくなったんだ？
　――今までなにしてたんだ？

　訊きたいことはいっぱいあるのに、なぜか頭がポーッとして言い出せない。それよりも……。

　「何見てるの？」

　「あ、いや、なんでもない。ゴメン」

　隣に並ぶ山野。淡いクリーム色のワンピースに、珍しく両サイドの髪を編み込んでる。あの花火大会の時と同じ格好。

　(カワイイ)

　「好き」と自覚したせいだろうか。その歩くたびに揺れるスカートの裾とか、服の上からでもわかる薄い肩とか。編み込んだせいで見えた小さな耳とか。
　目に映る全てを、カワイイと称賛したくなった。
　山野は、ホントにかわいく、そして誰よりも愛おしい。

　「うわあ。さすがにここに来ると、迫力が違うねえ」

　堤防を越え、海に面した砂浜を歩く。
　見上げれば、満天の星。海も空と同じく黒く沈んだ色をしてるけど、海と空を見間違えないのは、海には星がきらめいてないから。
　押し寄せる波の音が少し怖くも感じるけど、それを打ち消すだけの感動を空が与えてくれる。

　「夜の海って来たことないから。なんかちょっと新鮮」

　うれしそうに、かすかな光を頼りに、サンダルを脱いで波打ち際を歩く山野。
　波と砂の間。濡れた砂の上、時折訪れる強い波に、きゃあっと声をあげて退く。
　
　「こっちにおいでよ」

　言われ、僕もサンダルを脱ぎ捨てズボンの裾をめくる。

　「うわっ！」

　山野ほど機敏に動けなかった僕。海に近づくなり、さっそく足に波の洗礼を受けてしまった。

　「アハハッ」

　足を濡らした僕を山野が笑う。
　濡れた砂の上、踏み込む時はかかとが深く沈み、踏み出すときにはつま先が砂にのめりこむ。そうしてできたいびつな足跡は、次の波にもろく崩される。
　空には天の川。そのモヤッとした川を今日も渡る彦星。

　――天の川　浅瀬しら波　たどりつつ　渡りはてねば　明けぞしにける

　(天の川の浅瀬を知らないので、白波をたどりながら渡りきれないでいると、夜があけてしまった)

　不意にそんな歌を思い出した。たしか『古今和歌集』。
　川が渡れなくて、織姫のところに行けなかった。残念、残念。

　(なにやってんだよ、彦星)

　そこまで天の川に入ってるのなら。そんなに濡るほど溺れてるのなら。渡りきって織姫のところに行ってしまえよ。
　いや。

　スー。ハー。

　大きく深呼吸をする。そして。

　「――山野」

　意を決し、波にはしゃぐ山野に声をかけた。

　「僕、キミのことが好きだ」

　言った。言い切った。
　情けない彦星じゃない。僕はちゃんと想いを伝えた。
　
　「……大里くん」

　山野がはしゃぐのをやめて、驚いた顔でこっちを見てくる。
　その視線を踏ん張って受け止めるけど。ダメだ。頭の奥がガンガンしてくる。足は波で何度も濡る。
　心臓がどうにかなってしまいそうなほど、早鐘を打つ。
　山野の返答を待つ。ああ、でも、こんなときでも山野はカワイイ。
　
　「ありがとう」

　驚きからゆっくりと笑顔に変わっていった山野の表情。彼女もまた、波に足を濡らしてそこに立つ。

　「その気持ち、すごくうれしい。――でも」

　目を潤ませ、ギュッと手を握り俯いた。「でも」ってなんだ？

　「お試しカップル、解消しよう？」

　「え？」

　「あのね。気持ちはうれしいの。だけど……」

　続いた言葉。遠く異国の言葉のように、染み込んでこない。

　「ごめんね。わたし、勘違いさせちゃったね。近づきすぎちゃったから、大里くんに、わたしが好きって思わせちゃった」

　「山……っ！」

　「今度学校行ったら、健太くんに計画を見直してもらうように伝えるよ。これ以上勘違いが進行しないように。大里くんが間違えないように。計画リセット！　計画終わり！」

　明るく、とっても明るく拒絶する山野。

　「わたしたちは、ただの家が近所なだけの同級生！　これからも、仲の良い友だちでいようね、大里・・くん！」

　山野は僕を「陽はる」とは呼ばない。中学の時のように気安く「陽はる」とは。
　大里くん。
　その呼び方が、山野と僕の間に、そそり立つ壁のように立ちはだかる。

　「じゃあね。わたし、先に帰るね」

　山野が、海から離れ歩き出す。

　「またね」

　ふり返った笑顔。
　ずっと見たかった山野の笑顔なのに。
　ザザンと足に打ちつける波。
　その波は鉛のように重く、追いかけたい僕の足を海に縫い留める。

　(ハハッ。玉砕……かあ)

　アオハルオーバードーズ計画。三組のカップルのうち、僕と山野だけが失敗。
　人生初めての告白。そして人生初めての玉砕。

　(……カッコ悪)

　急ぎすぎるから、こうやって失敗するんだ。バカめ。
　彦星のように川を渡らず、想いを伝えに行かなかったら。そうしたら、「お友だち以上」ぐらいの立場で、「ワンチャンあるかも」って夢を見いてられたのに。
　空を見上げ、まばたきをくり返す。けれど涙が流れ落ちる。
　このまま海に沈んでしまいたいぐらい情けない僕の、カッコ悪い涙。