ただひたすらゾンビを殺す終わり無き日常

12.人とゾンビの危険度の差

「見間違いじゃないの？」

「違う、絶対にいた！」

　一郎は強い語勢で言い切った。
　端正な顔立ちは大人しい性格を連想させるが、所々で見せる主張の強さは年不相応な物を感じさせた。

「ちょっと待って」

　周囲を見やる。幸いなことに道路にはゾンビらしき物はいなかった。
　人間に視界に入っても、ゾンビはかなり接近しなければ襲撃はしてこない。
　上方からの銃撃を全く認識できないのと同じで、空間認識能力がかなり低かった。

「いたよ！　あの建物、マンションの中に」

　興奮した口調で一郎はいう。有紀は思わずその勢いに押された。

「車を止める。それから見てみるから」

　有紀は車を止め、リュックサックから双眼鏡を取り出す。
　屋上から見張りように使っているいつもの双眼鏡だった。

「どこにいたの？　人は」

「端っこだよ。えっと……　上の方。一番上じゃないけど上の方」

　このあたりの説明は子どもぽいというか、ちょっと要領を得なかった。
　やけに大人びた口調で「おや」っと思わせることもあれば、子どもっぽい言い方も時折見せる。
　どうにも、アンバランスな印象を有紀に与えるものだった。

「えっと……　上ね。端っこの方って――」

「居たんだ。絶対に」
　
　有紀は双眼鏡を覗き込み、ピントを合わせる。
　舐めるようにして高層マンションを見ていくが、それらしき存在は見つからない。
　生きている者がいたという形跡も見つけることができない。

「分らないわ。見ま――」

「見間違いじゃなよ！」

「でも、今は分らない。いるのかもしれないし、いないのかもしれない。分らない――」
　
　最大限譲歩して、こう言うのが精一杯だった。
　そして、結論は決まっている。

「今は何もできないわ。そもそも目的はそこじゃないし」

　マンションの中まで探索するというのは論外だった。
　周辺にゾンビがほぼいないとはいえ、中の分らない建物の中に入るのは危険すぎた。

「それは……でも……」

　一郎も言葉に詰まる。

「マンションに入っていくような準備は何もしていないわ。『ＡＫ-４７』の弾薬だって予備弾倉は一個しか持ってきてないし」

「じゃあ、準備してあれば、行けるってこと？」

　言葉尻を捕まえて突っ込んでくるのは、子どもらしいと言えばらしいのかもしれない。
　が、これには有紀も閉口してしまう。

「とにかく、今は無理よ」

　そう言って、有紀はアクセルを踏んだ。
　タイヤがアスファルトを削る音が響く。
　ＳＵＶ車は、静止状態から加速し、道路を走って言った。
　目標の河川までもう既に中間地点を過ぎていた。

　　　　　　　　◇◇◇◇◇◇

「何も無かったわね」

「そうだね……」

　結局のところ、橋を渡り河を超えるところまでは行ってみた。
　しかし、そこも代わり映えのしない風景が続く。放棄された町並みが雑草の中にあった。
　ふたりは既に帰路につき、一郎はしょんぼりと（少なくも有紀からは気落ちして見えた）助手席に座っていた。

「あのマンションだ……」

　行きに通りがかったマンションが見える。
　既に陽は大きく西に傾いていた。
　橙色の西日が高層マンションに当たり、やけに幻想的に見える。
　
（人はいないんじゃないか。やはり、一郎の見間違いだろう……）

「えっ！」

　有紀は一瞬息を飲んだ。見えた。
　ベランダに一瞬だけ、人が現れたように見えた。
　緩い挙動のゾンビなどではなかった。動きが完全に人のものだった。少なくともそう見えた。

「いたよ。ほら！　いた！　人がいる」

　一郎も見ていた。
　確かに人影のような物が見え、一瞬だけ外にでて直ぐに中に引っ込んだのだ。

「有紀さん！」

「分っている、今のは私でも見えた」

　有紀は言った。が、見えたからといって、今更どうにもできない。
　確かに人なのかもしれない。マンションに入って接触をするべきか？
　有紀は考えるが、どうにも答えはでてきそうにない。

「危ないかもしれない」

　ポツリとそう呟く。

「危ないって？」

「相手が人間だからといって友好的とは限らないわ」

「そんな」

「相手がどんな精神状態かもわからない。ある意味、ゾンビより危険かもしれない」

「危険って……」

　人間だからといって、接触して大丈夫であるという保証はどこにもない。
　切羽詰まった状況に置かれていれば、人間の方がゾンビより脅威かもしれないのだ。
　相手がどんな武装をしているかも分からない。
　こっちも武装している。武装している人間を相手が見たときに心強く感じるだろうか？
　それとも自分を脅かす存在と認識するだろうか？
　全く予測はできない。

「とにかく、今日は戻る」

　有紀はキッパリと言い切りそのまま車を走らせた。