ただひたすらゾンビを殺す終わり無き日常

7.生き残り

　有紀は屋上に立っていた。
　風が強い。銀色ホワイトアッシュの髪がバサバサと舞う。
　風に逆らってガムを膨らませようとするが、直ぐに弾けた。

「当たらないなぁ～」

　ぼやきは声となる。
　今日はホームセンター至近までやってくるゾンビが少なかった。
　よって、比較的遠目の獲物を狙って撃つのだけど、コンクリートを削るだけの弾が多かった。

「こう風が強いと、難しいわ」

　連射フルオートで掃討しようかと一瞬思う。が、却下だ。
　弾不足という程ではないが、節約するに越したことはない。
　有紀は噛んでいたガムを吐き捨てる。
　頭の中でダース単位の悪態をついてみるが、それで当たるなら苦労はしない。
　むしろ焦って「ガク引き」が多くなってきた気がした。

「はぁ～　一旦中断」

　ペタリと座り込み、リュックから保存食の乾パンを取り出し、貪るように食べた。
　薄い塩味。氷砂糖が混ざっているのが、アクセントになっていて中々美味しい。
　ミネラルウォーターで胃の中に流し込む。
　
　食事が終わり、歯を磨く。口を濯いで終わりだ。
　とにかく、この先虫歯だけにはなりたく無いと思っている。
　今まで以上に歯には気をつかう。

「さてと」

　パンパンとジーンズを叩いて、有紀は立ち上がった。
　屋上から地上を見渡す。相変わらずゾンビは少なくない。
　しかし、強風の中必中距離にいる物はなかなかいなかった。
　それでも、弾倉一個を消耗して、三体のゾンビを斃した。
　一〇発で一体の交換レートで過去最悪だった。

「このコンディションじゃ弾が無駄になるだけかなぁ」

　空を見ると、流れていく雲も目に見えて速い。
　弾丸も流されるのだけど、誤差を補正するだけの技量は有紀にはなかった。
　ふぅっとため息をつくと、風でぼさぼさになった髪を手ぐしで整える。
　荷物を手にとって一階へ降りた。

　　　　　　　　◇◇◇◇◇◇

　夜になっても、店内の照明は落さない。
　寝床は、家具売り場に置いてある濃紺のソファーベッドだった。
　そこで寝袋を被って寝ている。寝心地は悪くない。
　何があっても、対応できるように「ＡＫ-４７」は手元に置いてある。

　ゾンビはシャッターの下りたホームセンターの中まで侵入してこようとはしない。
　それでも、万が一の事態には備えておく必要があった。

　元々寝つきの良いほうではないが、この頃は起きているのか、寝ているのかよく分らない状態でいることが多かった。
　記憶が無いはずなのに「自分の家に帰ろうとする夢」をよく見る。
　その家がどこにあるのか、夢の中では分っているつもりになっているのが、不思議だった。
　
　――未来に対する漠然とした不安かな……。

　そんな夢を見る理由を考えてみるが、心理学者でもない（おそらく）有紀には分るはずもなかった。
　夢と現実、睡眠と覚醒の狭間を揺蕩たゆたっているときだった。

　激しくシャッターを叩く音が響く。
　夜中だ。
　まずは、ゾンビの襲撃ではないか――と、思うのは当然だった。
　有紀は「ＡＫ-４７」を手にとって出入り口の方へ駆けていった。
　ガン、ガンとシャッターを叩く音が続く。

「誰か、誰かいないんすかぁ！！」

　それは、久しく聞いたことのない、自分以外の人の声だった。
　
「誰！」

「開けて！　開けて！　開けて！　早く！　お願い！」

　――子ども？

　その声は、声変わりをしていない少年の響を持っていた。
　有紀はシャッターを開ける。が、油断無く「ＡＫ-４７」を構えておくのを忘れない。

「早く入って！」　

「あ、ありがとうございます！」

　
　低く開いたシャッターの下を小さな体が滑り込む。
　中に入ってきたのは、間違いなく人間だった。
　ボロボロの服を身につけた少年だった。
　有紀は念のため「ＡＫ-４７」で闇に向け一連射し、シャッターを閉じる。
　そして、少年を見やった。
　
「君、いったい？」

　その後に続く言葉はでてこない。
　君は何者なのか？
　ここまで、どうやってきたのか？　
　ゾンビに襲われなかったのか？
　あまりにも疑問が多すぎた。

「ボク、はぐれてしまったんです。避難中にはぐれてしまって……」

「え？　はぐれた？　避難中？」

「はい」

「いるの？　他に人がいるの！？」

　有紀は少年の肩を掴むと問うた。鋭く激しい語勢だった。

「はい……　お姉さんは、ここにはひとり？」

「そうよ。それよりも、他に人は生きてるのね？　いるのね？　本当」

「います。でもはぐれて……」

　有紀は全身の力が抜けた。
　自分が、この世界に独りきりの人間でないという事実を知った。
　そのとき生じた感情は「安堵」といえるものだったかもしれなかった。

　気がつくと有紀は少年をギュッと抱きしめていた。