魔王を瞬殺して引退した転生勇者の元おっさんはエルフの幼妻とらぶえっちな生活がしたいです

29.笑顔の別れと、小さな棘

「おふたりとも……　あの、本当にすぐ戻ってきますし――」

　ラシャーラは抱き合って泣きじゃくる、元勇者ウェルガーとリルリルを見つめて言った。

 （そうだけどさぁ……　リルリルがぁぁ、泣くんだもんよぉぉぉ）
　　
　リルリルの哀しみはウェルガーの哀しみでもあるのだ。
　理性では、この別れが、今生の別れでもなんでもなく、すぐに戻ってくることは分かっている。
　しかも、王国と島の航海の危険性はほとんどない。

　だが、悲しむリルリルを見ていると、ウェルガーの心は制御不能になるのだ。

「あのぉ～　そろそろ、よろしいでしょうか」

　申し訳なさそうに、事務官アールが、抱き合って泣いている二人に話しかけた。
　彼はキチリの部下だろう。彼の部下らしく、仕事が出来そうな感じはある。
　
　その声で少し、リルリルが落ちついてきた。
　それに同調して、ウェルガーも何とか立ち直る。 

「あ？　そ、そうだな……　ああ、分かった……　う、う、う、う……」

　ウェルガーは、リルリルを抱きかかえたまま、ヨロヨロと立ち上がった。
　リルリルを抱きかかえ「リルリル成分」を吸収しながらでないと立てそうになかったからだ。

「えぐ、えぐぅぅぅ、も、もうぉぉ、人前で抱っこしないでぇぇ～　子どもじゃないのぉぉぉ♡」

　一〇歳のエルフが夫に抗議するが、耳の動きで本気の抗議ではないことは丸わかりだった。

「ふふ、夫婦なのですから、おかしくはないですよ。リルリル」
「そ、そうですか？　えへへ」

　ラシャーの言葉に、泣いていたリルリルが少し笑顔を見せた。
　ウェルガーの身体の中に、濃厚な「リルリル成分」が流れ込んでくるかのようだった。
　身体の芯に力が満ちてくる。
　グズグズの泣き顔が、一瞬にして元に戻る。いや、普段以上の精悍な表情になっていた。

「時間らしい――　まあ、少しの間だ。待っているよ。ラシャーラ」
　
　ウェルガーはぴたりと泣き止み、そう言った。

「ええ」
「私も、待ってるですから」
「分かってます。リルリル」

　最終的に笑顔になり、別れの時間を迎えた三人だった。
　彼らが桟橋に向かって歩きはじめた。

　後ろ姿を見つめるウェルガーとリルリル。

「あ、ちとまって……　事務官さん」
「はい？」

　ウェルガーは付き添いの事務官を呼び止めた。
　事務官が振り返った。
　ウェルガーは手招きして、事務官だけを呼びもどした。
　事務官アールが、小走りに戻ってきた。

「なんでしょうか？　ウェルガー様」
「これ、渡すの忘れてたわ。不味いな俺……」

　そう言って、ウェルガーは書状を取り出した。
　少し、しわになっている。

「書状ですか？　減刑嘆願書なら、すでに――」
「あの三人の話じゃない」

　ウェルガーはラシャーラを誘拐した三人の減刑嘆願書はすでに渡していた。
　元傭兵のあの三人が根っからの悪人とは思えなかった。
　リルリルにも話を聞いたが、銃でリルリルを撃つ気はなかったようだったのだ。
　許せないのは、許せないが死刑にするほどのことは無いかと思って、嘆願書を書いた。

　それよりも大きな懸念材料があるのだ。
　それが、その書状に書かれている事だった。

「この島の南東に知られていない国があるかもしれんのだ……」
「それは、新大陸？」

　この世界には知られていない新大陸があるという伝説がある。

「いや、多分違う。島嶼国家だとは思うが……　材料が少なすぎて判断ができない」
「はい」
「あの三人を雇ったのはその『国家』だ。国かどうかも断定はできないが……」

　リルリルはウェルガーに抱っこされながら、黙って話を聞いていた。
　ウェルガーはそれに気づき、ゆっくりと彼女を下ろした。
　リルリルがジッとウェルガーを見ている　

（まずい、リルリルを不安にさせる話はできん！）

　彼はその最優先事項を思う。リルリルの幸せは全てのことに最優先するのだ。
　
「大した問題は無いとは思うが、そのあたりのことが記してあるから、王国の方に伝えてくれ。事務連絡みたいなもんだな」
「はい、分かりました」

　事務官は書状を受け取り、小走りで戻っていった。

「アナタ」
「ん？　なに、リルリル」
「まだ、悪い人がいるの？　ラシャーラを狙っているの？」

（どうする……　リルリルを不安にはできぬ――）

「いるかもしれないという感じかなぁ。まあ、いても、そいつ等にはラシャーラの行方はもう分からなくなっているだろう。戦争のゴタゴタで誘拐されたけど、今回はその恐れもない。王国の警備は知っているだろ？」

　リルリルはアルデガルド王国の宮廷で育ったのだ。
　彼女の母は、王の側室。彼女は側室となった母の連れ子だ。

「はい。それは知ってます」
「で、航海中のあのデカイ船を襲撃するのは無理だろ。王国屈指の大型船だぞ。商船とはいえ大砲まで備えている」

　ここで、ウェルガーは嘘ではないが、懸念材料を隠した。
　相手がもし「ナチス・ドイツ」であれば、その技術水準は問題にならない。
　王国の大型船や大砲など、蟷螂の斧とうろうのおのにすらならないだろう。

（ま、でも広い海の上で、一隻の船を捕捉するのは、無理だろ――）

　ウェルガーは、自分で自分を納得させる材料を掘り起こし、自分を信じさせる。
　リルリルの濃藍の瞳も、彼の言葉を信じ頷いていた。金色の長いまつ毛が沈みこむように動いていた。

「で、こっちに戻ってくれば、俺がいるのだが……　ダメか？」
「ダメじゃないです！」

　リルリルが納得したように笑った。
　ウェルガーはホッとする。しかし、胸の奥には小さな棘が刺さったようなままだった。