社畜だったボクは豊穣の女神とゆったり農業生活をすることにした

13.キュウリ探索

　水と安全はタダというが、真水資源はやはり貴重だった。
　神域だというのに、女神様も強気に出れず、意見を調整。
　ボクは、広大な森の中、キュウリを探して探索することになったわけである。

　キュウリをとってきて、畑で栽培するのだ。
　そのためには、

「どこにキュウリが自生しているんだ」

　背中に篭を背負ったボクは、緑一色に染まった周囲を見渡す。

「知らないのだ！」

　ドヤ顔でキコがずんずん前を進む。

「柿とかは知っているのに、キュウリは知らんのか？」

「あんな水っぽい物は好かんのだ」

「そうか」

　一応、獣道のような物が続いているので、鉈で伐開しながら進む必要はない。
　カッパもこのあたりの道を進んでいるのだろうと、類推し行くしかなかった。
　ネットで見たことある昭和のテレビ番組の「探検隊」じゃないんだから……と、思いつつも、意外に楽しんでいるのかもしれない。悪くない。
　森の中――密林に近いが――を歩いていると、濃厚な酸素のせいか気分もハイになってくるのかもしれん。

「あ、水が出ているのだ！」

「岩清水だな」

　森の中で巨大な岩がついたてのように立っている場所があった。
　そこから、チロチロと水が流れている。
　地下水が吹き出ているのだろう。

　思えば、喉が渇いていなくもない。

「飲んでも大丈夫だよな」

「平気なのだ！」
　
　ということで、ボクとキコは、染み出した天然水を手にとって飲んだ。
　冷たいし、上手い。アホウのように美味いのだからびっくりだ。

「この水だけでも売れるんじゃね」

「そうなのか？」

　ミネラルウォータとしても売れそうなほどの品質というか、これ以上に美味いミネラルウォータはないような気がした。
　しかし、目的は水の採取ではなく「キュウリの採取」なのである。
　
　この場所を記憶しつつ、先へ進む。

　　　　　　　　◇◇◇◇◇◇

「舞茸なのだ！　美味いのだ！　ナメコもあるのだ！」

「おお、キノコか……」

　大量のキノコ類。
　もしかしたら、マツタケもあるかもしれないが、今はキノコ狩りにきているのではない。
　が、見逃すのもおしい。

「少しは持って返るか」

「それが良いのだ」

　以前、キコが仕留めたイノシシの肉の残りは、女神様の社にある冷蔵庫に保管してある。
　なぜか、無駄に大きい冷蔵庫を持っているのだった。
　もう一度、キノコ＋牡丹肉で鍋ができる。

　ちなみに、女神様が電気代の支払いをどうしているのかは、よく知らない。
　
　ぜんまいのような山菜も一緒にとって、篭にいれる。
　しかし、キュウリは見つからない。

（どこにキュウリはあるんだ）

　ということで、ちょっとキュウリについてスマホで調べた。
　電波が通じる。
　神域といっても、一応千葉県内なので、当然なのだろう。
　電波を通さないような不可思議な障壁はここには無いようだ。

「キュウリって、ヒマラヤ原産なのか……」

　それから、温暖な気候を好むとか、探索にはあまり役に立ちそうもない情報を手にいれる。

　　　　　　　　◇◇◇◇◇◇
　
　緩やかな坂道（獣道）を登っていく。
　常陽樹林が密集して、日の光まで緑に染まっているようだった。
　キュウリも緑だ。保護色になっているんじゃないかと、探すがない。見つからない。
　
　坂道は平坦な道になって、今度は緩やかに下っている。

「あれ、なんか小さな丘のようだな」

「うむ、丸いおにぎりのような丘なのだ」

　ボクらが立っているのは半球の頂点のような場所。
　こんもりと森の中で盛り上がった場所だった。

「何者？　おぬし、ら？　いかがした、来たのか、どこから」

「え？　なに？」

「知らん者、きた、来るというのは、何か？　誰なのか？」

　声がした。その方向を見る。

　いた。

　声の主は小さかった。
　声の主はどー見ても「埴輪」だった。

　村上春樹の小説なのか？
　困惑しようと、しまいと、ボクは自然にそう思ってしまうのであった。