鉄腕ＪＫ妹 ―わたしは幽霊となった兄と甲子園を目指すことになった―

7.激突！

『ま、ストライク・ボールの判定はどーでもいいか』
『もう、よく分らない……』

　実際、野球のルールは分らないし、身体は勝手に使われるしで、散々なのだけど、心の隅っこの方に「ちょっと楽しいかも」という考えが浮かぶ。
　なにより、新鮮な刺激だった。

　兄は二球目を投げた。
　言っても、実際に投げたのはわたしの身体なのだけど。

　キンッと音がして、ボールが右の方（わたしから見て）に飛んで言った。

『おいおい、左バッターで胸元のボールをあんな風にカットするかね、ちょっとびっくり』
『凄いの今の？』

　わたしには、一球目の大きく飛ばされた方がすごいように思えた。よく分らないけど。
　
『高校生であそこを空振りしないのはたいしたもんだ』
『そーなんだ』

　右投手（わたし）の投げたボールは、打者（伊来留さん）の胸元めがけ、対角線のように向かってくる。
　だから、それをバットに当てるのは難しいというのだ。

　なんか兄のペースに引きずりこまれいるような気がするけども……
　まあ、悪くはない気分だった。

『ま、真琴のボールに差し込まれているけどな』
『差し込まれている？』
『ボールの勢いに負けているってことだよ。バットが』
『ふ～ん』

　兄は変な風にボールを握った。
　親指と人差し指で「ＯＫ」を作る。
　それから、残りの指はわしづかみ？
　今までと握り方が違っていた。

「んじゃ行きます！」

　わたしに憑依した兄は、すっと脚を上げる。
　そのまま、キュンと腕を振った。
　毛細血管がブチブチ切れそうな感じ。
　でも、痛みは兄がなんかの方法で止めているらしいので、痛くはない。嫌な予感はするけども。

　コーンっと、またバットに当たった。
　今度は、ボールは身体に遠いところに投げられていた。
　それを腕を伸ばして当てた。
　ボールは、低い弾道でまた、右の方に飛んで行った。

「おいおい、いきなりチェンジアップか？　シンカーか？　変化球を投げないでくれよ！」

　キャッチャー《ボールを取る人》をやっていた子々堂先生が言った。ここでは監督か……

「あ、すいません。先生なら取れるかと思いまして♥」

「ま、ゾーンにくれば捕れなくはないけどな」

『あははは、女子高生にああ言われたら捕れないとかいえないよなぁ』
『本当は捕れないの？』
『さあ？　どうだろうなぁ――　それよりも……』

　脳内で兄は真剣そうに言葉を続ける。

『内を攻めてから、外のチェンジアップについてくるとはなぁ。マジすげぇな。なんで公立高校にいるんだ？』
『チェンジアップって？』
『ああ、さっき投げたボールの球種だよ。落ちながら左打者の外に逃げていく変化をする』
『ふーん』

　そのチェンジアップを投げるために、あの変な握りでボールを投げたのだろうと、わたしは思う。

『さてと、決めるかな……』

　兄はそう言うと、指の握りを最初の形に戻した。
　ボールの縫い目に指を合わせるような感じ。指先に縫い目の凸凹を感じる。
　
　兄は投げた。
　今までで一番、スカートが舞い上がった。勘弁して欲しい。
　わたしのを見て喜ぶ男子もいないかもしれないけど――

　キーン！！
　また、金属音が響く。
　
「あがぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！」

　子々堂先生が絶叫していた。
　まるで断末魔のように――

　あ……
　わたしは理解した。が、どれほど痛いかは分らない。
　多分、相当痛いんだろうなとは、思う。

　ボールはバットに当たった後、地面で跳ねて、先生の股間を直撃していた。

『あ――あ、こりゃ、痛いわな』

　兄がぽつりと呟いた。
　子々堂先生は悶絶していた。