蒼の魔法士

蒼の魔法士-本編-

Seg 54 封印、そして…… -01-

　一行が向かったのは、現場の街から離はなれた小高い山であった。木々が生おい茂しげる中、ぽっかりと空いた広場のような場所に、ミサギは案内する。

「こんなところに来きて、何があるんです？」
　吉之丸よしのまるが訝いぶかしげに問う。
「周りを見て気付かないかい？」
　ミサギに言われて、思わず見回す一同。だが、何も無い。
「見て気付けって言われても、何も……」
　そう、何も無いのだ。ただ辺りは視界しかいが白く、呼吸こきゅうも重く湿しめっているだけだ。
「真っ白やな」
「霧きり？　靄もや？」

「そう見える？」
　意外にも、真面目まじめなトーンで聞き返したのはアスカだ。仮想キーボードに素早すばやく指を走らせ何かを入力している。かと思えば、試験管をポーチから取り出して視界しかいを遮さえぎる白い霧きりを採取し始めた。

「どういう事やねん？」
　一同が惑まどう中、アスカはミサギと視線しせんを交かわし、彼かれは木戸へと視線しせんをあげる。
　それだけで指示は十分だった。木戸は、懐ふところからスマホを出して皆みなに見えるように見せた。

　画面に映うつっていたのは、気象予報ＡＩとして人気を博しているクテンだった。

「はぁーい、クテンです♪　この地域ちいきのお天気を――」

「あ、お天気ＡＩのクテンちゃんだ」
「天気？」

　彼女かのじょの能天気なアナウンスに、吉之丸よしのまるが手を振ふる。手を振ふり返す彼女かのじょを見て緇井くろいは考かんがえ込こみ、みっちゃんは渾身こんしんのツッコミを叫さけぶ。

「お天気ＡＩ見せとる場合かぁああああ！」

「黙って聞けテ　トワイ　エイク」
「～～～～～！」
　ミサギの言霊ことだまがねじ伏ふせた。

「本日のお天気は晴れだけど、ちょっぴり曇くもりがち。地上は冷たい風が吹ふいて少し寒いですが、大気の状態は安定しています」

「……もしかして、先ほどの雲は積乱雲せきらんうんではないのか……!?」
　気付いた緇井くろいが呟つぶやく。
　画面ではクテンがにこにこ笑顔えがおで天気案内を続けている。

「そう。そもそも、積乱雲せきらんうんてのは、大気が不安定な特定の条件下でないと発生しないんだ。でも、こうして漂ただよっている。これがなんだかわかる？　ねえ、須奈媛すなひめ博士はかせ？」
「へぁい!?」

　ミサギに博士はかせと呼よばれて、背筋せすじが総毛立ったらしい。思わず裏返うらがえった返事をしてしまっている。

「あ、ああ……魔力まりょくが水蒸気すいじょうきのようになっているね」
「魔力まりょく!?　じゃあ、これは魔法まほうなのか？
　アヤカシが落雷らくらいをさせて事件を起こしていたのではなかったのか？」

　丸いサングラスをかけて、周囲の雲をくまなく観察したアスカは、緇井くろいの問いに首を振ふる。
「アヤカシかどうかも、これだけじゃ断定できないよ。ただ、魔法まほうではない。魔力まりょくが水蒸気すいじょうきになってただ浮遊ふゆうしているだけ……って、言ったらわかるかな？」
「え？　魔力まりょくって、その辺に漂ただようものなのか？」
　と、これは吉之丸よしのまる。
「魔力まりょくが可視かし化できるほど密集みっしゅうするとは……！」

「さあ？　申もうし訳わけないけどよくわからないな」
　アスカの言い方に、吉之丸よしのまるはカチンときたらしい。
「なんか無責任ッスね」

「そりゃ仕方ないよ。魔力まりょく魔法まほうアヤカシに関して、この国は新興国ではあるけど、まだまだ遅おくれている部分が多いんだ。付け加えて、ここ最近急増化の被害ひがい。
　過去の文献ぶんけんが乏とぼしいうえに解読も進んでない。だから現場に行って、手探てさぐりでも現状を解決しなけりゃならないんだ」
　そう言うと、彼かれは真剣しんけんな表情で話を続けた。

「いいかい？　僕ぼくらはアヤカシという未知で不確定で不安しかない存在そんざいからこの国を守るために、ひいては未来のために、この研究をしているんだ。
　君に少しでも魔法士まほうしという自覚があるなら手伝てつだってくれないか？」

　強い語気に、広場は静まり返る。

「ボク、てつらいまぁすっ！」
　沈黙ちんもくを破って、ユウが元気よく手を挙げる。
　何故なぜか、呂律ろれつが回っていない。

「アヤカシろか、アリャミタラろか、ボクがえいえ～いってやっつけろから～」

「え？　ユウどん……？　なんや、酔よっぱらってへんか？」
　フラフラと千鳥足のユウを支えようと駆かけ寄よるが、その手はスルリと躱かわされる。

「ミシャギしゃんっ！」
　彼かれの腰元こしもとにギュッと抱だきつく。

　ぎゃあと、木戸とミサギ以外全員が驚愕きょうがくを全身で表現した。

　天下の毒舌どくぜつ性悪しょうわる破天荒はてんこうな東条ミサギに抱だきつくなんて命知らずな……と見ている方はハラハラした。

　キョトンと見下ろす顔と目が合ったユウは、きりりとした表情で、
「ボク、ミシャギさんのおてつらい、しやしゅ！」

「ダメ」

　にべもなく即答そくとうされ、ヒョイと抱だき上あげられた。
　一同は狐きつねに化かされたか、自分の目がおかしくなったのかと、何度も頬ほおをつねり目を擦こすったのは、仕方の無い事だ。

　ユウはといえば、木戸に引ひき渡わたされ、肩かたに担かつぎ上げられていた。
「らんれれすかあ！」

　文字通りお荷物となったユウにミサギが、
「須奈媛すなひめ……ユウ君のこれ、どういう事？」
　問うと、アスカはサングラス越ごしにユウを見る。
「う～ん……推測すいそくだけど、高濃度こうのうどの魔力まりょくにあてられちゃったみたいだね」
「ユウ君くらいの子供こどもには毒だね。木戸、連れて帰って」

　その言葉に、ユウが暴れ出した。
「らってくらはい！　ほら、あいつきますよぉ？」
　腕うでをぶんぶんと振ふり回まわしてみっちゃんを指さす。
「あい？　わし？」
「ちなう！　もこもこぉ！」
　ユウが叫さけんだ直後、ゴォッと強い風が吹ふき上げた。