蒼の魔法士

蒼の魔法士-本編-

Seg 52 遇う者たちの生業 -03-

　気をつけの姿勢しせいのまま、ミサギの後ろまで逃にげるように下がる。

　可愛かわいいと言いつつするどい目で睨にらまれ、ユウは身の危険きけんを感じてしまったのだ。

「しょ、所長は子供こども好きなんです！　ただ目つきが悪すぎるので！　決して睨にらんでるわけでは――ぐふぁっ」
　弁明するセリフの途中とちゅうで回まわし蹴げりをくらう助手。

　アスカと電話をしていたときとはまったく違ちがう印象であった。
　叫さけんでいて、ヒステリーを起こして――別人だったのではないかと錯覚さっかくさえおぼえる。

「初めまして。私わたしがここの所長、緇井くろいリョウだ」
　落ち着いた、大人おとなの雰囲気ふんいきを醸かもし出だす挨拶あいさつだ。

　蹴けり飛ばした助手を優雅ゆうがに指し、
「あちらは助手の吉之丸よしのまる」
「……よろしく……」
「よろしくお願いします」
　壁かべに窪くぼみができるほど激はげしく飛ばされた割わりに、会釈えしゃくを返す余裕よゆうのある彼かれ。
　名前なのか苗字みょうじなのか曖昧あいまいな自己じこ紹介しょうかいを――いやそれよりも、蹴けられた箇所かしょと背中せなかは大丈夫だいじょうぶなのか、ユウの思考はしばらく混乱こんらんを極きわめた。

「さあ、立っていてもなんですから、そちらのソファへどうぞ」
「所長……！」
　彼女かのじょの案内に、ヨタヨタと吉之丸よしのまるが割わり込こむ。

「……やっぱりやめましょう！　こんなヤツに来られたら、事態が悪化するだけですよ」

「？」
「吉之丸よしのまる」
　緇井くろいが睨にらむ。諫いさめるように語気を強めて名を呼よんだ。

　しかし彼かれは首を振ふって言い続けた。今まで溜ため込こんでいたものを吐はき出だそうとして、口調が強くなる。

「知ってますよ、コイツが関かかわった事件はロクな事にならないんですよねっ！
　みんな災害級の被害ひがいを受けて、辺りは焼け野原になって何も残らないん――」

　最後の言葉は、所長の本日二度目の見事な回まわし蹴げりにより、壁かべへと叩たたきつけられた。

「お前は何か勘違かんちがいをしているようだな」
　緇井くろは手元から青緑色の花びらを散らしつつ教鞭きょうべんを出す。彼女かのじょにとって魔法まほうに必要な道具らしい。

「お前が喚わめいていた災害級の被害ひがいとは、調査を進めた結果に判明したアヤカシによるものだろう？　最初に引き受けた者たちの手に負えない事態になったから、政府が彼かれを遣つかわしてくれたんだ！
　他ほかの依頼いらいもそうだ。引き受けたものの、事態を悪化させた者に代わり、彼かれが収束しゅうそくさせてくれているのたぞ！
　勘違かんちがいも甚はなはだしいぞ、吉之丸よしのまる!!」

　教鞭きょうべんを助手に容赦ようしゃなく突つきつける。
　吉之丸よしのまるは、叩たたきつけられた反動でむせ、よろめきながら立ち上がった。
　壁かべは破砕はさいしているというのに、彼かれは傷きず一つない。頑丈がんじょうな体をしているようだ。
　不服そうにそっぽを向き、
「……すみません」
　と、小さく謝罪した。

「助手の吉之丸よしのまるが失礼をした。これに懲こりずご助力願えればとても助かるのだが」
　彼女かのじょは、申もうし訳無わけないと頭を下げる。ミサギはというと、なんと笑えみを返したではないか。

「貴殿きでんの為人ひととなりは存じています。こちらが努力を惜おしむ事などあり得ませんよ」

「感謝する」
　緇井くろいはもう一度深く頭を下げて、資料を差し出す。

　――ありゃ？　なんや、ミサギどんの態度が……

　違和感いわかんに気づいたのはみっちゃんと木戸。
　いつもなら罵詈雑言ばりぞうごんの嵐あらしで仕事どころではなくなるはずなのだが、今回はそれがない。

「ミサギさん、すごいお仕事してるんですね」
　言うは感心しっぱなしのユウだ。
　二人ふたりの思考は、とある推測すいそくへと到達とうたつする。ユウの発言で至いたった結論けつろんだ。

　――ミサギどん、まさかユウどんにええトコ見せようとしてるー！？

　紐ひもで纏まとめられた資料は、イヅナで見たものよりきれいな和紙だった。皺しわ一つなく作られたそれには、緇井くろいの丁寧ていねいな性格が表れている。

　書かれていた内容は、とある地域ちいきで数日前から起こっている怪現象かいげんしょうについてだ。

「最初は、一組のカップルが相談に来きた」
　緇井くろいは、当時の出来事を思い出しつつ話し始めた。

　相談に来きた彼氏かれしは、金髪きんぱつに肌はだを小麦色に焼いていた。隣となりに座すわる黒髪くろかみの男性を彼女かのじょだと言い、二人ふたり仲良く並ならんで座すわる光景を見る限り、なにか困こまっている事があるとは思えなかった。

「ここって、怪奇かいき現象とかも解決してくれるんスよね？　前に、チラシ見たんスけど……」
　言って、しわくちゃになったチラシを見せた。
　それは以前配布したもので、本来の行政書士の広告の下に「身の回りの怪奇かいき現象についてもご相談にのります」と小さめに書かれていた。
「はい、確かに。どんな些細ささいな事でも気になる事はすべて受け付けております」
　緇井くろいは、営業スマイルを見せる。
「まずは無料相談からなので、いきなり料金を請求せいきゅうすることもありません。お気軽にどうぞ」
　真摯しんしな対応に、二人ふたりはほっとした表情を浮うかべた。
　金髪きんぱつ彼氏かれしは、黒髪くろかみ男性をチラと見て、訊たずねる。
「こっちの黒髪くろかみの子……男に見えます、よね？」

「ええ。とてもかっこいい男性に見えますね」
「やっぱそうッスよね……」
　金髪きんぱつ彼氏かれしはシュンとうなだれた。一方で、黒髪くろかみ男性は嬉うれしそうに顔を輝かがやかせていた。

「あの……彼女かのじょ、実は女なんッスよ！　だから、もとに戻もどしてほしいんッス！」
「え～？　別にこのままでもいいっしょ。てか、マジイケメンなんけどウチ♪」
「いや、オレの気持ちも察しろよぉ……」
　黒髪くろかみの彼かれはハスキーボイスで上機嫌じょうきげんだ。自身をスマホに映うつし動画や写真をとめどなく撮とっている。
　そのやりとりを見て、緇井くろいは不思議そうに訊たずねる。

「……もとに戻もどす、とは？」

「あの！　こないだ、すんげぇカミナリがあったの知ってますか!?」
　金髪きんぱつ彼氏かれしは身を乗り出す。
「はい。落雷らくらいでこの辺りも停電しました」
「あのカミナリが落ちた時、オレら近くにいたんス！　んで、落ちたカミナリがバリバリバリ～って地面に広がって、オレらも感電したんスよ！　で、見たら彼女かのじょがこんななってたんス！」
　頼たよりない語彙力ごいりょくにジェスチャーを混まぜ込こんで、彼かれは懸命けんめいに状況じょうきょうを説明した。

　◆　◆　◆

「雷かみなりで女性がイケメンに？」
　聞いていたユウが思わず訊たずねる。

「ああ、不思議なことにな。しかも、そのカップルだけでなく、付近にいた女性全員に同じ現象が起こったとの事だ」

　原因は不明。きっかけは落雷らくらいと感電。しかも女性限定など、自然や人間の仕業とは到底とうてい思えない現象だった。

「確かに、これはアヤカシ絡がらみとみてよさそうだね。相変わらず意図の解わからない事をしでかしてる」
　パラパラと資料をめくっていたミサギだったが、ふとあるページで手を止めた。
　題名が『財閥ざいばつ子息失踪しっそう事件』と書かれてあり、数件の報告が載のっていた。
　これもアヤカシ絡がらみだったのだろう。怪奇かいき現象により、ある財閥ざいばつの息子むすこが突如とつじょとして目の前から消えてしまったという内容だ。
　思わず見入ってしまったが、すぐ視線しせんを外す。

「別の資料が紛まぎれていますよ」
「ああ、いいんだ。その財閥ざいばつの御令嬢ごれいじょうも、例の雷かみなりの被害者ひがいしゃだから、同時案件として複製した資料を一緒いっしょにしたんだ」

　ユウも資料を見ようと手を伸のばしたが、ミサギに「君はまだダメ」と取り上げられてしまった。

　膨ふくれる頬ほおをつつきながら、アスカとみっちゃんが、
「どーせ漢字が読めんのやろ」
「後で説明してあげるよ」
　と、こっそり言った。

「同じ現象はその依頼いらい以外にも三回起こっている。しかも、ここ一週間で連日でだ」
「で、被害ひがいが拡大かくだいし、僕ぼくのところに話が回ってきた、という事ですね」
　緇井くろいは頷うなずく。
「そういう事だ。我われながら情けないが、貴殿きでんの助力が必要だ。よろしく頼たのむ」
　深々と頭を下げる緇し井いに、ミサギは軽く微笑ほほえんだ。
「いいですよ。そのために来きたんですから」
　それは、いわば昇天しょうてんと同意義の所作であった。
　彼女かのじょは気絶しそうになり、吉之丸よしのまるは鼻血を吹ふき出だしてノックアウトした。

「か……感謝する」

　ミサギのこの現象は、顔立ちだけでなく魔力まりょくも関係しているに違ちがいない。
　傍かたわらで見ていたユウは、そう思った。

「では、早速さっそく現場に向かいましょう。案内していただけますか？」
「ああ……こちらだ」
　二人ふたりは虫の息で立ち上がった。