蒼の魔法士

蒼の魔法士-本編-

Seg 36 朱き囃子の禍つ声 -01-

「申もうし訳わけありません。注意して開けたのですが」
　木戸が慌あわてて扉とびらの向こうへ戻もどり閉しめる。

「タイミング……ばっちりやぁん……」
「みっちゃん…………大丈夫だいじょうぶか？」
　彼かれの頬ほおには、縦たてに赤い筋すじがくっきりとついていた。勢いつけて突つっ込こもうとしていたところへ、扉とびらの角が当たったようだ。

「それにしても、なして木戸はんが？　わしらがここ居るん何でわかったん？」
　今度はそっと入ってきた木戸。
　スーツの内ポケットから保冷剤ざいとハンカチを出して、手際てぎわよくみっちゃんの手当をはじめる。

　――わぁお……保冷剤ざい、懐ふところから出てきたァ……

　頬ほおを冷やされながら、懐ふところの神秘しんぴに触ふれるみっちゃん。

　木戸は彼かれの患部かんぶを冷やしつつ、ユウを見た。
「ユウ様、鍵かぎをお使いになったでしょう。それで居場所を把握はあくできましたので、お迎むかえに来きました」
「居場所がわかるって……すごい……そんなこともできるんだ！」
　鍵かぎの能力に、尊敬そんけいと感嘆かんたんの声を上げる。

「いえ……私わたしなどまだまだです。それより、どちらへ向かうおつもりですか？」
「そうだっ！　ミサギさんは!?　木戸さん、みっちゃんにメールをくれて、それでヘルプが朝ごはんで行こうとしたら屋敷やしきの鍵かぎで――」

　腹はらを鳴らしながら早口で言っているユウ。先ほどあんなに食べたのに、まだ空腹くうふくで頭が回らないようだ。

「まてまてまてユウどん！　説明が説明になっとらんで」
「だってお腹なか空いてんだもんっ!!」
「逆ギレすなやっ！」

「ユウ様は今朝けさ、屋敷やしきで朝食を摂とられてなかったためでしょう。少々お待ちを……」

　木戸は、スーツの内ポケットを探さぐり、彼かれの手のひらほどもある大きなチョコチップクッキーを取り出した。

「わあ、クッキー！　木戸さんの手作り!?」
「はい」
　瞳ひとみを輝かがやかせて受け取る。ユウからすると、自分の顔ほどもある巨大きょだいクッキーだ。

「いざという時のために、用意しておいてよかったです」
「いやなんでどうやって入ってんねん！　しかも割われずに持っとくとか！」

「私わたしの特製ですから」
　表情はサングラスで分からないのに、ドヤ顔しているように見えたのは、みっちゃんの気のせいだろうか。

　彼かれの方がよっぽど未来のロボットのようだった。

　時間が経たっているのに、焼きたての香かおりを漂ただよわせ、サクサクと小気味よい食感のココア生地きじ。たっぷり混まぜ込こまれた大粒おおつぶのチョコチップが口の中でなめらかに転がる。

　クッキーのサイズが規格外のせいで、ユウの食べ方はさながらリスがクッキーをかじっている風体ふうていになった。しかし食べる速さは一瞬いっしゅんだ。
　みっちゃんの脳のうが、早回しした映像えいぞうを見ているのかと錯覚さっかくする。

「っぷはぁ～、元気チャージ完了かんりょう」

「さっきまでの朝ごはん、どこに消えたのん……」
　大量の食事でも満腹まんぷくにならなかったのに、クッキーの一枚いちまいで満足とは。

　痛いたい出費までしてユウの空腹くうふくを満たそうと努力したみっちゃんの心は、ポッキリと折れてしまった。

「それで、ユウ様とミシェル殿どのは、私わたしのメールを見て、急いできてくれようとなさったのですね」
「うん、そう！　それで鍵かぎを使おうとして……」
「いや状況じょうきょう把握はあく能力！」

　折れていてもツッコミを忘わすれないみっちゃん。根性こんじょうである。

「てか、ワッシさっきからツッコんでばかりやんっ！　ボケ担当たんとうがワシの役目なのにぃ……」

　苦悶くもんのみっちゃんをよそに木戸は、改めて鍵かぎを扉とびらに差さし込こむ。
「ユウ様が鍵かぎを使ってくれて助かりました。お二方の居場所がわからなかったので、どのようにお呼よびしようかと思っておりましたので。
　ここから現場へ直接参ります。アヤカシのいる危険きけん区域くいきとなりますので、ミシェル殿どのと私わたしから離はなれないよう充分じゅうぶんお気を付けください」

「ちょ……ちょお待ちぃ！　ユウどんまで連れてくんか？」
「はい、ミサギ様のご希望です」

「ゴキボウて……言うても、ユウどんにミサギどんの現場は、キツいなんてモンやないで」

　ユウがみっちゃんの背中せなかをポンポンッと叩たたく。
「いざとなったら、みっちゃんが何とかしてくれるんでしょっ？　『オトナ』の力、頼たよりにしてるよ！」
「……うぅ～」
「頑張がんばりください」
　木戸もみっちゃんの肩かたに手をそっと置いた。
「ヌシさんはわっしと一緒いっしょにユウどん守る側じゃろうがっ！
　……アカン、また突つっ込こんでもうた……」
　ぬうぅ……と唸うなって頭を抱かかえるが、

「あー！　もうこなったらドンと来いじゃっ！」

　意を決して仁王立におうだちになるみっちゃんに、二人ふたりも改めて扉とびらに向かう。

「では、参ります」
　木戸は鍵かぎをガチャリと回して扉とびらをゆっくり引いた。

「!?」

　ユウは、扉が開かれた瞬間、その先を見る間もなく、顔を背けた。
　炎が、熱と痛みをめいっぱいに叩きつけてくる。

　腕で顔を覆っても、目を閉じても痛みが襲う。皮膚から口から体内へと滑り込もうとしていた。
　少し空気を吸い込むだけで喉が痛み、言葉の代わりに針を吐き出している錯覚に陥る。
　ユウは咄嗟に息を止めた。
　しかしそれでも吹きつけてくる痛みに耐えられず、身体は自然としゃがみ込み、身を守るように丸く縮こまっていく。

「大丈夫かっ？」
「一度、戻りますか？」

　二人の声が心配そうにする。
　すぐ近くにいるのはわかっているのに、声が遠い。
　ユウが答えらえずにいると、首元が淡く光り出した。
「？　あれ？」
　急に痛みが和らぎ、ユウは自身を見回した。
「なんだ？　楽になった……？」
　光のもとを辿って首元に手をやると、ミサギからもらった石が指先にあたる。
「それは、ミサギ様の護石ですね。アヤカシの脅威から身を守るものです」
「ミサギさんの――」
　意図せず、ユウの顔がほころぶ。

「……ありがとう、ございます」

「近くにおらんでも、ミサギどんは頼りになるのぅ」
「うん」
「ユウ様、このまま参りますか？」
「もちろん」
　ユウは立ち上がった。