蒼の魔法士

蒼の魔法士-本編-

Seg 20 君であり君でなく -03-

　彼かれはさらに短冊たんざくを取り出してユウに貼はりつけた。それはゆらゆらと掴つかみどころのない水人形にも容赦ようしゃなく腕うでにつく。
「なにこれ!?」
　青い文字が浮うかび上あがる。

「“凍こおり鬼おに”」

　井上坂いのうえさかが短冊たんざくを貼はった部分からユウの腕うでが凍こおりつき、砕くだけてしまった。

「ギャアアアア！」

　ユウの姿に合わぬ悲鳴に、井上坂いのうえさかはさらに短冊たんざくを投げつけ、周辺の水人形を全て凍こおらせてしまった。

「……さあ、次は誰だれの番？」

　振ふり返かえり様に井上坂いのうえさかが言う。

　凍こおった水面は、どこからか溢あふれる水がすぐさま覆おおい、次々とユウが生まれてくる。
　全身を赤く染めながら揺ゆらぎ、それは井上坂いのうえさかに襲おそい掛かかってきた。

「自ら捕つかまりにくるか？」

　ユウの姿をした水人形たちは、鋭するどい爪つめを伸のばし、牙きばを剝むいて井上坂いのうえさかに突つき立たてんと向かいくる。
　頭、心臓と、的確に急所を狙ねらっているにもかかわらず、攻撃こうげきはすべて彼かれに難なく避さけられてしまった。それどころか、捕つかまり氷漬づけにされていく。

「伊達だてにこの歳としで字綴じつづり屋はやってないよ。
　……さあ、”鬼おにさんこちら、手の鳴る方へ”」

　からかうように手をパチパチ鳴らすと、言葉通り挑発ちょうはつにのった何体かの水人形は、井上坂いのうえさかに向かって突進とっしんしてきた。

　その隙すきに、残りの何体かは、逃にげようとしていた。

「“どんなに逃にげても、捕つかまえてやるよ”」

　短冊たんざくが、逃にげる水人形の背に次々と貼はりつく。

　井上坂いのうえさかは、一度それらに背を向けて、
「“だぁるまさんが、こーろんだ”」
　再び振ふり向むくと、水人形たちがぴたりと静止する。

　時が止まったかのように、揺ゆらぎ一つしない水人形たち。
　水人形どころか、辺り一帯動くものも音すらもなくなり、井上坂いのうえさかは自身の耳鳴りに少し顔を歪ゆがませた。


「これで全部か……」

　さて、どうやって門の中へ還かえしたものかと井上坂いのうえさかが思案していたその時。


　ドゴォオオオン


　突如とつじょ、背後から爆音ばくおんが襲おそった。

「!?」
　音だけでなく、衝撃波しょうげきはまで押おし寄よせてきたものだから、井上坂いのうえさかは背中が砕くだけたかと錯覚さっかくしてしまった。

　思わず背の方を見ると、再び爆音ばくおんと衝撃しょうげきが届く。そこで初めて、朱しゅ綴つづりの門が悲鳴をあげていることに気付いた。

　ユウであろうか。しかしそうだとして、これはとても子供の力で出せるとは思えない音と衝撃しょうげきだ。

　思考を巡めぐらせる間にも、立て続けに地響じひびきを立てて門が破られようとしている。

　静止していた水人形たちは、一斉いっせいに声をあげる。

「バケモノだ！　そこから出しちゃダメだよっ！」

　憤怒ふんぬの色になった水人形のユウが叫さけぶと、門に閂かんぬきが現れた。

　――自分自身を閉とじ込こめる気か!?

　しかし、閂かんぬきはすぐにヒビが入り、ボロボロに崩くずれ去る。それを見て、水人形たちは焦あせって叫さけぶ。
「やめてよ！　でてこないでよ！」

「出てこいっ！」

　井上坂いのうえさかが門に手をかけて叫さけぶ。

「早く……早く出てこい！」

　ガコン、と門が少し開いた。

　その様子に、水人形たちは口々に囁ささやきだす。
「どうして？」
「どうして出ようとするの!?」
「なんで？」
「なんでそんなことするの？」
「ないよね？」
「ボクは、ひつようないよね！」　

　次々と訴うったえる水人形たちは、赤からどす黒い闇やみにどんどん身体を滲しませていく。
　唯一ゆいいつ、赤く残された瞳ひとみがギョロリと睨にらむ。

「自分で自分を否定したら、生きづらいに決まってるだろ」
　井上坂いのうえさかは、少し開いた門をさらにこじ開けようと力を込こめる。

「こいつはここから進もうとしているのに……それを拒こばんだりするな！」

　井上坂いのうえさかに言われ、水人形たちが一斉いっせいに破砕はさいする。

　ガラスのような、氷のような破片はへんをまき散らし、一番門に近い水人形が一人ひとり残された。
「そんなこといったって！　ここにいちゃいけないボクなんか、ひつようないだろっ！」



「……必要だよ……！」



　門の向こう側で声がする。ユウだ。




※次回、残酷描写があります。苦手な方はご注意ください。