この手が取るものは……

番外編

『貴方に告白を①』拓海視点

――好きだった。あの人のことが大好きで大好きでたまらなかった。
いつから好きだったのか、それは分からない。最初はただの憧れだったと思う。近所のお姉さん、そんな印象。


……でも、彼女と話していくうちに、どんどん惹かれていったんだ。彼女が笑うと僕も嬉しくなったし、彼女の笑顔をもっとみたいと思った。
その笑顔はどんな花よりも綺麗で輝いていて、僕の心を捉えて離さなかった。


優しく、ときに厳しい。そんな彼女は僕をいつでも包み込んでくれて、笑顔にさせてくれた。
いつの間にか、憧れは好意に変わっていたんだ。
この想いを彼女に伝えたいと思った。でも、出来なかった。


これに関しては、僕がヘタレというだけ。情けないことにね。
勇気を出して告白しようと決心したこともあったけど……結局言えなかった。
だってさ？ もしフラれたらどうするんだよ。今までの関係が崩れるかもしれない。それが怖くて仕方なかったんだ。


しかし、


「お姉ちゃん、職場の人に告白されたんだって」


華恋さんの妹である菜乃花さんにそう伝えられた。言いづらそうに、そういった菜乃花さんだったが、僕は驚き過ぎて反応できなかった。……え？ それ本当ですか？ と聞き返すことも出来ず、僕はただ呆然としていた。


「あのね、こんなこと、私が言うべきじゃないとは思うんだけど……でも、拓海くんも、早く告白しないと、取られちゃうよ？」


菜乃花さんはそう言ってくれた。その言葉には優しさと心配が入り混じっているように感じられた。それは、わかっている。でも、今の僕には……


「ごめんなさい……」

そう言って走り去っていくことしか出来なかった。


△▼△▼


家に帰った僕は、部屋に入りベッドに飛び込んだ。そして、枕に顔を埋めながら考える。
菜乃花さんの言ったことは正しい。このままでは、本当に取られてしまうだろう。だからといって、告白していいものなのか……。そもそも、告白することで彼女に迷惑をかけてしまうんじゃないか？ それに、振られる可能性も……


「めんどくさい……なぁ」


考えれば考えるほど思考がネガティブになってくる。ああもう！ なんでこんなにうじうじしてるんだよ！！ 自分の気持ちなんだろ！？ はっきりしろよ！


「ヘタレ」


自虐的に呟きながら自分を責め立てる。しかし、いくら責めたところで変わるわけもなく、むしろ自分が嫌になるだけだった。


「華恋さん……」


好きだ、愛している。その一言さえ伝えられない自分に腹が立ち、歯噛みしながら拳を強く握った。……でも、伝えなくてはいけないのだ。ずっと後悔したまま過ごすなんて絶対に嫌だ。例え嫌われても構わない。想いを伝えることで前に進むことが出来るなら、それで良いじゃないか。
そうだ、それでいいんだ。
覚悟を決めた僕は勢いよく立ち上がる。


「…………告白、しよう」


――僕の短所は単純だということだが、今はそれがありがたかった。