この手が取るものは……

四話 『感情』

送ってもらいながら、私たちは他愛のない会話を繰り返す。相変わらず、仕事の話ばかりだったけども。


佐藤先輩と話すときは必ず仕事の話になる。仕事仲間だから当たり前、と言われたらそれはそうなのだが。


「ありがとうな。桜田」


ニコニコしながらそう言う佐藤先輩。……何が〝ありがとう〟なのだろう？疑問に思いながらも、首を傾げると、


「いやー……だって俺と普通に話してくれるの桜田だけだし。本当にありがたいよ」


……普通に……というのはまぁ……あれだろう。佐藤先輩ってモテモテだし、女子社員にも男子社員にも好かれているし、キャーキャー言われているから、普通の会話なんて出来ないのだろう。


ファンクラブがあるぐらい人気あるし。確かに佐藤先輩は格好いい部類に入ると思う。背も高い方だと思うし、性格もいいし、気配り上手で優しいし、面倒見も良いし。


顔も悪くないしね。……ファンクラブが出来る程人気があるんだから当然か。私は入っていない。興味もないし。それに……


「よく分からないけどさ、みんな俺が何かを言うと視線を逸らすんだよな……なんでだろ？」


それは佐藤先輩がイケメンだからですよ！とは言えない。……本人はイケメンという自覚ないし……これが無自覚なのが凄いなぁ……とは思うけれど。


「だから桜田と話していると楽なんだよね」


……きっと佐藤先輩に悪気は一切ないのだろう。ただ純粋に私と話していて楽しいと思ってくれているだけなのだ。だけども……


「そうですか。ありがとうございます。ですが、そんなこと他の人に言ったら駄目ですよ」


そう、本当に言ってはいけない。もし他の人が聞いたら勘違いするかもしれない。余計な敵を増やすのは良くないことだ。


「えっ？どうして？」


「どうしてもです。あ……ここで大丈夫です。佐藤先輩、ありがとうございます」


私がそう言うと、佐藤先輩は戸惑っていたけど、脇に車を止めて、ドアを開けてくれた。


「本当にここでいいの？」


「はい。送ってくださりありがとうございました」


私はぺこりと頭を下げると、急いで車を降りた。そして、佐藤先輩が車のエンジンをかけたのを確認してから、私はその場を去った。


△▼△▼


家に帰る途中に、人影が見えた。誰かいるのかと思い、そちらの方へ目を向けてみると、そこには――。


「拓海くん？こんなところでどうしたの？」
　

私の家の前でしゃがみ込んでいる拓海くんの姿があったのだ。声をかけると、彼は慌てていた様子だ。……？一体、どうしたんだろうか？ すると、拓海くんはギュッと目を瞑りながら、


「あ、あの！今日のお昼、僕のバイト先に……その男の人と一緒にいましたけどあれって…彼氏ですか……？」


……拓海くんは震えていた。今にも泣きそうな顔をしている。……何でこんな顔をするのだろう？分からない……分からないけど……


「いえ、違うわ。彼は仕事仲間で、彼氏じゃないわよ」


私がそう答えると、拓海くんはバッと顔を上げる。どうして、こんなに驚いているんだろう？分からない。


「そ、そうですか！安心しました！では、僕はこれで！」


拓海くんは嬉しそうに微笑むと、すぐに立ち上がって、走り去った。………何だったんだ？一体……


「（………私のことが好きなの？）」


そんなわけがないのに。拓海くんが私のことが好きなんて……あるわけがないだろう。それに、もし私のことが好きだとしてもそんなの一時的な迷いであり、一時的な感情だろう。


「（……はぁ）」


心の中でため息を吐きながら、家の中に入った。