僕とシロ

マネキネコ

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30.　セーラ

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　僕は息も荒くで苦しそうにしている、駆かけ付けてきたメイドへセーラと呼ばれている幼女を引き渡した。

　隣りで、幼女の顔の汗を拭ぬぐったり、乱れた衣服を直したりとメイドが世話をしている。

　しかし、この苦しみ方は異常だ。

　そこで僕は、メイドにどういう事なのか聞いてみることにした。

　「お助けいただいた方に、不義理ふぎりはできませんので申しますが…………」

　と、セーラを介抱かいほうしながら、簡単にではあるが病気の事を語ってくれた。

　セーラはもともとが病弱であったが、昨年の秋口より心臓病をも患わずらってしまい、このような状態が長く続いているという。

　そうか～。心臓病では運動はおろか、遊ぶことすら制限されてしまうだろう。

　「まだ小さいのに、大変なものを背負しょっているのだなぁ」

　幼女を抱えて去っていく、メイドの背中を見送りながら、僕は小さく呟つぶやいていた。

　この出来事をきっかけに、夕食後の僅わずかな時間であるがセーラとこうして遊んでやっているわけだ。

　セーラはここクルーガー王国の第4王女である。

　お人形のような金髪碧眼きんぱつへきがんである。

　ロイヤル・グリーンではなかったが、さほど気にならない。

　長い王国の治世ちせいにおいては、王族といえども色んな血が混じるだろうし、今更いまさら、王族に肩入れする気もない。

　世代が三つ違えば他人である。

　であるから、ここの王宮で血生臭い惨劇さんげきがあろうと、部下の謀反むほんでクーデターが起きていようとも、今の僕にはなんら関係ないのだ。

　『あっしには関わりねぇことでござんす』

　まさに、これだ。紋次郎いいことを言う。そうでなければ、『人類みなきょうだい』になってしまうしな。

　だが、関わり合えば話は別だ。

　実際、このような笑顔をどうして無視できようか。無理だろっ。

　生かしてあげたいだろ、遊んであげたいだろ、見守ってあげたくなるだろう。

　食事のあとは、少し休憩をいれる。

　家うちのシロの背にまたがってお馬さんごっこをしたり、ぷよんぷよんのポンタに腰掛けたり、ピーチャンと戯たわむれたりしてあそぶ。

　僕とシロがついている以上、疲れもいやせるし発作ほっさの心配もない。

　実に、楽しい時間であった。

　「ワンちゃんも鳥さんもまたね～。バイバーイ！」

　一生懸命けんめいに手をふるセーラ。その横で深々と腰を折っているメイド。

　明日、また会う約束をして笑顔で去っていった。

　「そこは右から切り上げて！　うん、いいけど気を抜かない！」

　僕たちは今、難所と言われる8階層を攻略している。

　ただ、レベルを上げれば良いという問題でもないのだ。実戦においてはレベル差など、軽くひっくり返されるのだ。

　油断すれば、死ぬ。そうなってから後悔こうかいしても、どうにもならない。

　だから、剣技も磨く。基礎さえ掴つかんでいれば、そう遅れはとらないのだ。

　後はレベル押しと魔法で勝負だ！　とはいえ、相手が決まっている訳ではないのだが。

　王城での滞在期間は明日まで。

　つまり、ダンジョンでのレベル上げも、剣の指南しなんも今夜が最後になるのだ。

　そんな中、僕がアンリエッタに課せた最終課題さいしゅうかだいは……。

　みなさま、よくご存じのウサコロ。そう、「ホーンラビット・コロシアム」である。

　意を決したアンリエッタは使い魔のモコモコをつれて、ひとりコロシアムに突入していく。

　コロシアム内のホーンラビットは50匹。それが前後左右、たまに頭上からも襲おそい掛かってくるのだ。

　まさに、難所と呼ぶに相応ふさわしいところである。ただ、どうしても通り抜けないと先に進めない訳ではない。

　しっかり脇道も存在するので、自信のない者は避けて通れるのだ。

　他のフロアボス同様、６人まで同時に臨いどむことができる。

　だが、人数が多すぎると、ホーンラビットは戦わず散ってしまうし、１人でもクリアしたものがいると同じく消えてしまう。

　そして、クリアすれば「銀の宝箱」がもれなく出現するのだ。

　と、こんな感じの「ホーンラビット・コロシアム」であるが、単独で挑む者はなかなかいない。

　下手したら、ハチの巣にされるのだ。

　”魔法が使えれば” と考えてしまうが、そもそも魔法を使えるものが少ないのだ。

　このクルーガー王国では100人に1人の割合である。

　その中でも戦闘に際し実用的に使える者は極僅ごくわずかで、その殆ほとんどが貴族なのだから。

　そんな事情で単独挑戦者は少ないのであるが、これは最後の試練である。

　アンリエッタはモコモコと共にウサコロに臨むのであった。

　まあ、長々と説明したのだが、戦い自体は至って単調におわった。

　やっぱり魔法は、スゴイデスネ～。（所さん風にどうぞ）

　アンリエッタも属性は風であり、コロシアムに突入した直後に広範囲のエア・ハンマーが炸裂する。

　モコモコと組んでのツープラトン攻撃により、8割がたのホーンラビットは戦わずして、魔石へと変わった。

　そうなれば、残りは10匹。

　アンリエッタの剣技と頭の上にいるモコちゃんの魔法で、あっという間にケリがついてしまった。

　まあ、こんなものだろう。僕はパチパチ手を叩きながら、アンリエッタの方に進んでいく。

　「流石です、アンリエッタ様。魔法も剣技も素晴らしいものでした」

　「いえいえ、カルロ師匠ししょうとシロ様に比べれば、私の魔法や剣技など稚子ちごもいいところ。お恥ずかしいかぎりです」

　「あとは帰られて、しっかり研鑽けんさんを重かさねていけばよろしいでしょう」

　そして、僕らは最後の仕事として、みんなで魔石を拾っていくのだった。

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アンリエッタやりました！　見事、ウサコロ制覇です。えっ、レベル？　……知らない、わからない、覚えてない。それよりも、気になる宝箱（銀）の中味は？　ああ、セーラちゃんが！　気になる次回、どうぞお楽しみに～！
（∪＾ω＾）めんどくさいお！　　　　違わい！（大汗！

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