妹に罪を着せられて追放を言い渡されましたが、大人しく従いたいと思います

１．

そうしてどれほどの時間が経っただろう私の足はいつの間にか謁見室、そして王宮を出て、退魔師として与えられた小さな小屋の前に立っていた。

退魔士団の宿舎の片隅にある古く小さな物置部屋を私と私にずっと付いてきている優しい部下二人で改装した部屋。
この国一番の退魔師としての立場を確立している妹・エジェリーに与えられたような、人間が数百人単位で集まってパーティーが出来る程の規模の部屋とは真逆の場所だった。

扉に手を掛けようとするがその手が情けなくも震える。謁見室から逃げ帰り、いつも使っている場所に来たことで少し落ち着きを取り戻したせいだろう。安心感から感情が溢れ出し、いつの間にか視界も溢れ出した涙で滲んでいた。

でも絶対に泣かない。泣いてたまるかと気持ちを無理矢理に奮い立たせる。だって彼と約束したから――。

思い浮かぶのは名前も知らない、顔ももうぼんやりとしか思い出せなない一人の少女。彼女の特徴で一つだけ覚えているのはマントの隙間から時折見え隠れした綺麗な顔と赤い瞳だけだった。
私も同じく赤い瞳を持つが、それよりももっと濃い――まるで紅玉ルビーの様に美しい瞳。
彼女は私にとある約束と言葉をくれたのだ。今でも心を支えてくれている大切な言葉だ。それを思い出すと、どんな理不尽な目にあった時でも勇気が湧いてくる。

一瞬だけ遠い昔に思いを馳せ、目が痛くなるくらいに水の張った目を擦った。

「ッアリスさん！」
「師匠！！」
「ダニエル、それにカノン」

背後から掛かった二つの声。それは私の下に唯一ついている二人の部下のものだった。二人の名前を呼んだ声が泣きそうになった直後特有の湿気を帯びてしまうが、それを咳払いで無理矢理誤魔化した。

＊＊＊

「っ許せない！あの女もこの国のクソ王も」
「両方ともぶっ殺してきます」
「ダニエル、武器を仕舞いなさい。あとカノンも女の子がクソなんていう汚い言葉を使っては駄目です」

二人を自室に招き入れ、事情説明をした直後の反応がこれだった。カノンは王とエジェリーに対してひたすら憤り、ダニエルに至っては魔物専用の威力が高い武器を握って殺害宣言だ。基本的に感情を表に出さない私の代わりに起こってくれているようだった。
感情を露にする人を見ると、人間ある程度冷静になるものだ。私は逆に、そんな二人を見て、先程よりも冷静な思考を取り戻していた。二人の頭を軽く撫でて落ち着かせる。

けれど二人がここまで憤るのも当然だった。なにせ二人は今日この事件が起こった時もずっと私の傍にいて、全てを見ていたのだ。

今日、王都の南に位置する多くの王都民が住む居住区近くに複数の魔物が発生した。
エジェリーの部隊よりも先に魔物の半数を壊滅させていた私達だったが、そこにようやく到着したエジェリーが『残りは私の取り分だから！アンタは来るんじゃないわよ』と一人だけで王都の方向へ向かったのだ……当然、私も流石に残りの魔物をエジェリー一人では狩りきれないだろうと判断し、付いて行こうとした。
しかしエジェリーは私の静止を聞くこともなく、ご丁寧に部下に足止めをさせてまで一人で行ったのだ。

あの場には足止め役にされていたエジェリーの部下もいた筈だが、彼らは当然エジェリーの味方なので、きっと彼女と口裏を合わせたのだろう。これもいつも通りの事なので簡単に予測できた。

そうして私が足止め役達と怪我をさせない程度に戦い、気絶させて、居住区に向かった時には既にそこは血の海だったというわけだ。
ちなみにエジェリーは追い付いた私と居住区を襲った魔物が戦っている時も、死体だらけの街の端で自分だけに結界を張り『わ、私のせいじゃないもん』と震えていた。

結局エジェリーは、私が魔物の最後の一匹が倒された瞬間に正気に戻った。今までガタガタと震えていたにも関わらず、だ。
そうして彼女も流石に今回の件はまずいと考えたのか、今度は無駄に強度の高いお得意の結界で私を居住区に強制的に閉じ込め、再び足止めをした。その間に自分は王宮に戻り、捻じ曲げた事実を報告したのだ。

その後、なんとかエジェリーの結界を解除して王宮に戻った私に待っていたのが、あの父王からの断罪だった。

「本当、やってられないよね。簡単に人を陥れる嘘を吐くエジェリーもそれを信じる父様……いや、ノルネンツ国王も」

ある程度感情を消化しきって、もう笑うしかなかった。それくらいに感情が疲れて、しんどかったのだ。
信じていた者から完全に裏切られて、捨てられた。その事実は確かに私の心に大きな傷を残していた。しかしずっと悲観しているわけにはいかない。私はこれから生まれ育った国からも出て行き、そして独りで生きていくことになる。
だから早く前を向かなければいけないのだ。