「三百年前なんて、ウソでしょう⁉」 ～魔王のいる三百年前に突然飛ばされた、ドスコイ村娘の大冒険！～

４章 アールヴの神殿⁉

第44話 『私の言葉がわかりますか⁉』

「ジュッリ！　ヴレ、シノフォン！」

　叫んでいる言葉は分からなかったが、
　友好的な声音こわねでない事だけは分かった。

　次の矢がすでに引かれているようだが、
　目深にかぶった帽子で表情はうかがえない。

「……ど、どうしよう」
　いきなり攻撃を受けたことにアルマは動揺していた。

「次に矢を放ったら、よけて石の陰に入ろう」
　スペスが相手を睨んだまま言った。
「……といっても、あそこからカゴを狙って当てられるのなら、人に当てるのもそう難しくないんだろうけどね――」

　スペスが、置いてある武器をちらりと見る。
　突然のことだったので、ふたりとも手ぶらだった。

「なるべく刺激しないようにゆっくりと下がるんだ。ひとまず、後ろの大きな石に隠れよう」
「そ、そうね」
　と後ろを見て、アルマは『あっ！』と声をあげた。

　うしろの草むらにも、右左にひとりずつ弓を構えている者がいた。
　アルマたちは、いつのまにか三方から囲まれ、狙われていた。

「ゆっくりと手をあげよう」
　緊張した声で、スペスが言った。
「――ぼくらに敵意がないことを見せるんだ」
「そんな事をして、大丈夫なの⁉」

　三つの弓はすでにいっぱいまで引き絞られていて、いまにも放たれそうだった。

「すぐに殺そうってわけでもないみたいだ――交渉する余地くらいはあるかもしれない」
「わかったわ……」

「でも、《姿隠し》は使えるようにしておいて」
　アルマがうなずくと、ふたりは静かに両手をあげる。

　その時――スペスの後ろにいたタッシェが、いきなり前に飛び出した。

「危ない！」「出ちゃだめよっ！」
　手を上げていたふたりは同時に叫んだが、タッシェは目の前の石によじのぼり、両手を広げて叫んだ。
「アヘーッヅィ！」

　ふたりはすぐに駆け寄り、小さな体を守ろうと前後を挟む。
　だが、タッシェはそれに構わずに、『アへッヅィ、アへッヅィ！』と言いつづけている。

　そんなタッシェを庇かばおうとして、ふたりは、三つの弓に身をさらし続けていた。

　ほんのわずかな動きで、放たれた矢が瞬時に襲いかかる状況にまばたきすらできず、ふたりは汗で背中を冷たくする。
　三方向の、いつどこから矢が飛んでくるかも分からなかった。

　口の中がカラカラに乾き、叫びつづけるタッシェ以外は誰も動かなかった。時間が、ずっと引き伸ばされたように、長く感じた。


　先に動いたのは、相手の方だった。
　矢を射かけたらしい正面の射手が、静かに弓をおろす。

　片手でなにか合図をすると、同じように両側の弓もおろされた。
　矢はまだ掛けたままのようだったが、両者のあいだの緊張が少しだけゆるむ。
　やがて正面の相手が矢をしまい、草むらから出てきた。

　草のような緑の服に、同色の尖った帽子をかぶり、スペスよりすこし背が高そうな射手は、白い肌をした美女だった。冷たい目をして近づく姿に油断は見えなかったが、逆に、緊張や気負いのようなものもなく、片手を空けたまま、ただ淡々と歩いてくる。

「あの状態からでも、すぐに矢を射れるのかな」
　スペスがつぶやく。

「そう……なの？」
「わからないけど、腕に自信がありそうだよね……」

　ふたりが話していると、やってきた女がやや離れたところで立ち止まった。
　あたりの雰囲気に、いつのまにかタッシェも静かになっている。


「コンフ・ニ・ヴメロン？」
　綺麗な声だった。

「あの……すいません」
　アルマが答える。
「わたしたち、あなたの言葉がわからなくて……」

　女は、面倒くさそうにため息をつき、空いている右手をあげて叫んだ。
「イオキア！」
　一呼吸を置いて、女が来たあたりの草むらから、四人目となる人影が走り出た。

「まだいたのか……」スペスが驚く。
　アルマは思わず周りを見まわしたが、他にも誰かが隠れているような気配はしなかった。

　出てきたのは男のようで、同じような格好に弓をもち、真っすぐこちらへ向かって来る。

（……ねえアルマ）
　スペスが小声で訊いた。

（――話す言葉が違っても、言いたいことを伝えられる魔法ってないの？）
（あることはあるけど私は使えないし、自分と相手の頭をつなげるようなものだから、よく知らない相手とは使わないものよ）

　ふーん、とスペスが納得しているあいだに男が到着する。
　先の女と少し言葉をかわすと、弓を背中にかけ、前に出てこう言った。

「あー……、私の言葉がわかりますか？」
　大きくはないが、よく通る声だった。

「わかります！」
　すぐにアルマは答えた。

「良かったです」と男がうなずく。
「――あなたたちが守ろうとしているその子は、私たちの子供です。お話がしたいので、もう少し近くに寄ってもいいですか？　ご覧の通り、両手は空けています」

　手の平をこちらに向けたあと、帽子を取って見せた顔は、女と見間違えそうなほどの美形《イケメン》だった。
　ふたりともそう変わらない歳のようで、髪は短く刈ってあったが、タッシェと同じ銀色だった。耳も同じように上に伸びている。

「どうするの？」
　アルマはスペスを見た。
「本当っぽいけど、念のため確認はしておこうよ」
　そう言ったスペスが男に訊いた。

「確認なんだけど、この子の名前を教えてもらえるかな？」
「皆からは、タッシェと呼ばれています」
　すぐに男が答えた。

　ふたりは互いにうなずき、緊張が解けていくのを感じた。

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誤解は解けた。これで一件落着？

それでは次回、
第45話　『アールヴ族⁉』
で、お会いしましょう！