「三百年前なんて、ウソでしょう⁉」 ～魔王のいる三百年前に突然飛ばされた、ドスコイ村娘の大冒険！～

４章 アールヴの神殿⁉

第40話 『いきなりの実戦⁉』

「キャァァァァァ！」

　いきなり、鳥が鳴くようなカン高い悲鳴が聞こえてきた。
　耳を澄ますと、ガサガサと茂みを通るような音も聞こえてくる。
　すぐにうなずきあったふたりは、武器を手にして石の影へと隠れた。

「ル・ヴィヨンパッ！」
　知らない言葉が聞こえてきた。声からして子供か女のようだった。
　茂みを通る音はいくつかあり、こちらに向かっているようだった。

「追われてるのかも……」とスペスが言う。
「だったら、助けないと！」
　アルマはあわてて石の陰から出ようとしたが、スペスが止めた。
「もう少しだけ待ってみよう。何が来るのかがわからない。とにかく――確認してからだ」

　言いながらスペスは投石器スリングに石を入れ、すぐに投げられるようにした。
　アルマもいつでも飛び出せるように木剣を握りしめる。
　息を殺して待つ間は、時が引き延ばされたように長く感じたが、やがて音はやって来た。

　茂みから先に飛び出してきたのは、幼い子どもだった。
　長い銀髪を振り乱し、短い手足で必死に走っているが、すでに息はあがり、ふらつく足が限界にみえた。

　それを追って後から出てきたのは三つの緑色の――
「ゴブリン！」
　アルマが叫ぶ。
「行こう！」

　スペスが石の陰から飛び出してスリングを振る。
　勢いよくゴブリンの方へ飛んだ石は、当たらなかったが牽制となり、追っていたゴブリンたちが足を止めた。

　逃げていた子供は、突然出てきたふたりに戸惑っていたが、スペスがゴブリンを攻撃するのを見て、「エディッモーッ！」と駆けてきた。

　子供を庇うように、ふたりはゴブリンとの間に立つ。
　三体のゴブリンは、「ゴグググ」「ガガガゲゲ」「ガッギゲゲッ」と声のようなものを出し、武器を振り上げて襲いかかってきた。

「大丈夫……。大丈夫……大丈夫…………」
　木剣を構えたアルマは、向かってくるゴブリンを見ながら何度もつぶやく。

　ゴブリンの武器は棍棒にナイフ、小さなナタと、アルマの木剣よりもだいぶ短い。その差と身長の差を考えれば、より遠くから攻撃できるこちらが圧倒的に有利だった。

　そう頭ではわかっているのだが――初めての実戦に、アルマの呼吸は苦しくなるほど早まっていた。

　ゴブリン達は小さいがすばしっこく、油断すると、あっという間に距離を詰めて飛びかかってきそうだった。
　近づけてはいけない――そう焦る気持ちが、アルマに目測を誤らせる。

「やあっ！」
　と待ちきれずに振った木剣は、ゴブリンの遥か手前で空を切った。
　足もついて来ておらず、腰も入っていない酷いものだったが、みごとな空振りに気が動転したアルマは、そんなことを気にする余裕もなかった。

　ジリジリとにじり寄ってくるゴブリンに、アルマはただ、『来ないでっ、来ないでっ！』と木剣を振り回す。
　いきなりの実戦、いきなりの失敗に、頭が真っ白になっていた。

　悪い事に――スペスの方にも問題が起きる。
　逃げてきた銀髪の子が、スペスの脚にしがみついて離れようとしなかった。

「ちょ……そんなにくっついたら危ないよ！」
　足元にそう声をかけたが、ギュッと目を閉じた子供は髪を振って、『エディモ、エディモ……』と繰り返すばかりだった。

　しかたなくスペスは、ムチを投石器スリングに持ち替えてゴブリンと対峙する。
　回りこもうとした一体に、石を入れたままの投石器《スリング》を振ると即座に飛びのいたが、ゴブリンはスペスが動けなくなったことを理解しているようで、投石器《スリング》の届かない距離から様子をうかがっている。

　ゴブリンに囲まれたふたりは、子供を挟んで背中合わせになった。
「アルマ、ちょっと落ち着こう！」
　スペスが、うしろのアルマに声をかける。
　だが耳に入らないのか、アルマは相変わらず木剣を振り回していた。

「アルマ！　聞いてるっ？」
　ふたたび声をかけたが、ブンブンと木剣を振る音が止まる気配はない。
　アルマを狙っているゴブリンも簡単には近づけないようだったが、これでは埒《らち》が明かなかった。

「アルマっ！　ねぇっ、アルマ！」
　返事の代わりに、ブンブンッという音が返ってくる。

「――お尻、触ってもいい？」
　ゴブリンを牽制しつつそう訊いたスペスは、いきなり後ろ手でその尻をわし掴んだ。

「きゃあっ……！」
　という声がして木剣の音が止んだ。

「いきなり、何するのよっ！」
　ゴブリンのほうを向いたまま、アルマが抗議をする。
「いや……、いいお尻だなと思って――」

「こんな時に、なにを考えてるの、よっ！」
　ゴスッ！　と肘打ちが入る。
　十分に手加減をされていたはずだったが、スペスが、げほっ……とむせ込んだ。

「いや、だって声をかけても全然気づかないから……」
「声なんて、かけられてないわよ！」
「何度もかけたってば」
　しかめっ面で、スペスはわき腹をさする。

「そうなの……？」
「そうだよ」
　スペスが返し、ふたりはゴブリンを見据えたまま背中越しの会話を続ける。
「――触っていいかも、ちゃんと訊いたからね」

「ほんとうに？」
「本当さ。ボクの目を見てもらえば、すぐにわかるよ」
「ちょっといま手が離せないから、わたしの目の前に来てもらえるかしら」
　張り詰めた顔で、アルマは自分を狙ってくる二体のゴブリンに目を配る。

「いや、見せてあげたいんだけど、残念ながらボクも手――というか足が離せなくてね」
「そうなの――せっかく信じてあげたいのに、出来なくて残念ね」

「でも、そもそも、ボクが訊きもしないでアルマにあんな事をするはずがないでしょ？」
「訊けばいいってものでもないと思うけれど……まぁ、そうかもね」

　アルマの返事に、スペスが安心したように訊ねる。
「ちょっとは落ち着いてきた？」
「なにを言ってるの。わたしは、いつでも冷静よ」

「そうだっけ……？」
「あら信じてくれないの？　目を見てもらえればわかるんだけど？」

「いや、アルマがそう言うのなら、ボクは信じるけど……」
　スペスは子供をかばいながら、ゴブリンに合わせて細かく向きを変える。

「そう、ありがと。じゃあ――信じていないのはわたしだけなのね」
「まだ、ボクのこと疑ってたのかよ！」
「冗談よ」
　と緊張の抜けない声でアルマは言った。

　スペスと話すうちに焦りは落ち着いてきたが、ゴブリンのうち二体がアルマの方に来ているのが厄介だった。

　訓練で一対一しか経験していなかったアルマは、二体を同時に相手にする状況に、うまく対処できなかった。一体を追いかけて前に出れば、一時的に一対一には出来そうだが、そうすればもう一体に後ろの子供を襲われる危険があった。

　だからといってこのままで良いはずも無い。
「どうしたら、いいのかしら――」思わずつぶやいていた。

「じゃあ、ボクの話をすこし聞いてくれるかな」
　そう言って、スペスはゴブリンを見回した。


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初の実戦に戸惑うアルマに、スペスの援護が入る。

次回、
第41話　『訓練の成果⁉』
で、お会いしましょう！