警視庁高校生おとり捜査班 倉沢彩那出動篇

奏絵の好奇心

　放課後、奏絵は、廊下を急ぐ彩那と出くわした。
「ちょうどいいところに。ねえ、教室に鞄が置いてあるの。悪いけど部室まで持って行ってくれない？」
「別にいいけど、彩那はどこへ行くの？」
「数学の再テストで職員室に呼ばれてるのよ。終わったら、直接部室に行くから」
　そう言い残すと、友人は階段を下りていった。

「もう、仕方ないわね」
　奏絵は自分の荷物を肩に掛けると、その足で友人の教室まで出向いた。この時間、もう誰も教室には残っていなかった。

「彩那の席は、っと」
　目標を定めて、奏絵はそれを簡単に手に取ろうとした。しかし無理な姿勢だったのと、思いのほか重量があったためバランスを崩した。次の瞬間、無様にも床に転倒してしまった。同時に鞄の中身が床に散乱した。どうやら蓋がしっかり留められていなかったようだ。

　慌てて周りを確認した。こんな姿を誰かに見られたらと思うと恥ずかしかった。しかしその心配は杞憂に終わった。
「あーあ」
　鞄から飛び出した物を一つひとつ拾い上げていった。

　生徒手帳、筆箱、携帯――そして最後に手にしたのは、眼鏡ケースだった。蓋が半開きになっていて一部が外に飛び出している。レンズに傷はつかなかっただろうか。奏絵は心配になって蓋を開いてみた。

　それにしても変である。彩那が眼鏡を掛けているという話は聞いたことがない。彼女は両目とも視力はいい筈である。ではこの眼鏡は一体何のためのものだろうか？

　幸いレンズは割れていないようだ。奏絵は安心した。しかしこうして手に取ると不思議な眼鏡だった。重厚な造りで妙な重さがある。
　レンズの厚みからして、度がきつそうだ。とすれば、ますます変である。彩那にはまるで不必要な代物だからである。

　奏絵は自分の眼鏡を外して、その眼鏡を掛けてみた。レンズにはまるで度が入っていなかった。すると、聞こえるか聞こえないかの音で何かが駆動したようだった。
　すぐに鞄の中のスマートフォンが鳴り出した。

　触ってはいけない物に触ってしまったのだ。奏絵はようやく気がついた。
　誰かが廊下を駆けてくる音がした。
　慌てて眼鏡を取り去った。ケースにしまう間もなく、ドアのところには一人の人物が立っていた。

　それは倉沢龍哉だった。なぜか彼は眼鏡を掛けていた。しかもそれは奏絵が手にしている物と寸分違わぬ物であった。
　これから起きる事態に自然と身構えた。
「筑間！」
　龍哉の声が教室に響いた。

「ごめんなさい。私、悪気があったわけじゃないんです」
　いつもは人前で尻込みしてしまう奏絵であったが、なぜかこの時ばかりははっきりと声が出た。そうしなければならない場面だと分かっていたからかもしれない。

「大丈夫です。彩那の友達です」
　今、龍哉の話している相手は奏絵ではなかった。ここには居ない人物と会話しているのだった。
「了解」
　そう短く答えると、ゆっくりと奏絵に近づいてきた。
「彩那は？」
「先生に呼ばれて職員室へ行きました。それで、私が荷物を部室まで運ぶように頼まれて……」

　また龍哉は誰かと会話を始めた。
「信頼のおける人物です。きちんと話せば理解してくれると思います。勘の鋭い子なので、多少気づいていることがあるかもしれません」
　龍哉は視線を外さずに、
「すまないが、彩那の携帯に出てくれ」
　と言った。

　一度は鞄に戻したスマートフォンを手探りで探し当てた。確認するように、それを龍哉に向けた。
「それだ。出てくれ」
「はい」
「初めまして。私は警視庁通信指令室のフィオナ・アシュフォードと申します。貴方の名前を教えて頂けますか？」
　それは若い外国人の声だった。

「筑間奏絵と申します」
「奏絵さん、実は倉沢兄妹には警視庁の仕事を手伝ってもらっています。今貴方が目にしたのは二人に支給されている装備品です。この件は口外しないよう、お願いできますか？」
「はい、分かりました」
　奏絵はしっかりと答えた。

「奏絵さんは、彩那が警察の仕事をしていることはご存じでしたか？」
「はい、水曜日にお父さんに呼び出され、部活の途中で帰ったことがありました。それから毎週水曜日は部活に参加していません。ですから、その日に二人は仕事を手伝っているのではないかと思っています」

「その通りです。それでは、仕事の内容についてはご存じですか？」
「いいえ、ですがおおよその見当はついています。二人とも連続ひったくり事件のニュースに強い関心を示していましたから、その捜査を手伝っているのではないかと思います」

「貴方は鋭い観察力をお持ちのようですね」
「そんなことはありません。彩那さんとはつき合いが長いので、自然と分かってしまうだけのことです」
「彩那から、何か話を聞いたということはありませんか？」
「それはまったくありません。警察の仕事は守秘義務がありますので、彼女はそれをしっかり守っているのだと思います」
　フィオナは小さく笑い声を立てた。

「奏絵さんはいいお友達のようですね」
　そう言ってから、
「彩那に被害者の共通点を調べるよう進言したのは、貴方ですね？」
「進言というか、事件について私の考察を述べただけです。彩那の方から事件のことを相談されたことは一度もありません」
「心配はいりませんよ。今回のことで彩那を責めることはしませんので」
「よかった」
　思わず本音を漏らした。

　フィオナは龍哉の電子眼鏡を通して、彼女の姿を観察していた。その誠実な態度から信じるに足る人物であることは承知していた。
「これからも今まで通り、彩那と仲良くしてください」
「もちろんです」
「そしてまた、事件に関して何かご意見があれば、遠慮なくおっしゃってください」
「分かりました」
「それでは、その装備品は彩那に返してあげてください」
「はい、それでは失礼します」
　奏絵は電話を切った。

　廊下から足音が聞こえてきた。開いた扉から顔を覗かせたのは、彩那であった。
「ちょっと奏絵、遅いじゃないの」
　そう言ってから、眼鏡を掛けた龍哉とそれに向き合う奏絵という、異様な光景を目にして、身体が固まった。

「ちょっと、これどういうこと？」
　奏絵は何も言わず、眼鏡ケースの蓋をしっかり閉じた。
「もしかして、バレちゃった？」
　すぐに彩那のスマートフォンが呼び出した。無言で奏絵が差し出してくれた。嫌な予感を抱いて応答する。

「彩那！」
　フィオナの怒りが爆発した。
「は、はい」
「貴方はどうして装備品を大事に扱えないのですか？」
　龍哉と奏絵は少し離れたところで笑いを堪えた。

「いえ、鞄にしまってあった筈なんですが、どうして？」
「それはこっちが訊きたいです。奏絵さんだったからよかったものの、他人に見られていたらどうするつもりですか？」
　フィオナは一気にまくし立てた。
　奏絵は両手を合わせて、彩那に頭を下げた。

「以後気をつけます」
「今回は５０点の減点となります」
「えっ、今日は出動じゃないから評価はなしでしょ？」
「いいえ、報告を上げておきます」
「そんなあ」
「いいですか、お友達にはよくお礼を言っておくこと」
　そこまで言って電話は切れた。

「あーもう、これじゃあすっかり日常生活まで採点されてるじゃない」
　龍哉と奏絵は我慢できずに吹き出した。


　三人は帰宅の途についていた。
「もう何だかムシャクシャするわね」
　彩那の怒りは収まらない。
「お前さ、回を重ねる毎に、どんどん得点が低くなってないか？」
　龍哉がぼそっと言った。

「えー、どうして？　最初が４０点でしょ、次が３０点、それで今回は５０点だから、下がりっぱなしってことはないじゃない？」
　彩那が不思議そうに言うと、
「いや、今回は持ち点がない状態からの５０点減点だから、マイナス５０点なんだぞ」
「ん？　ちょっとそういう数学的な話は止めてよ」
　奏絵は横で笑っている。

「ねえ、そんなことより、これからみんなでハンバーガー食べない？」
　突然、彩那が言い出した。
「一体、どうしたの？」
「フィレオよ、フィレオ。あのイギリス人、名前を聞くだけでも腹が立つ」
「何だか名前が違うような気がするけど」
　奏絵は控え目に言った。

「いいのよ、さあみんなでフィレオフィッシュバーガーを食べに行くわよ」
　そして遠くに知り合いの背中を見つけた。
「小柴内、あんたも一緒に食べに行かない？　私の奢りよ」
「ええ、本当かい？」
　小柴内は目を輝かせて走ってきた。

「じゃあ、俺は照り焼きバーガーとポテトな」
「だめよ、フィレオフィッシュバーガー限定。その代わりいくつ食べてもいいから」
「いや、そんなにたくさん食べられるもんじゃないし」
　龍哉と奏絵は顔を見合わせて笑った。


＊「フィレオフィッシュ」はマクドナルド社の登録商標です。