タライ落とし

タライ 十五個目

────８月５日（土曜日）　午後２時00分

　僕は、零子とアルポリテレビにきた。そして、職員に誘導されて、局内を見学する。もちろん、タライに関するとろこだ。

　僕たちは、じいさんが師範をしていたという、タライ落としの養成所を案内してもらった。

　────タライ……タライ……タライイイィィー！

　金属音のような幻聴が聞こえた。頭に響き、めまいがした。

「だ、大丈夫」

「うん、平気」

　零子に肩を貸してもらった。……何か嫌な気配がする……。

　職員に案内され、僕らは養成所についた。天井のある舞台セットが置いてある。

「この舞台の天井から、タライを落とすわけか……」

　実際、天井付きの舞台セットの高さなら、落ちた場合の威力はさほどでもないだろう。安全面は考えてあったわけだ……。

　なにやら、ざわめきが聞こえる。僕はその方向に足を向けた。

「そっちは、倉庫ですね。見てみますか？」

「はい」

　職員は倉庫の錠前に手をかけ、古い鍵を使い錠前をこじ開ける。そして、引き戸を力いっぱい引いて戸を開けた。中は暗かった。

　その後、職員は倉庫の中に入り、電気をつけた。

　その瞬間、僕は、驚くべき光景を目にした。

「なに……これ……」

　零子は、口を開けて目を丸くしてあっけにとられていた。

「これは……」

　僕が最初に目にしたもの……それは……。

　倉庫に山積みにされたタライだった。

　倉庫の床はホコリまみれだ。かなりホコリが積もっているため、長いこと使われていない倉庫ということがわかる。

　僕は、そのホコリの上に足跡をつけるかのように、倉庫に足を踏み入れた。

　────タライィィィ……タァァラァァイィィー……。

「クッ」

　また頭痛だ。聞こえる幻聴が大きくなっている……疲れているのか……それとも憑かれて……。

　──ガタガタガタガタガタガタ…………。

「今度はなんだ！」

　目の前に積んであったタライが、振動するように震え始めた。

　────ア……ヒ……ノ……マーゴーォォォォ！

　──ゴゴゴゴゴゴ。

　倉庫が揺れているようだった。

「強い霊気ね……」

　零子が、身構えた。ポケットから札を取り出し、何かを唱えている。

「キャッ！」

　だが、次の瞬間……札は破け、はじけ飛ぶ。

「な、なんでしょうね……これ……」

　職員は、足をガクガクさせてビビっている。

　そして……僕の所にタライが波のように崩れてきた。

　──ガンガンガンガラガラガラガラガシャガシャーン！

「うわああぁぁぁぁー！」

　僕は、タライの波に飲まれてしまった。