タライ落とし

タライ 八個目

────７月22日（土曜日）　午後８時58分

　タライが、頭上にあるのではないか。今度のターゲットは自分なのではないか。そんな考えが、僕の頭をよぎっていた。

　──考えてはいけない、早く、家に帰ろう……。

　僕は何も考えずに、真っ暗な夜の歩道を走った。


────７月22日（土曜日）　午後９時７分

　やっと家についた。僕は、息を切らせながら、玄関のドアを開けた。

「ハァ……ハァ……ただいま」

「あ、お兄ちゃん、おかえりー。どうしたのそんなに生き切らせて……マラソンでもしてきたの？」

　妹の正美まさみだ。パジャマ姿でお出迎えだった。タオルを頭にかぶせている。体は湯気立っていて、ほんのりと石鹸の香りがする。風呂上りのようだ。僕は、妹のかわいい姿を見て我に返った。

「亜人ゲッターのチャージが終わったから、すこし散歩してた。亜人探してたら、つい遅くなっちゃって急いで帰ってきたんだよ」

　適当に、息切れしている理由を考えた。

「ふーん。ゲームもほどほどにしないとだめだよー。冷蔵庫にジュースあるからね。飲んでいい行ってお母さんが言ってた」

「ああ、そうか……ありがとう」

　よくできた妹だ。

「そういえばお兄ちゃん。あのお笑い番組やってないね。放送終了しちゃったのかな……私あの『異世界転生ズ』わりと好きなんだけど。あぶないどかーん異世界転生？」

「ま、正美！？」

　──異世界転生の言葉を聞いた瞬間、背中に悪寒が走った。次の瞬間、僕は妹の正美の頭を、かばうようにして抱きしめていた。

　…………。

「お兄ちゃん……」

「あ……あれ……」

　タライは落ちてこない。いや、なぜ落ちてくると思ったんだろう……異世界転生の言葉に敏感になっているのか……。

「お兄ちゃんは、ロリコンっと……メモメモ」

「だあー！　違う！　違う！　ごめん、マジでごめん！」

「もーしっかりしてよねお兄ちゃん。何か悩みごとがあるなら、言ってね。私でよければ聞いてあげるから」

　妹は、僕の頭を撫でて慰めてくれた。

「いや……本当にスマン……でもありがとう……」

　本当によくできた妹だ。

　僕は階段を上り、二階の部屋に戻った。


────７月25日（火曜日）　午後６時35分

　コンビニで『黄金のタライ』を目撃してから、約三日が過ぎた。あのスマホを持った柄の悪い人は無事だったんだろうか……。

　この三日間、色々と調べてみたが、ニュース番組や新聞の記事には、なっていないようだった。それとも、地方だと、あまり取り上げられないのだろうか……。