ど変態な姫騎士はガチパーティーから追放されて悦虐のソムリエを目指す

第二十八話 空中要塞

　私は、ユダ・ブルータス側の自国兵と対峙していた。

「私は、クッコ・ローゼ。姫騎士の称号を持つこの国の姫だ。これは何の真似だ！」

　兵たちは、ただ、黙ったままこちらを見ているだけだ。おそらく命令待ちの状態だろう。こちらの問いに答えようともせず、異を唱えるわけでもない。これでは、ただの人形と同じだ。

「主！　空を見てください！　巨大な魔力反応があります！」

　後ろからシグルドの声がした。一度振り向いてシグルドの存在を確認した後、シグルドの指差す空を眺めた。
　すると、雲の上に、何か巨大なものが浮いていた。
　どうやら、空中要塞のようだ。黒い足が四本あり、蜘蛛のような形をしている。中央は、玉ねぎ屋根のついたドーム状になっており、悪趣味な砲台と旗を掲げていた。

　突然、砲台が激しい光を放った。膨大な魔力は、砲台で凝縮されていくのがわかる。このエネルギー量は、町を一つ破壊する量に匹敵する。
　私は嫌な予感を感じ取り、すぐにエリザを大声で呼んだ。

「エリザ！　出ろ！」
「何事ですの？　仕方ありませんわね」

　エリザは、黄金の女体像の後頭部のハッチを開け、肩を伝って出てきた。
　私はとっさにエリザのところへ向かう。
　しゃがんでいる女体像の背中を伝って駆け上がり、エリザのところへたどり着いた私は、エリザをお姫様抱っこで抱え上げ、力任せに飛んだ。

「クッコさん。私がそんなに好きなのですか……いけませんわ……女同士なのに……」

　エリザが顔を赤らめる。だが、それにかまってはいられない。
　それと同時に、空中要塞のチャージされた砲撃が城に向けて放たれた。

　この瞬間、私はエリザを放り投げた。

「ああれええええ……」
「エリザ！　それは任せた！」

　エリザと空中要塞の光線のように放射された砲撃が空中で衝突。もちろん、この砲撃が魔力によるものであれば、エリザの体質が相殺するはずだ。

「な……この光は……ひゃいんっ！」

　砲撃の光は、大の字になって飛んでいるエリザの体を直撃すると、蒸発するように消失。

「ああ、私の魔力が物凄い勢いで削られていきますわ～」

　光はやがて弱まり、威力を失っていった。私は落下するエリザのもとへと走り、もう一度抱えるようにキャッチする。
　エリザのおかげで窮地をしのぐことができた。

　エリザは、私の腕の中でいじけたように話しかけてくる。
「ふう……クッコさん……いきなり投げるなんて……ひどいですわ……でも、今ので魔力がスッカラカンになりましたわ。こんなの初めてですわ……」
「そうか……なら今日はマナバーンしなくても大丈夫そうだな」
　どうやら、私もまだ皮肉を言う元気はあるようだ。

　それにしても、エリザが今成しえた功績は勲章ものだ。
　今の一撃が普通に放たれたら、結界は破壊されるどころか、この城、いや町ごと火の海だった。
　こればかりは、私が攻撃を受けることができたとしても、被害を止めることは叶わない。

　エリザを腕から降ろすと、彼女は体についた埃でも払うかのようなしぐさで、私に質問を投げかける。
「それにしても、あれはいったいなんですの？」
「あれはおそらく、エムジー国で作られた戦略兵器だ」
「戦略兵器……ああ、なんてことですの……私の魔力が残っていたら、黄金の女体像で戦えましたのに……おかげで女体像の召喚が維持できず、消えてしまいますわ……」

　後方でしゃがんで静止している黄金の女体像は、光を乱反射させながら消失していく最中だった。

「とっさのことで済まないと思っている……協力感謝する」
「まあ、しょうがないですわね……でも、貸しが一つできましたわ」
「なあに……また、すぐに返すさ」

　その時、ユダ・ブルータス側の自国兵が進軍を始めた。
　この５万の兵力が最後の塔を攻撃すれば、結界は破られ、城は落ちる。なので、戦わざるを得ない。
　
　それにしても、今の攻撃を受け止めることができなければ、自分たちも死に絶えていたはずだ。それでもまだ、奴に従うのは、おそらくオークの時のように何らかの方法で洗脳を行っているからだろう。でも、ユダ・ブルータスはなぜ味方にした自国兵もろとも狙ってきたのだろうか…………。

──しまった……そういうことか！──

　話は簡単だった。ユダ・ブルータスは、最初からエムジー国側の人間だったなら、この説明がつく。長い間、この国に浸透し、軍事力を任せられるほどの信頼を得てから裏切る。
　それならば、最小限の被害で国が取れる。エムジー国のような小国が今まで勝利してこれたのは、この長い年月をかけた計画によるもの……。
　だとすれば…………我々は奴らを侮りすぎていたようだ。

　おそらく、ユダ・ブルータスはあの戦列には加わってはいない。きっと、あの空中要塞に奴はいるはず。
　そして、この自国兵の進軍は、おそらく攻撃が失敗した時のための時間稼ぎ。
　どちらにしろ、奴らは我々を生かすつもりなどないらしい。

　あの空中要塞がまた力を蓄える前に、なんとか落とす方法を考えねば……。