ど変態な姫騎士はガチパーティーから追放されて悦虐のソムリエを目指す

第九話 遺跡探検隊

　今回は３人パーティーでの初クエスト。
　受けたクエストは、遺跡調査、及び、ロボットの破壊だ。

　最近、遺跡付近で「ロボット」が暴れているとの報告があった。
　ロボットとは、からくり人形の名称で、研究者の間でそう呼ばれている。
　遺跡中心部に近づくと、ロボットがその場所を守るかのように現れ、攻撃してくる。遭遇した調査隊はほぼ壊滅とのこと。
　明らかに危険な存在だ。見過ごすわけにはいかない。

　今回のクエストには、調査隊生き残りの隊長が道案内のため同行することになった。
　隊長は、作業着を着た少し古風な男だ。

「私は、遺跡調査隊隊長の、ヒロシイだ。私が案内できるのは、ロボットの出現地点まで。そこから先はあなたたちにお願いすることになる。よろしいか」
「ああ、構わない。それを倒すのが私たちの仕事だ」

「おお、頼もしい限りだ。じゃあ、早速参ろうか。お嬢ちゃん、これを持ってくれないか？」
　隊長は、大きなリュックをエミリアに渡した。

「ええ、私、荷物持ちですか」
「荷物持ちは一番大事な仕事だ。その中には探検七つ道具が入っている。大事に扱え」
「は、はいいいい」

「楽しみですわ。遺跡だなんて……ロマンがありますわ……」
　エリザは、目をキラキラと輝かせている。

「そうだ。秘境にはロマンがある。だが、そこまで行くには様々な難関が待ち受けている。決して油断はするな。探検隊になった気持ちで挑め！」
「わかりましたわ！　ヒロシイ隊長！」

　このヒロシイという男、ただものではない。おそらく歴戦の探検家なのだろう。
　彼がいれば、このパーティーはおそらく安心だ。

　我々、遺跡探検隊は準備を終えると、すぐに現地へと向かった。


◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇


　密林の中を進む。ジメジメした空気と暑さ。生物の腐敗した臭いが鼻を突く。
　突然、後方を歩いていたヒロシイ隊長が叫ぶ。

「気をつけろ！　罠だ！」
「罠……だと……」

　突然私の右足に何かが挟まった。その瞬間、物凄い激痛が走る。とても気持ちがいい。

「これは一体……」
　それは、鋭いギザギザの歯のついたトラバサミだった。
　原始的な罠だ。だが、明らかに人間を狙って仕掛けられている。

「おそらく、この辺の部族の仕掛けた罠だ。他にもたくさんあるかもしれない。注意して進むんだ」
「うむ……了解した……」

「じゃあ、私がトラップサーチの魔法で……」
　エミリアが魔法を使おうとした。すると……。

「だめだ！　そんなことをすれば魔法を探知され、部族の攻撃を受ける！　奴等は弱いが、俺たちの目的は部族討伐ではない。そのことを忘れるな！　余計な争いは避けろ！」
「は……はいいいい、隊長！」

　その後も罠は続いた。
　竹やり付きの落とし穴。ロープの吊り輪。飛び出す弓矢。その他、いろいろ。
　罠は、避けようとすればもっと深みにハマるように配置されている。
　このトラップを仕掛けた奴は、凄腕のトラッパーだ。

　だが私は、避けることなくその罠全てを堪能した。
　こんなプロのトラップを味わえるチャンスは滅多にない。

　エミリアが心配そうに話しかける。
「だ、大丈夫ですかぁ……教官……」
「ああ、大丈夫だ。それより、これが罠の仕掛け方だ。よく観察しておけ」
「は、はいっ！　教官！」

　隊長は驚いた様子で声を上げる。
「あれだけの罠を全て一人で受け切ったのか……さすがだ！　あえて罠を自分で受け、その脅威を仲間に身をもって教えるとは……」
　どうやら、隊長は私の行動を見て、なぜか感銘を受けたようだ。

「こんな罠なら……毎日でも……いやいや、毎日の鍛錬があってこそ、耐えられる」
　気を抜くと、つい余計なことを喋りそうになる。

「さすがです、教官！　私ももっといっぱい修行して、教官みたいに強くなりたいです！」
　と、エミリアが称賛する。この娘は本当に頑張り屋だ。
「大丈夫だ。エミリアならきっとなれる。もう私の弟子も同然だからな」

「弟子だなんて……ありがとうございます！」
　エミリアは嬉しそうに笑った。
「何という師弟愛ですの……素敵ですわ……」
　エリザは羨ましそうに、指をくわえる。

　そんなこんなで、私たちは恐怖の密林を抜け、小さな平原に出た。
　爽やかな風と瑞々しい空気。私たちはそこで一息つくことができた。

　だが、その先には、新たな難関が待ち受けていた。
　先へ進むと、切り立った岩山に囲まれた、怪しい場所にたどり着く。

　すると、隊長は檄を飛ばす。
「次は、あの洞窟だ。あの洞窟を抜ければ、遺跡エリアにたどり着く。もうひと踏ん張りだ」
　そう言って隊長は指を差した。
　指を差した先に見えたのは、まるですべてを飲み込まんばかりに口を開けている洞窟だった。