もし猫カフェのスタッフが猫と会話することができたら

猫神の巫女なのニャ

第32話 猫生活なのニャ

　目が覚めると、わたしは豪華な天蓋付のベッドで寝ていました。

「ここは……」
「気がつきましたわね。ここはわたしの家の寝室ですわ。うちのヘリで救助に行きましたの。無事でよかったですわ」

　側にいたのは富松あかねでした。それと、もう一人、富松誠一郎もそのとなりにいました。

　どうやら、富松あかねの屋敷で寝かされていたようです。
　体は、どこも痛いところもなく、健康そのものでした。
　感謝しなければなりません。

「そうだったの……あ、ありがとう……」

　すると富松誠一郎が、はきはきとした口調で語ります。

「あの……コスプレのお姉さん。助けてくれてありがとうございました。ぼくはこれから病院にいかなければならないので。あと、シロという猫がありがとうと言っていました」

「シロ……シロがありがとうって言ったの？」

　シロという言葉が気になりました。
　わたしの記憶通りなら、シロは、富松誠一郎の体の中にいるはずです。

「え……ぼく、何かいいました？」
「？　（あれ……今確かに……）」

　富松誠一郎は、とぼけていました。
　というよりも、自分の発した言葉を認識していないようです。
　シロが富松誠一郎の意識に干渉した可能性があります。
　シロなりのお礼のつもりだったのでしょう。

「……いいえ、なんでもないです」
「そうですか……じゃあ、ぼくはこれで」

　富松誠一郎は、お辞儀をして部屋を出ました。
　とても行儀の良い少年です。

「わ、わたしからも礼を言うわ……弟を救ってくれて、ありがとう。それと、猫たちも無事、意識を取り戻しましたわ。どうしてか、「ニャアニャア」としか、言葉を話さなくなってしまいましたけど……」

　富松あかねは、そう話をすると、少し涙目になりました。

「ニャアニャア？　（あれ……そういえば……）」

　気を失う前聞いたタマの鳴き声。それは、普通の猫の声だったような気がしました。

「ねえ、タマはどこ？」
「連れてきていますわ」

　富松あかねの後ろに、タマとギンがいました。
　ギンは、富松あかねの側でチョコンと座っています。

　タマは、わたしに気付くとベッドに上がってきました。顔をわたしの腕にこすり付けながら猫なで声を上げています。

「タマ？　あれ……普通の猫の鳴き声にしか聞こえない……」
「どうやら、わたしたちは猫と会話ができなくなったらしいですわ」
「そう……なの……」

　今まで、会話できることが当然だと思っていたわたしは、困惑しました。
　本当なら、ここで「タマ、きょうはお手柄です。家に帰ったら、みんなで高級猫缶パーティーです」と、タマは『うれしいのニャ！　頑張ったかいがあったのニャ！』
　こんな会話ができるものと思っていました。

　ですが、「ニャアニャア」と、ただ、わたしの側で甘えているだけなのです。

「うそ、だよね……タマ。何か言ってよ。ねえ、タマ。返事してよ。冗談でしょ……タマ」
「ニャアニャア」

「どうして普通の猫のふりをしているの……わたしのこと、嫌いなの？」
「ニャアニャア」

「お願いだから……」
「ニャア～」

　なぜか、わたしの目に涙があふれ出てきました。
　ただ、猫と会話ができなくなっただけです。
　猫はニャアニャアと鳴くものなのです。
　今までが異常だったのです。
　それなのに……。
　どうして……。

　こんなにも悲しいのでしょうか……。

　気が付くと、わたしはタマを抱えて子供みたいに泣きじゃくっていました。



　──その後。

　今日はクリスマスイブです。
　うちの猫たちは、ギンも加わり９匹のスタッフがそろいました。

　家の前で拾った「タマ」「トラ」「ボブ」「ロズ」「レン」
　そして、富松家からの家で猫「サクラ」
　さすらい猫の「ギン」
　そしてゲストの「ココア」「ウメ」

　お客の入りは相変わらずですが、猫たちは、今日も元気にモフられ、遊ばれ、餌をしっかりと食べています。

　ボブは、キャトスペースへの通路をふさいだまま動きません。

「あーほらボブ、そこにいると邪魔だから洗面器の中に入ってて！」

　わたしのいう事など、全く聞いていません。
　これは誰かに踏まれるまで動かないでしょう。

「ほら、トラ。降りて接客しなさい」

　棚の上にいるトラは、捕まえて下ろそうとすると、さらに高い段に逃げていきます。

「レンも、ラジオにくっついてないで、接客！　タマとロズを見習いなさい！」

　ラジオのスイッチを切ると、「ニャ～ニャ～」と、不満そうに声を出しはじめます。

　しょせんは猫です。
　命令しても、どうにもなりません。
　猫は、自由で気ままで身勝手な生き物です。

　言葉は話せなくなりましたが、以前よりも、猫のことがわかってきたような気がします。
　猫も、ちゃんと考えて鳴き声や仕草で、コミュニケーションを取るのです。

　きっと猫たちは……

『おなかすいたニャ』
『クリスマス、それは、食えるのか？』
『高級猫缶の日なのニャ～』
『プレゼントが楽しみですニャ』
『今日はサンタと踊り明かすぜい』

　こんなことを話しているに違いありません。

　さあ、のんびりしてはいられません。
　本当の猫生活は、これから始まるのです。
　いつか、幸運の招き猫になってくれますように……。　



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