もし猫カフェのスタッフが猫と会話することができたら

９匹の猫なのニャ

第20話 願いが叶うのニャ

　なぜ富松あかねのところにギンがいるのでしょうか。
　ギンの姿をみたサクラが、驚いて声を出してしまいました。

『ギン……さん？』
『その声は、もしかして……サクラか？　それに……』

「あら、あなたたちは、チープな猫カフェの……」

　富松あかねがこちらに気づきました。

「チープな猫カフェじゃありません！　猫カフェ「キャットムーン」です！」

　ちょっとだけ、富松あかねの言葉に腹が立ったので、怒鳴ってしまいました。
　ついでなので、ギンのことを問いただします。

「どうしてあなたがギンと一緒にいるの？」
「あら、このコラットのことかしら。これは、あなたのものなのかしら……？」
「そ、それは……」
「だったら、あなたに何も言われる筋合いはないはずよ」
「たしかに……そうだけど……」

　彼女に正論を叩き付けられてしまいました。言い返せません。

　そんなわたしに、ギンは話しかけてきます。

『ほのかさん。その節は世話になった。こうしてまた会ったのは何かの縁だと思う。だが、今、おれは、わけあって彼女の手伝いをしている』
「そういうことなら……仕方ないか……」

『ギンさん……』

　サクラは落ち込んでしまいました。

　ここは見守るしかなさそうです。
　事情はわかりませんが、これがギンの意思ならば仕方のないことです。

　それより、あの大きなカプセルが気になります。
　わたしは、黒服の男たちのすきを突いて、カプセルを確認しました。
　カプセルの上部は、ガラス張りでした。中をのぞくと、酸素マスクをつけている一人の少年の姿がありました。

「こら、近づくな」
「キャッ」

　黒服の男たちに邪魔されました。
　これ以上は近づけさせてくれないようです。

「その少年は……」
「あなたには、関係ないですわ。ただ、わたしは願いを叶えるだけですの。ホ～ッホッホ～」

　相変わらずの高笑いです。
　願いとは、この少年の病気を治すとか、そういったものなのでしょうか。
　だとすれば、富松あかねは悪い人ではないのかもしれません。

　彼女の猫たちは、社を囲むように並びます。
　カプセルは社の前へ、黒服の男たちが運びます。
　その後、カプセルの手前で富松あかねがひざまずき、祈りをささげました。

「今一度、高天原よりご降臨くださいませ、やおろよずの猫神様。啓示の通り、徳を積んだ猫を９匹そろえました。わたしのお願いを、どうか聞き届けてください」

　富松あかねがそう祈ると、周囲の空気が変わりました。
　いままでの重い空気は、さらに重くなり、どす黒いオーラのようなものが辺りを包み込み始めました。邪悪な気配がします。
　ですが、今は事の成り行きを静観するしかありません。

　しばらくすると、声が聞こえてきました。

『ふ……ふはははは……良くぞ綺麗な魂の猫を９匹集めた。そして、憑代よりしろまで用意してくれるとは……』

　すると、その声に富松あかねが答えます。

「猫神……様……来てくださったのですね……願い、叶えてもらえるのでしょうか」
『その猫たちの魂とひき換えだ』
「……魂？　以前はそんなことはおっしゃらなかったはず……猫たちの徳を集めるだけじゃなかったのですか」
『そう言っておったか……ふはははは』

　笑い声とともに、社を取り囲むような竜巻が起こりました。
　富松あかねは、慌てふためいています。

「な……何を……」
『お前に力を与えて正解だった……最高の魂だ……じゃあ、願いを叶えてやる』
「ええ、それでは話が違いますわ……」

　社の周りにいた猫たちは、吸い寄せられるように社に近づいていきます。そして、その場でパタっと倒れました。
　その後、少年の入っているカプセルから火花が飛び散り、ゆっくりとカプセルが開きます。

　少年が目覚めました。
　少年は体を起こし、体を軽く動かしています。

「なまじ、生きている分、死体と違って肉体の腐敗を気にすることもない。よい憑代よりしろだ」
「誠一郎？　違う……まさか……」
「この体に意識は戻っただろう。わたしの意識がな……ふはははは……」
「どうしてこんな……」

　少年の体から、黒いオーラが噴き出てきました。富松あかねと、三人の黒服の男は、そのオーラに包み込まれ、その場に倒れてしまいました。

　どうやら、少年の意識は回復したようですが、この様子だと、悪いものにでも体を乗っ取られたとしか思えない状況です。

「救急車……でいいのかな」

　これは、緊急事態です。
　何が起こったかはわかりませんが、今、何かできるのはわたしだけです。
　すぐにスマホを出して、救急車を呼びます。

「そこにもいたか！」

　少年がこちらに気がつきました。

『こっちにくるのニャ』
『ほのかはおれが守る』
『壁になるのニャ～』
『マスターに手出しはさせないですニャ』
『これはちょっと、感じ悪いのだぜい』
『……ギンを……いったいどうしたの……』

　猫たちは、わたしをかばうかのように少年の目の前に立ちふさがりました。

「ふん、こざかしい！　怠惰な猫どもめ！　人間に飼い慣らされ、誇りを失った獣はわたしの餌となるがよい」

　黒いオーラが猫たちに襲いかかります。
　猫たちが危ないです！

　わたしは思わず……

「ダメええええええ～～～～！」

　と、大声で叫んでしまいました。

　その時でした。
　黒いオーラは、まるでわたしの声に吹き飛ばされたかのように、消失しました。

「おまえ……まさか……「猫神の巫女」か！」

　少年はそう言ってわたしをにらみつけた後、この場をすぐに立ち去りました。
　ともあれ、わたしの猫たちは無事でした。

「猫神の……巫女って……何？」

　なんだか、謎が増えてしまいました。