もし猫カフェのスタッフが猫と会話することができたら

家出猫探しなのニャ

第11話 報酬なのニャ

　２匹の猫は、わたしたちに気づいて振り返ります。

『サクラ、逃げるぞ』
『う……うん……』

「ちょっとまって！」

　２匹の猫たちの動きが止まります。

『な……話せるのか……』
「はい。なぜかは知らないけど、わたしは話せる人間です。あなたがギンね。そして、そっちがサクラ」

　すると、サクラは恥ずかしそうに答えました。

『はい……わたしがサクラです』
『見逃してくれないか。おれたちは、ここを出たいんだ』

　ギンは、真剣な目で、サクラをかばおうとします。
　──やはり、駆け落ちですか……。

「話を聞かせてください。それから考えます（もちろん、考えは決まっていますが）」
『なら、話は早い！　このサクラは、飼い主が見捨てたんだ』
「見捨てた？」

　いったいどういう事でしょう。飼い主は富松めぐみ。捜索依頼に50万の大金をポンと出すような人です。
　見捨てるということはないと思いたいですが、もし、その50万が富松めぐみにとって、ただのはした金だったとすれば、その可能性も否定できません。

　サクラが、恐る恐る話し始めました。

『わ……わたしが……話すね……。最初のころは、わたしはマスターに普通にかわいがられてたんだけど、最近うちにやってきた犬のチワワの「クッキー」がマスターに気に入られて、それから相手にされなくなっちゃったの』
「チワワ……ですか。それはそれとして、サクラちゃんの生活は大丈夫だったのかな？」
『餌はもらえるんだけど……家にずっと閉じ込められて……マスターはクッキーと遊んでばかり……わたし、忘れられちゃったのかも……』

「なるほど。続けて」
（最近ですか……なら、一時的なものかもしれません。そうあってほしいですけど……）

『はい。そんな時、家の窓越しにギンに出会い。外の世界へ行きたくて、窓から飛び出したんです』
『サクラはここにいてはいけない！　おれたちの一生は短いんだ。もっと外の世界を見て回ったっていいはずだ！』

　急にギンが熱く語り始めました。

　たしかに、猫の一生は人間より短いです。時間は大切にしなければなりません。
　けれども、飛び出したところで野良猫と飼い猫では、住む世界が違います。
　お姫様をスラム街で生活させるようなものです。
　そんなリスクを、このギンはわかっているのでしょうか。

『その時、おれはサクラを守ると誓った。そして、おれたちはこの地を出て、猫の楽園「キャットアイランド」を目指すことにしたんだ。この長い橋を渡りきれば、楽園だ！』

「キャットアイランド？　（もしかして、人工島のこと？）」

　このポートライナーの先には、人工島があります。
　おそらく、その島のことでしょう。
　一時期、猫の繁殖によって島民が苦情を出していたことがありました。
　今は、あまり聞かれなくなりましたが……楽園といえる場所なのでしょうか。

　今度は、その話を聞いていたレンが口をはさみました。ギンと言い合いになります。

『「キャットアイランド」が猫の楽園？　ばか言っちゃいけないぜ。それは昔の話さ』
『昔の話？　なぜそんなことがわかる』
『おれは昔、そこにいたからさ』

　──初耳です。

『たしかに昔、そこは楽園だったぜい。しかし、猫は増えすぎ、縄張り争いが激化したんだぜい。その後、タマとトラと出会い、地獄のような日々を生き延び、ここへとたどり着いたんだぜい』

　タマ、トラ、レンは、同じところで育った。ということなのでしょうか。

『そんなばかな！　ずっとおれは楽園と信じてここまでやってきたんだ！　いや、そうでなくてはならない！』
『おれも、そんな生き方は嫌いじゃないぜい。でも、お前だけならそれもいい。サクラはどうするんだぜい』
『サクラ……』

『わたし……な、なんでもします……つらい事でも乗り越えます』

『レディー。そんな生易しいものじゃないぜい』

　ギンは考え込んでいます。レンの一言が効いたようです。

『サクラ……おれは、ちょっと調子に乗りすぎたのかもしれない』
『そんな……ギンさん……』

　どうやら、説得できたようです。

『わかった。考えなしに動いたおれが間違っていた。けど、これからサクラはどうすればいいんだ？　もちろん、いい案はあるんだろうな』
「そのことなんだけど、一度、富松めぐみさんの所へもどってほしいの。（もちろん、報酬はもらわないとね）もし、それでも駄目なようなら、抜け出しても構わないです。その時は、わたしの所で条件付きで保護してあげます」
『そうか……その条件付きってのは気になるが、信用していいんだな』

『大丈夫だぜい。うちのマスターは信用していいと思うぜい』
『恩に着る』

　こうしてわたしは、サクラを保護し、タマたちと合流して自宅へと帰宅するのでした。



「ただいま～」

　機嫌よくあいさつをします。すると、父がお出迎えです。

「おかえり～ほのか。ちょうど良かった。富松さんがいらっしゃってる」
「富松さん？　こっちも、ちょうど良かったかも」

　残りの30万ゲットです。依頼達成です。

「かわいいわね～ロズちゃん。あ～かわいいかわいい」
『ああ、やめて、やめてぇ～』

　ロズが、富松めぐみにほおずりされています。
　接客ご苦労様です。

　わたしは、サクラを依頼主へと差し出します。

「見つけましたよ。富松さん」
「あ、あら……見つけちゃったの。早いわね……じゃあこれ、30万」

　富松めぐみは、懐からお金を取り出します。依頼料の20万とは、また厚みが違います。

「あ、ありがとうございます！」

　念願の達成報酬をいただきました。
　でも、なんだかそっけない態度でした。
　まるで見つけてこなかった方がよかったみたいです。

　それでも、サクラを軽く抱えてほおずりしながら、喜んでいました。
　ちょっとニヤニヤしているのが気になりますが……。

　その後、富松めぐみは、ロズを大事になでながら、うれしそうに話しかけてきました。

「ねえ、ほのかさん。相談があるんだけど」
「何でしょう（またお金がもらえる話でしょうか）」
「このロズちゃん。わたしに50万で譲ってくれないかしら。なんなら、このサクラもつけるわよ」

　富松めぐみの懐から、またも分厚い札束が出てきました。
　新品の札束です。ものすごいオーラを感じます。

　──ロズが……50万！？