もし猫カフェのスタッフが猫と会話することができたら

家出猫探しなのニャ

第10話 手掛かりなのニャ

　タマに案内をしてもらい、この地域のボスの所へ向かいました。
　向かった先は、ほとんど人けのない廃墟のビルでした。俗に言う廃ビルです。

　入口の割れたガラスに気をつけながら、中へと入ります。
　中はちょっと臭いますが、まだ新しさを感じる建物です。　

『ダイ、顔を見せるのニャ』

　タマが、声をかけると、なにやらビルのあちこちで猫の声が聞こえてきました。
　なにやら妙な視線を感じます。

『早く来るのニャ。ぼくのマスターが会いたがってるニャ』

　タマがせかすと、廊下の奥から大きな黒猫がゆっくりと歩いてきました。
　かなり筋肉質で、左目に傷を負っているようです。
　その後ろから、茶色の猫が２匹ついてきます。

『タマさん。そうせかさないでくれ。その人間は大丈夫なのか？』

　黒猫が声を上げました。
　どうやら、わたしが警戒されていたようです。
　なので、一言あいさつをしてみます。

「あの、始めまして。ほのかといいます。折り入って聞きたいことがあるのですが……ここのボスさんでいいのですよね」
『こ、こいつは驚いた！　おれたちと話せるのか！』

　黒猫は、びっくりして目を見開きました。
　驚くのも無理もありません。
　普通は人間と話すことなどできるわけがないのですから。

『おれは、ここのボスをやっているダイというものだ。今は、タマさん率いる「月の旅団」の傘下になったのだが……』
「月の旅団？」

『ぼくらのチーム名なのニャ』

　タマは、自信満々に言いました。
　と、いうことは、タマたちがこの地域の実権を握ったということなのでしょうか。
　それにしても、「月の旅団」とは……猫にしてはセンスのあるグループ名です。

「じゃあ、一つ聞きたいのだけど、この猫……どこに行ったかしらない？」

　わたしは、ダイに写真を見せました。

『ああ、この猫だ。さっきもタマさんに聞かれたが、ギンっていうさすらい猫と一緒だったな』
「その猫たち、どこへ行ったかわからないかな」
『あっしにはちょっと……おいシャモ、ベン、何か知らねえか？』

　ダイの後ろにちょこんと座っている茶色の猫が、答えます。

『たしか……西へ行くとか』
『海がどうとか……』

『ったく……使えねえなぁおまえらは』
『『す、すいませんボス！』』

　茶色の猫たちは、必死で思い出していましたが、どうやらそれ以上のことはわからないようでした。
　キーワードは、西と海。西の海を目指しているのでしょうか。
　どうせ猫の事ですから、そんなに複雑な事ではないと思います。ですが、油断は禁物です。

「じゃあ、ゆっくりと西へ向かって探してみましょうか。タマたちは、引き続き捜索をお願い」
『わかったのニャ』

　そのあとわたしは、ダイにお礼をいって立ち去ろうとしました。
　するとダイは、わたしの足元に近づいて話しかけてきます。

『あの、タマのマスターさん。よければ、うちの仲間も手伝いますよ』
「本当？　お願いしてもいいかな」
『ええ、どうせ暇してるんで。タマさんとこの餌……食べちまったし……その分は働かねえと……』

　少し、負い目を感じていたようです。
　ですが、猫にしてはとても良い心がけです。
　その精神に免じて猫缶を少し分けてあげることにしました。

『こ、こんなにたくさん……いいんですかい』
「仲間と分けてね」
『ありがたく、いただいておきます。仲間も喜ぶっす』

　こうしてわたしは、ビルを離れ、レンと一緒に猫探しに戻りました。
　タマたちには引き続き、ダイたちと一緒に付近の捜索をしてもらうことにします。

　西に向かって埠頭沿いの道を歩きます。
　広い駐車場や倉庫があるだけで辺りは殺風景でした。
　たまに釣りをしている人を見かけるので、彼らが捨てていった魚が餌になるぐらいでしょう。

　倉庫の警備員が、こちらへ向かって歩いてきました。
　ちょっと声をかけてみます。

「あの、すいません。猫を探してるんですけど、この猫、見ませんでした？」
「猫？　ん～どれどれ」

　警備員は立ち止まり、わたしの出した写真を眺めます。

「ああ、もしかすると最近見たかもしれないね。今は見かけないけど。たしかもう一匹、灰色の猫も一緒にいたよ」
「その猫、どこへ行ったかわかりますか？」
「そこまではちょっとね～。ごめんね～」
「いえ、ありがとうございました」

　情報は正しかったようです。
　一緒にいた灰色の猫というのが、おそらくギンで間違いありません。
　銀と灰色は、似たような色なので、そこからギンと名付けられた可能性があります。

　わたしたちは、西へゆっくりと進みました。
　方向は合っています。あとはどこに潜伏しているかです。
　倉庫の裏、建物の影、自動販売機の側、野良猫のいそうな場所を探します。

　それにしてもやっかいです。サクラだけなら、そんなに行動範囲は広がらないはずだったのですが、野良猫と一緒に行動するとなると、行動範囲は広がります。
　さすらい猫というぐらいですから、いろいろな場所を旅しているのでしょう。なので、余計厄介です。
　ギンは、サクラを連れて駆け落ちでもしたのでしょうか。猫のくせに生意気です。

　しばらく歩くと、ポートライナーの駅が見えてきました。

「もうこんな所まで……今日は無理かな」

　もう、夕方です。暗くなる前には撤収したいと思います。

『夕日がきれいだぜい。こんなときは、たそがれていたい気分だぜい』
「たそがれるのもいいけど、そろそろ撤収しないとね。タマたちとも合流しなきゃ」
『ほほお、他にもたそがれてるやつらがいるぜい。熱く夢を語ってるぜい』
「他にも？　そんな感傷にひたる猫もいたりするのね」

　──猫？　まさか……。

「レン。その猫はどこにいるの？」
『こっちだぜい』

　レンは走り出しました。
　わたしは、レンの後を追って、突堤へと向かいます。

　それにしても、猫たちは耳が良いのでしょうか。トラのときもそうでした。（そのかわり鼻はそんなに利きませんが……）

　突堤の角まで行くと、そこには白と銀色の猫が２匹ならんで座っていました。
　白い猫には独特のピンクの鼻。写真のサクラと一致します。

　──見つけました──家出猫です。