海のこと

01 ー nothing ー

32-1

　
また、馬鹿みたいに後をついて行き、彼の部屋のこないだのソファに座らされる。

あんな所で急に会って、少し混乱していた。

本当に馬鹿だな、と思う。
せめて、この間のように、みっともない事になるのは避けよう…。

班長はテキパキと動き、何も言わないでも、甘く、熱過ぎなくしたホットレモネードが目の前に置かれる。

「どうぞ」

班長は向かい側、目の前に腰掛ける。

正面から見られるのは苦手だった。相手のどこを見ていいか分からない。

彼は紅茶を飲んでいる。
自分も湯気の立つカップをボンヤリ見つめる。
何故、自分はまた、ここに来ているんだろう…

相手がフッと笑う。

「嬉しい」

「……」

「こないだの事があったから、避けられて、もう家に来るのも嫌がられると思った」

嫌だった。
嫌だけど、…何でだか、断れなかった。
けれど、こうして喜んでくれる不思議。

「公園は、たまにだけど、君がいるといいなと思って走ってた」

…何を言ってるんだ。この人は。
俺がいたって、何も面白い事などないだろう。
どこの班でもそうだったし、別にそれで構わない。
この人は、もう訳が分からない。

「甘過ぎるかな。それ。熱い？」

「え」

慌てて口を付ける。
熱くなくて、ちゃんと飲みやすくしてくれている。

「あ、丁度いい…です」

「そう。良かった」

またニコリと笑う。人好きのする笑顔。
困って目を逸らす。

「それでさ」

目を逸らされても、普通に話し続ける。

「こないだの続き…」

「？…ハイ…」

「君の、良い所の話、途中だった」

正面から見られて困るので、カップを両手で持って俯く。
手が温まってゆく。

「…笑うと、凄く良い事。優しい所、真面目で、多分、凄く素直」

俺が？
そんな事あるか。
この人はお人好しなのか、世間知らずなのか。馬鹿なのか。

「あんたは、俺の事を大して知らない」

勝手に涙が出た事を、全部あんたのせいにしてたのを、知らない。
何も知らないで、ただ温かく笑っている。

「だってこれは僕の感想だからね」

「知らないから、そんな事言ってる」

「君だって、君の事を、僕が見るようには見ていない」

「俺の事だ。俺しか、そんなの…」

「だって、君は自分がどんな顔して笑ってるのかなんて、知らないだろう」

「……」
　

　

黙ってまた顔を伏せる。
本当に、何を言ってるんだか分からない。そんな事、知るか。

「いい顔してるよ？こないだも言ったろ」

ニッコリ笑う。

あんた程じゃない、と思う。
だから何なんだ、とも思う。

レモネードのカップが、冷えた両手をじわじわと温める。
手が温まると、全身も温まる気がするだろう、って、こないだ、そんな話をしていた。
本当だ。何だか、あつい。

こちらからは何も話す事が無くて、カップの中身はすぐに無くなる。

「お替わり、作るかい」

手を差し出して来るので、カップを渡す。
保温ポットの湯で、レモンリキッドと、蜂蜜を沢山。くるくるステアして渡す。

「ポットだと、少し冷めてるから大丈夫でしょう」

「ありがとうございます…」

手渡されたものは、さっきより熱くなく感じる。
ポットの湯のせいだけじゃなく、手が温まって来たからだ。

「君の良い所。ぶっきら棒だけど、ありがとうが言える」

ニコニコして嬉しそうにしている。

「普通です…」

普通なのに、急に恥ずかしくなって目を逸らす。
礼を言ったくらいで、どうして。

「何でだろうな。何で、人を避ける？僕は、君はいい奴だと思うよ。一人でいる事ない」

「……」

「前も聞いたけど…そんなに人が嫌い？」

「嫌いです…」

カップを見つめるように、顔を伏せる。

「人は、怖い？」

「……」

「怖がっていた。倒れた時も。いつも」

班長は、じっとその海の手元を見つめる。
助けようとすると、必ず怖がって払いのける手。

「……」

海はただ黙って、俯いている。

怖くなどない、とすぐに返す、いつもの否定がない。

…いま、聞いてみても、いいだろうか…。


「僕は…？」

「……」

海は俯いたままカップを握り締める。指の関節が白く緊張する。


「僕の事は、どうですか」